Capítulo Setenta e Três: Mil Guerreiros lutam pela Ordem Imperial, a Melodia Suave embala o velho Espírito do Artefato.

No interior do Reino Ilusório do Imperador Celestial, Wu Wang estava sentado sobre uma nuvem branca, com o olhar fixo no céu azul profundo. Desde que o venerável Shen Nong o transformara em um ancião, já haviam se passado cinco ou seis horas.

Este era o campo de treinamento deixado por Fuxi? De fato, era extraordinário: apenas com um disco nas mãos e algumas ordens simples, o terreno de centenas de léguas ao redor podia ser radicalmente alterado, com formações mágicas em todo canto. De uma floresta densa sem fim, o lugar se transformava em um campo de provas onde desertos, colinas, ravinas e planícies coexistiam...

Wu Wang, além de admirar, não sabia como descrever tal maravilha. O único inconveniente era o quanto exigia dos líderes do Pavilhão.

Num canto do reino ilusório, sete ou oito anciãos e anciãs estavam sentados ou deitados, ofegantes e suando em bicas; os menos poderosos tinham o rosto pálido. O mestre do Pavilhão dos Quatro Mares, um velho magro, exclamou trêmulo:

“A alma do artefato do imperador não devia ser usada assim!”

“A última vez que me senti tão exausto foi há dezenas de milhares de anos...”

“Minha coluna, ai! Como pode a alma do artefato do imperador ser ainda mais criança que ele? Um único terreno muda sete ou oito vezes em instantes, será que não sabem que isso consome enormemente a energia espiritual?”

“Ah, não é à toa que é o cajado do imperador... supera o mestre.”

Sobre a nuvem, Wu Wang ouviu as queixas dos altos escalões através do disco, apenas sorrindo levemente.

Ainda era só o começo.

Em breve, ele registraria toda a experiência desse teste num talismã de jade para seu sogro, e se tudo desse certo, não haveria medo de abrir novos mapas no reino ilusório no futuro.

Anteriormente, ele comunicara-se com os líderes pelo disco, dizendo ser o espírito do artefato de Shen Nong, encarregado de conduzir o teste, suspendendo o desafio original.

A hora auspiciosa chegou.

Wu Wang estalou os dedos, e o disco do tamanho de uma tigela flutuou diante dele. Os símbolos dos oito trigramas brilharam com luz celestial, projetando uma imagem do campo de provas.

“Fechem os portões!”

Uma formação multicolorida surgiu no reino ilusório.

“Liberem os talentos!”

O disco tremeu suavemente, e pilares de luz surgiram em todo canto, apagando-se rapidamente e deixando figuras no solo.

Mil e duzentos prodígios do Reino Humano apareceram ali, com o cultivo restringido ao auge do estágio Condensação de Dan, percepção espiritual limitada a dez metros ao redor, e todos os artefatos de armazenamento selados.

Aqui, era proibido o uso de técnicas de manipulação espacial.

Os jovens já conheciam as regras, e imediatamente ficaram atentos.

Wu Wang não ocultou seus rostos ou auras; afinal, este teste selecionaria os portadores do Selo do Imperador do Fogo, e conexões, liderança, influência, tudo fazia parte da força.

Naturalmente, se alguém ameaçasse outros usando poder externo, a justiça divina viria.

Ele tocou o centro do disco, dando um comando mental.

Dentro do reino ilusório, nuvens condensaram-se formando a figura de um ancião – a imagem envelhecida de Wu Wang, transformado por Shen Nong.

No salão fora do reino, banquetes requintados estavam postos diante dos representantes das seitas e escolas. No centro, nuvens elevavam-se, formando espelhos de nuvem que mostravam cenas de todo canto.

Os mestres, esquecendo a comida, focavam em localizar seus discípulos.

Wu Wang sorriu em pensamento, fechou os olhos e ergueu a mão esquerda, alinhando o gesto com o corpo de nuvem projetado diante dos olhos dos magos e cultivadores.

Então, uma voz velha e algo estranha ecoou dentro e fora do reino:

“O Céu e a Terra possuem uma beleza grandiosa, as estações têm suas leis, todas as coisas têm seu princípio. Nasci do vazio, evoluí da essência do mundo, sendo o cajado nas mãos do Deus-Rei Shen Nong, iluminado por ele, tornei-me o Senhor dos Cinco Trovões, e hoje conduzo este teste.

O nome desta prova é ‘Só Eu Sou o Soberano’. No fim, apenas um permanecerá dentro da barreira, as regras já foram comunicadas.

Descansem por meia hora, adaptem-se ao poder atual, depois os talismãs da vida aparecerão.

Se o talismã da vida se quebrar, o participante sairá do reino ilusório e perderá a qualificação.

Este teste terá três rodadas: nas duas primeiras, o cultivo e artefatos de armazenamento serão selados; na última, nenhuma restrição, apenas é proibido matar.

O prêmio para o vencedor de cada rodada será este.”

Durante o discurso, o corpo de nuvem abriu a mão, revelando três placas de madeira, girando lentamente e exibindo o ideograma ‘Fogo’.

“O Selo do Imperador do Fogo!”

“É o selo do imperador!”

“Só Eu Sou o Soberano, Selo do Imperador! Três candidatos ao trono surgirão!”

No salão, todos os mestres levantaram-se de súbito.

Dentro do reino, a maioria dos cultivadores não entendeu de imediato, mas alguns já estavam tomados por ardente espírito de luta, com expressões ferozes.

Wu Wang proclamou: “Preparem-se.”

O corpo de nuvem dissipou-se, e as imagens dos três selos também sumiram.

Wu Wang observou o disco, passando por várias cenas.

Num canto do reino, Ji Mo, olhos brilhantes, sentou-se adaptando-se ao fluxo suave de poder no corpo.

Perto dele, um homem robusto já treinava socos e chutes, ajustando-se ao corpo que parecia centenas de vezes mais fraco.

Em uma região de areia amarela, Ling Xiao Lan hesitou antes de sentar-se, tirou as botas, arrumou-as como uma toalha no chão, sentou-se de pernas cruzadas de pés descalços, e ergueu uma fina barreira de energia.

Mesmo consumindo poder, era o limite que podia suportar.

Wu Wang: ...

Muito bem.

Os dois discípulos da Seita Aniquiladora não tinham muito a mostrar; apesar do cultivo e experiência em combate, estavam abaixo dos prodígios das grandes potências. Se chegassem às últimas rodadas, ganhariam uma recompensa especial.

Três rodadas, três oportunidades, e apenas três vencedores entre mil e duzentos.

Mas esses vencedores seriam apenas portadores do Selo do Imperador do Fogo, sem status supremo; depois, o Pavilhão do Rei Benevolente anunciaria que já existem portadores do selo.

Este era o verdadeiro teste para o trono.

Duas horas antes, Wu Wang, encarregado do reino ilusório, voltara à margem do riacho para conversar com o Deus-Rei.

...

“Divulgar diretamente que a recompensa é o Selo do Imperador do Fogo?”

Wu Wang olhou surpreso para Shen Nong. “Isso não é um alvo para os deuses externos?”

Shen Nong respondeu calmamente: “Se nem a invasão dos deuses externos podem suportar, não merecem o peso do reino humano.”

Wu Wang ficou em silêncio, então disse:

“Mas, venerável, se três pessoas ganharem os selos, não só enfrentarão invasões externas, como também serão alvo das grandes potências.

O reino humano parece governado por você, mas só porque detém força absoluta.

Na prática, o funcionamento depende das várias potências: as famílias militares das fronteiras, o Pavilhão dos Quatro Mares, o Pavilhão do Rei Benevolente, as grandes seitas aliadas secretamente, o Salão dos Dez Malignos, todos com interesses obscuros.

Venerável… realmente pretende usar os três selos para incendiar o reino humano?”

Shen Nong sorriu de olhos semicerrados, observando Wu Wang.

“Você não entende tudo?”

“Entendo nada,” suspirou Wu Wang, “só quero dar à minha pequena Jing Wei um ambiente estável para crescer.”

Shen Nong ameaçou com o cajado, Wu Wang escapou, mas logo voltou.

“Wu Wang, você me conhece.”

O velho suspirou:

“Prolonguei minha vida por mil anos para cultivar um sucessor, alguém que garanta o futuro do reino humano, para não decair sob minhas mãos.

Esse sucessor, antes de dominar completamente o Caminho do Fogo e ascender, precisa ter coragem para decisões históricas, habilidade para equilibrar potências, e capacidade de sobreviver entre interesses opostos.

Segurar o Selo do Imperador do Fogo é só o primeiro passo; suportar a pressão é entrar no verdadeiro caminho do trono.

Não há mais tempo a perder, é hora de decidir.”

...

Decisão.

O quadro mental da conversa com o sogro dissipou-se, Wu Wang olhou sério para o disco à sua frente.

Se era assim, não se culpem se hoje ele for implacável!

Meia hora passou num piscar de olhos; Wu Wang formou selos com as mãos, tocando rapidamente o disco.

Por todo o reino, luzes cintilaram sem cessar.

Ji Mo, meditando, levantou-se ao ver quatro objetos diante de si:

Um talismã representando sua vida, uma espada de madeira com restrição simples, um maço de talismãs de papel amarelo, e um frasco de porcelana flutuando.

Ao mesmo tempo, uma voz suave ecoou:

“Comecem.”

Ji Mo não hesitou, avançou, segurou espada, talismãs, mordendo o frasco, enquanto o talismã de vida grudava no peito; disparou como uma flecha!

O homem robusto ao lado já havia agarrado o frasco, esmagado os talismãs com um soco, e avançava com um rugido.

Um cultivador físico!

Ji Mo saltou girando, a espada de madeira lançando fogo, bolas flamejantes do tamanho de cabeças voaram contra o adversário.

As chamas refletiam seu rosto de traços fortes, olhos frios.

“Quer fugir?”

O homem rugiu, levantando o braço para esmagar as bolas de fogo, sorrindo ferozmente.

Boom!

Ao lado, talismãs presos nas árvores explodiram, jatos de areia dourada, gelo e serpentes de fogo varreram o homem, lançando-o longe!

Ji Mo sorriu levemente, mas antes de completar o sorriso, ao cair foi atingido por rajadas de espada vindas do lado.

O mantis caça o gafanhoto, mas sempre há um pardal!

Ji Mo, com percepção aguçada, recuou rapidamente, mas ainda foi atingido.

Com uma mão no chão, girou, a espada de madeira lançando flechas de fogo, avançando para a floresta densa.

No deserto, sete ou oito figuras cercavam alguém, espadas dançavam, espinhos de terra surgiam, técnicas dos cinco elementos brilhavam sem parar!

A cercada, com flores de lótus sob os pés e véu esvoaçando, era Ling Xiao Lan.

Ela voava rente ao chão, enfrentando vários oponentes sem perder terreno; já quebrara o talismã de dois, mantendo-se firme e incansável.

...

Avistando centenas de léguas de distância, junto à cascata, um jovem de branco pisava em flores de ameixa, com o gesto da espada, fazendo a arma gritar entre as árvores, onde o som de talismãs quebrando era frequente.

Dez léguas de Ji Mo, uma jovem de saia de pavão ria friamente para o homem à frente.

Ela prestes a esmagar o rosto dele com o pé, mas foi atingida por uma pedra vinda do lado, caindo ensanguentada e sendo removida por um feixe de luz...

Cenas e mais cenas.

Wu Wang assistia com entusiasmo, sentindo o sangue ferver.

Não deveria ele estar ali, lutando entre os prodígios da geração, surpreendendo a todos?

Queria muito entrar na luta, desafiar os líderes da juventude do Sul.

Por todo o reino, batalhas e caos, duelos por toda parte.

Alguns preferiam esconder-se, aguardando o momento certo.

Wu Wang tocou levemente o disco, e uma tela de luz apareceu, mostrando a área da primeira contração da barreira.

Os cultivadores na segunda zona suspiraram aliviados, enquanto os fora do círculo estavam tensos.

A voz suave ecoou de novo:

“Em breve, a barreira se estreitará.”

O cenário mudava rapidamente, muitos abandonaram os combates, outros continuavam lutando.

No salão fora do reino, silêncio absoluto.

Mestres e magos, em grupos de vários, assistiam às cenas no pilar de nuvem central.

Veteranos do reino humano, acostumados a todo tipo de espetáculo.

Mas este, nunca tinham visto.

Batalhas de milhares, comuns nas fronteiras; mas mil lutando individualmente era de fato grandioso.

Ainda mais, com a maioria dos melhores discípulos reunidos, era um confronto de inteligência e estratégia, técnicas e combate, tornando os jovens excepcionalmente brilhantes.

Vários mestres descobriram que seus discípulos, além do talento, eram muito astutos – bastava deitar-se no chão para evitar a maioria dos ataques e guardar forças para o círculo interno.

Em outro salão, Shen Nong assistia sorrindo às cenas, já notando jovens que lhe chamaram atenção.

Este teste era tão bom que até talentos das gerações anteriores deveriam participar.

Ministros de manto vieram apressados.

“Majestade, nos chamou?”

“Venham ver quais talentos merecem ser cultivados,” Shen Nong respondeu, “este teste é realmente excelente.”

“Majestade, sua barba quebrou?”

“Ah, quebrou... hahahaha, pareço bem mais jovem, não? Hahahaha!”

Shen Nong riu alto, trocou a barba, e junto com os ministros passou a discutir o combate.

O ambiente tornou-se animado.

Dentro do reino ilusório, a barreira estreitava-se sem parar, discípulos eram eliminados, saindo frustrados no salão.

Na área cada vez menor, os melhores se reuniam, os duelos isolados rareavam, e frequentemente dezenas lutavam ao mesmo tempo.

Shen Nong, radiante, exclamou:

“Quem disse que o reino humano não tem sucessores? Quem disse que esta geração está perdida? Há muitos talentos!”

Os ministros concordaram.

“Hum?”

Shen Nong piscou e tocou o espelho de nuvem, exibindo a mesma cena no pilar do salão ao lado.

“Vejam a alma do artefato, que tal?”

Os ministros olharam atentos, mestres e discípulos também focaram na imagem no alto do pilar.

Ali, o velho de cabelos brancos que antes aparecera como santo, estava sobre nuvens, diante do disco dos trigramas.

Ao lado, figuras de nuvem tocavam tambores, flautas e gongos, enquanto o velho estalava os dedos, balançava a cintura, com cabelos e barba flutuando, o pé esquerdo dançando.

O ritmo animado vinha da imagem, atraindo olhares ao velho.

Uma deusa riu, e muitos jovens eliminados sorriram.

Era assim:

Mil lutam pelo selo, enquanto o velho artefato dança e canta.

Mas, enquanto todos riam, viram o velho artefato fazer um gesto, tocando o disco.

Boom!

O reino ilusório tremeu, trovões caíram, engolindo todos que lutavam ou se escondiam.

Após os raios, muitos foram eliminados.

Entre os restantes, vários correram para o círculo final.

Ji Mo, todo chamuscado, estava surpreso.

O raio que o atingiu... não doeu tanto...