Capítulo Sessenta e Oito: Uau, um Dragão Dourado

Do lado de fora do sótão, todos os cultivadores demoníacos permaneciam em silêncio absoluto, olhando atônitos para a residência do líder da seita, agora já restaurada à calma.

O espelho d’água do poço permanecia liso, e a cascata parecia ter se transformado num simples riacho sussurrante.

Se não fosse pela energia espiritual rarefeita que ainda pairava no local, lembrando-os do imenso vórtice que cobriu o sótão e da estranheza que perdurou por três dias, quase teriam esquecido tudo o que ali acontecera.

E então, diante de tamanha anomalia...

— Teria sido uma iluminação em sonhos? — murmurou um dos anciãos de cabelos brancos, acariciando a barba, pensativo. — Será que o líder da seita viajou além do vazio e recebeu os dons da criação do céu e da terra?

— Que talento, que aptidão, que percepção seriam necessários para tal feito... — exclamou outro. — Tenho a sensação de que, daqui em diante, as realizações do nosso líder ultrapassarão as de todos nós!

— Só posso dizer uma coisa: admiro!

Nesse momento, a Anciã Miao lançou uma aura de luz carmesim, envolvendo totalmente o sótão. Ao lado, o Grande Ancião reforçou a barreira com algumas camadas de proteção, com um semblante um tanto grave.

— Pai? — chamou Miao Cuijiao suavemente, trocando um olhar sério com o próprio pai.

— Não deve haver muitos que tenham presenciado — transmitiu o Grande Ancião, com o olhar um pouco hesitante. — Vá sondar a opinião dos outros anciãos do nível celestial. Se também perceberam algo, certifique-se de que guardarão segredo.

Isto é de extrema importância. Finalmente começo a entender o que o antigo líder viu naquele dia para insistir tanto que protegêssemos nosso líder a qualquer custo.

A Anciã Miao assentiu levemente, mas antes que pudesse partir, os demais anciãos de cabelos brancos já se aproximavam, com expressões complexas.

Cercaram o Grande Ancião, lançaram barreiras e começaram a cochichar entre si.

Enquanto isso, por toda a seita, discípulos e seguidores recuperavam-se do choque. Logo, um burburinho se espalhou entre a multidão; mais de mil vozes se elevaram ao mesmo tempo, quase fazendo o cânion inteiro tremer.

— Então o líder da seita só tirou uma soneca?

— Pelos ancestrais! Antes eu achava que, por não ter formado o Núcleo Dourado, nosso líder não tinha nível suficiente para o cargo. Agora vejo que meus olhos estavam mesmo embaçados!

— Um cultivador no estágio de condensação, dorme três dias e desperta já no nível de Nascent Soul? Será que estou sonhando?

— E acha que é só isso? Já viu tal fenômeno acontecer com alguém desse nível? Nem quando me tornei imortal causei tamanho alvoroço!

— Que coisa estranha... Será que nosso líder é a reencarnação de algum antigo demônio?

— Líder... líder... é melhor eu me ajoelhar e prestar reverência logo!

Por toda a sede da seita, reinava o tumulto; os cultivadores demoníacos estavam sem palavras, sem saber de onde vinha aquela emoção estranha que os tomava.

Talvez fosse a esperança de ver a seita prosperar; ou talvez fosse o orgulho de saber que quem saltou dois grandes estágios de uma vez só era o próprio líder deles.

Entre piadas e exclamações, a cena beirava o descontrole.

No interior do sótão, Wu Wang, sereno, ergueu uma barreira de energia, trocou rapidamente de roupa e esforçou-se para aparentar tranquilidade.

No canto, Lin Suqing, de costas para ele e com as mãos tapando os olhos, estava com o rosto tão vermelho que já não parecia capaz de raciocinar.

Não foi como se ele tivesse se exibido de propósito! Mesmo que o Imperador Celestial aparecesse ali, não poderia acusá-lo de indecência, certo? No fundo, ele é quem estava em desvantagem!

Pensando bem... Se fosse o irmão Ji naquela situação, o que faria? Provavelmente daria uma volta sorrindo, abriria um leque e faria uma reverência, dizendo com um sorriso: “Desculpem o vexame”.

Wu Wang certamente não faria isso.

Aliás, mais do que se preocupar com aquele incidente trivial, ele se inquietava com a possibilidade de seu segredo ter sido revelado.

Ao examinar-se internamente, percebeu que as mudanças em seu corpo eram profundas, mas, sem tempo para analisar, bastou confirmar que estava saudável e não corria risco de explodir espontaneamente. Correu para a porta.

Precisava confirmar uma coisa!

Precisava saber se sua transformação havia sido descoberta!

Afinal, estava em território humano, onde deuses e bestas ferozes eram odiados; e ainda havia demônios como Wang Lin, do Salão dos Dez Flagelos, capazes de se disfarçar entre humanos. Se fosse descoberto agora... melhor já começar a preparar uma desculpa.

Talvez comprar uma passagem de volta para o Norte Selvagem!

Bem, talvez nem precisasse — agora já podia voar para lá.

— Suqing!

Wu Wang chamou mentalmente, a voz um pouco séria.

No canto, Lin Suqing virou-se, ainda cobrindo os olhos, o rosto rubro e os olhos marejados; espiou Wu Wang entre os dedos e, depois de hesitar bastante, balbuciou:

— Eu... eu... não vi nada!

— Falo sério — disse Wu Wang, franzindo as sobrancelhas. — Não estou perguntando se viu meu corpo. Se viu, não vai te fazer mal nenhum.

Lin Suqing piscou, confusa:

— Então... o que foi?

Wu Wang perguntou mentalmente:

— Viu algo estranho em mim? Alguma coisa muito chamativa? Algo que tenha te marcado?

Lin Suqing pensou um instante, o rubor subiu até o pescoço, e de repente cobriu o rosto e correu escada abaixo, deixando apenas um grito:

— Você é terrível!

Wu Wang estremeceu. O que deu nessa senhora para agir assim?

Será que, afinal, não tinha sido descoberto?

Mas, ao olhar para dentro de si, viu que os vestígios do Caminho das Estrelas estavam nítidos. Embora seu corpo parecesse normal, sentia claramente que havia se transformado durante o sono.

De qualquer forma, precisava encarar o que viesse.

Se tivesse sido descoberto, esperava que o boato do “Dragão Dourado surgindo no território humano”, que pedira ao velho predecessor para espalhar, já tivesse chegado ali.

Hora de sair.

A maçaneta da porta rangeu ao ser aberta.

Wu Wang saiu, ansioso. O cânion, que antes fervilhava de vozes, silenciou-se novamente.

Todos os olhares voltaram-se para ele. Os anciãos à frente mantiveram-se sóbrios, mas ao fundo os discípulos estavam radiantes.

— Líder, ensine-nos! Como se ilumina durante o sono?

Uma jovem gritou, arrancando risadas dos demais.

— Parabéns, líder, por alcançar o nível de Nascent Soul!

— Grandioso! Que orgulho! Nosso líder da Seita do Grande Demônio Negro, verdadeiramente um prodígio em milênios!

— Parabéns, líder! Felicidades, líder!

— Líder, hoje vamos ou não celebrar com um banquete?

Wu Wang: ...

Diante da onda de aplausos, ficou um pouco sem reação.

Sentiu-se aliviado, esboçou um sorriso e acenou para a multidão.

Os aplausos cresceram ainda mais.

Aquela terra de cultivadores demoníacos tinha, de repente, a animação dos clãs do Norte Selvagem.

A voz do Grande Ancião ecoou do alto:

— Pronto, não perturbem mais o líder; voltem todos para a cultivação. O líder acaba de avançar, é hora de consolidar seu novo estágio.

— Líder, nos dê conselhos!

— Em homenagem à ascensão do líder, oferecerei um banquete! Vamos celebrar com alegria!

— Quem disse que o líder era fraco? Dormiu e já saiu no Nascent Soul, vai reclamar com quem agora?

A multidão se dispersou, mas a maioria não esqueceu de fazer reverência ao líder.

Antes, faziam-no de maneira forçada; agora, os gestos eram muito mais naturais.

Yang Invencível e outros tentaram se aproximar, mas foram afastados pelo Grande Ancião.

No alto, os anciãos de mais alto nível da seita aproximaram-se juntos.

O sorriso de Wu Wang se desfez; percebeu que a situação era mais séria do que parecia.

Mas logo entendeu: tinha causado um alvoroço e, no meio da confusão, os anciãos mais poderosos notaram algo estranho.

O Grande Ancião falou baixo:

— Líder, vamos conversar lá dentro.

Wu Wang assentiu com serenidade, o olhar direto, e voltou ao sótão.

Sete ou oito anciãos seguiram atrás do Grande Ancião e de Miao, adentrando o sótão, onde rapidamente erigiram uma barreira para isolar qualquer espionagem.

O Grande Ancião suspirou de repente, e Wu Wang ficou imediatamente tenso.

— Líder, você realmente nos enganou bem.

Era hora de se revelar?

Wu Wang começou a suar; não tinha confiança de sair ileso diante de tantos imortais.

— Grande Ancião, há razões para isso...

— Líder! — interrompeu um ancião, com a voz trêmula. — Por que escolheu nossa seita para se esconder?

— Não, não se pergunte assim! — apressou-se outro a corrigir. — Que méritos temos para que o líder nos escolha?

Wu Wang: ...

Na verdade, ele nem teve escolha; foi enganado por Mao Aowu.

Ele sempre quis ir embora, mas insistiram para que ficasse e ainda lhe puseram o título de líder.

Wu Wang arregalou os olhos, pronto para reclamar, e o Grande Ancião e Miao, pai e filha, logo se sentiram inseguros.

O Grande Ancião pigarreou:

— Vamos esclarecer as coisas. A identidade do líder só foi percebida por nós, que estamos acima do nível celestial.

Naquele momento, a aura em volta do líder era forte demais para que os imortais comuns enxergassem claramente.

Por isso, para preservar o futuro do território humano, a segurança do líder, e evitar problemas ao Imperador Humano, todos aqui devem jurar, com suas vidas e princípios, guardar este segredo.

— Concordo! — exclamaram outros.

Assim, os anciãos fecharam os olhos e fizeram votos solenes, adicionando mais uma restrição a seus próprios espíritos.

Wu Wang pensava consigo, metade certo, metade confuso.

Perguntou:

— Grande Ancião, o que exatamente vocês viram? Podem me explicar antes de decidir como me ajudar?

Os anciãos trocaram olhares e sorriram, cúmplices.

— É... o líder interpretou muito bem.

— Pois é, tão jovem e já com tamanha responsabilidade.

— Todos sabemos, não precisa dizer mais.

Miao Cuijiao sorriu apaixonadamente, os olhos brilhando, a ponta da língua passando pelos lábios:

— Líder, não precisa se preocupar. O que era para ver — ou não — eu vi tudo. O líder realmente tem uma bela aparência.

Wu Wang tinha a nítida impressão de que a velha estava o provocando, mas não tinha provas.

O Grande Ancião falou baixo:

— Você já revelou sua forma verdadeira. Não é justamente o “Dragão Dourado” de que o Imperador Humano falou em seu decreto?

Como suspeitava.

Wu Wang suspirou discretamente, recuou meio passo, ergueu a barra da túnica e sentou-se numa cadeira, cruzando as pernas e deixando à mostra as canelas.

— Então vocês realmente sabem... A culpa é minha, avancei durante o sono e não pude ocultar a transformação. Sim, sou mesmo o tal Dragão Dourado das lendas.

Os anciãos mudaram de expressão; embora já tivessem visto e jurado guardar segredo, ouvir Wu Wang admitir era outra emoção.

Alguns chegaram a discutir mentalmente se deveriam se ajoelhar.

O Grande Ancião suspirou com as mãos atrás das costas, olhos cheios de orgulho e responsabilidade, como se tomasse uma decisão importante.

Wu Wang sentiu um certo remorso.

Afinal, fora ele quem pedira ao predecessor para divulgar o boato do Dragão Dourado; era uma mentira criada para proteger sua verdadeira identidade, que nada tinha a ver com o território humano, mas sim com o sangue estelar.

E agora, precisava esconder sua natureza única com essa farsa.

Tirou da manga uma garrafa de licor de frutas, serviu-se de um copo para acalmar o coração.

De repente, ouviu o Grande Ancião recitar:

— No território humano, surgirá o Dragão Dourado; o céu e a terra se abalarão, e os deuses não terão paz. O impulso de romper os céus começará com ele, e as cem tribos da Grande Desolação estarão definidas.

Puf!

Wu Wang cuspiu o licor, tremendo:

— O que é isso?

Miao Cuijiao riu:

— É o decreto do Imperador Humano, espalhado por todo o território. Alguns dias depois, mandou repetir: “Hahaha, voltei, pequeno Dragão Dourado”.

Graças a você, líder, ouvimos dois decretos em poucos dias — coisa que só acontecia a cada séculos.

— Dois decretos?

Wu Wang estremeceu, uma suspeita lhe veio à mente.

Na ilha de Jingwei, o predecessor Shennong havia planejado, junto a ele, usar os registros do território humano para buscar métodos de ressuscitar almas. Naquela ocasião, pediram a Shennong para divulgar o boato do Dragão Dourado.

Mas ele só dissera: “No território humano surgirá o Dragão Dourado”, sem aquelas outras frases!

O Grande Ancião acrescentou:

— O primeiro decreto do Imperador tinha ainda mais quatro versos.

— Mais quatro? Que versos? Pode recitar todos?

Os anciãos balançaram a cabeça, recitando em uníssono:

— No território humano, surgirá o Dragão Dourado; o céu e a terra se abalarão, e os deuses não terão paz. O impulso de romper os céus começará com ele, e as cem tribos da Grande Desolação estarão definidas. O fogo renasce com o espírito do Imperador das Chamas, e todas as leis convergem para o poder do Imperador Celestial. Os Nove Domínios retornam à origem, o Palácio Celestial se rompe — amanhã veremos, pequeno Dragão Dourado!

— Bravo!

O Grande Ancião exclamou, radiante de entusiasmo.

Wu Wang sentiu a vista escurecer, recostou-se na cadeira e, entre dentes cerrados, murmurou:

— Velho... canalha...

Os anciãos ficaram subitamente em silêncio, imóveis como estátuas.

Miao Cuijiao perguntou baixinho:

— Líder, por acaso já conheceu o Imperador Humano?

— Já vi, sim! — respondeu Wu Wang com um suspiro profundo, pulando da cadeira para resmungar:

— Não! Não conheço! Quem quiser conhecer, que conheça! Eu? Eu conhecer esse sujeito? Vive me enganando para cortar lenha, construir casas, criar deuses, me prometendo mostrar o mundo e me usando de escudo! Agora ainda me faz isso! Melhor seria nunca tê-lo conhecido!

Depois hesitou...

Se não tivesse conhecido Shennong, não teria encontrado a pequena Jingwei.

— Deixa pra lá — suspirou, ainda irritado. — Por favor, anciãos, guardem esse segredo. Vou meditar um pouco para estabilizar meu nível.

O Grande Ancião fez um gesto:

— Descanse, líder, vamos nos encarregar de tudo e avisar um a um para não espalharem sua façanha.

— Agradeço, Grande Ancião.

— Não há de quê, não há de quê!

— É nosso dever! — disseram os demais.

— Precisa de mais alguma coisa, líder? Que tal deixar a jovem Miao como sua criada?

— Não é apropriado!

Wu Wang respondeu firme:

— Não pensem que sou alguém especial. Que título posso ter? Sou só mais um cultivador, escolhido por confiança de vocês para liderar a seita. Anciã Miao, trate-me como sempre; preciso, inclusive, de críticas para não desviar do caminho.

A Anciã Miao revirou os olhos e bufou, sem comentar mais nada.

Os anciãos, ao se despedirem, elogiaram a humildade do líder e sua capacidade de ouvir conselhos duros.

Quando a porta de madeira se fechou e as proteções foram reativadas, Wu Wang finalmente soltou um suspiro, afundando-se na cadeira, ainda atônito.

Havia, claro, uma dose de atuação; já que o Dragão Dourado fora revelado, aproveitou para insinuar sua ligação com Shennong e o Imperador Humano, ao menos ganhando a confiança dos anciãos.

Talvez fosse melhor voltar ao Norte Selvagem para se esconder...

Mas, recém-avançado e com a energia instável, ao bater no braço da cadeira, esta desmoronou em pó.

Wu Wang manteve a posição sentada flutuando, depois se ergueu com naturalidade.

De que tinha medo?

Se algo vazasse, que fosse direto ao Pavilhão do Imperador Benevolente, onde poderia comer e beber à vontade, sempre perto do velho trapaceiro — não haveria lugar mais seguro!

— Está decidido! Suqing, traga-me um chá para acalmar os ânimos!

— Já vou! — respondeu Lin Suqing do segundo andar. Por ter ficado fora da barreira, não fazia ideia do que acontecera ali.

Só sabia que, sem motivo, sentia vontade de avançar mais um estágio.

Quando chegou com o chá, Wu Wang já estava sentado sobre o tapete, meditando, concentrado e examinando as peculiaridades de seu corpo.

O que seriam... todas essas coisas...