Capítulo Setenta e Seis: Não Há Privilégios!

Diante do grande salão do Palácio do Soberano Benevolente, uma tropa de soldados imortais com armaduras douradas avançou. Wu Wang e seus dois companheiros ergueram as mãos em sinal de rendição, sendo então recebidos com cortesia e conduzidos ao interior do salão. Dois outros recolheram Lin Qi desacordado e o levaram para dentro.

Ao presenciar a cena, Mao Aowu ficou imediatamente aflito. Olhando para os soldados à sua frente, apressou-se a perguntar:

— Grande Ancião, o que devemos fazer agora?

— Não há com o que se preocupar — respondeu o Grande Ancião com um sorriso calmo, lançando-lhe um olhar tranquilizador —. Nosso Mestre está agindo em defesa da família Ji, e certamente eles não ficarão de braços cruzados.

Antes que terminasse de falar, algumas damas da família Ji já se aproximavam, voando sobre nuvens.

Mao Aowu murmurou pensativo e voltou a perguntar:

— Grande Ancião, será que não deveríamos aproveitar a oportunidade para gritar algumas palavras, mostrando nossa lealdade ao Mestre?

— Oh? — O Grande Ancião olhou intrigado para Mao Aowu —. Por que essa súbita inspiração?

— Como não perceber? Como poderia não perceber? — suspirou Mao Aowu, segurando a manga do Grande Ancião e transmitindo-lhe algumas palavras em segredo.

O contato direto entre dois imortais celestiais, passando mensagens de mente para mente, era algo que nem mesmo um mestre de nível transcendental conseguiria interceptar.

Mao Aowu explicou:

— Grande Ancião, o Mestre possui uma origem extraordinária. Agora entendo por que o antigo Mestre transmitiu-lhe o posto. Quando o trouxemos de volta ao clã, confesso que o fiz por gratidão; mas forçá-lo a assumir a liderança talvez tenha sido um pouco forçado.

O Grande Ancião fitou Mao Aowu com certo ceticismo. Como ele poderia saber do segredo do Pequeno Dragão Dourado?

Seria porque Sua Majestade o Soberano Benevolente o informou diretamente ao convocá-lo? Mas quanto menos pessoas soubessem, melhor... como poderia ser assim?

Por hesitar um pouco mais, o Grande Ancião demorou a responder, e Mao Aowu já apertava seu braço, transmitindo mentalmente:

— Agora tenho certeza de uma coisa!

— E o que seria? Não me deixe na curiosidade.

— Nosso Mestre é neto legítimo de Sua Majestade!

Legítimo!

O Grande Ancião, diante da convicção de Mao Aowu, passou a acreditar que talvez fosse mesmo verdade.

— Que tal gritarmos em apoio?

Mao Aowu concordou prontamente. Os dois anciãos de maior poder deliberaram brevemente e logo começaram a clamar em voz alta:

— Mestre! Faremos de tudo para tirá-lo daqui!

Wu Wang virou-se e acenou com tranquilidade. Embora quisesse dizer que estava bem, o momento e o local não permitiam tal ousadia.

Ser capturado pelo Palácio do Soberano Benevolente e ainda afirmar que nada lhe aconteceria seria, sem dúvida, uma afronta direta.

Naquele instante, Ji Mo e Ling Xiaolan ouviram diversas mensagens transmitidas secretamente, a maioria dizendo para não se preocuparem, aceitarem o castigo, pois o palácio não lhes causaria maiores dificuldades.

Logo depois, os quatro foram levados para um canto amplo de um grande salão; colunas de luz imortal formaram quatro celas, onde foram temporariamente aprisionados.

Wu Wang, Ji Mo e Ling Xiaolan trocaram olhares e, em silenciosa sintonia, sentaram-se de pernas cruzadas, esforçando-se para parecer obedientes, dignos, calmos e afáveis.

Algum tempo passou até que Lin Qi finalmente despertou.

O jovem senhor da família Lin, agora com as vestes brancas transformadas em um manto acinzentado, os cabelos desgrenhados e o rosto inchado, sentou-se meio atordoado, com o olhar perdido.

Quem era ele? Onde estava? Sentia-se como se tivesse levado uma martelada na cabeça...

Subitamente, Lin Qi arregalou os olhos e fixou-os em Wu Wang, exclamando:

— Você!

Após uma breve hesitação, resmungou friamente e, sem dizer mais nada, respirou fundo e fechou os olhos para tratar dos ferimentos.

Wu Wang e Ji Mo abriram discretamente um olho cada para observar Lin Qi, surpresos ao vê-lo conter a raiva.

Ji Mo perguntou:

— Lin, o que tem a dizer sobre esta disputa?

— Perder é perder, não irei trapacear — respondeu Lin Qi, lançando-lhe um olhar mordaz. — Vencer por meio de artimanhas e golpes traiçoeiros... Ji Mo, você está cada vez mais decadente.

— Se funcionou, está valendo — respondeu Ji Mo, sereno. — Você possui um nível de cultivo muito acima do nosso, era preciso usar métodos inesperados.

— Que belo método inesperado — bufou Lin Qi. — Perdi por descuido, e cumprirei o que foi escrito. Da próxima vez que o encontrar, certamente... certamente...

Com os punhos cerrados, como se suportasse grande humilhação, declarou:

— Certamente me afastarei, cedendo-lhe passagem, jovem Ji.

— Melhor assim, podemos simplesmente nos evitar — retrucou Ji Mo, erguendo uma sobrancelha.

— Hmpf! — Lin Qi desviou o olhar, tomado pela ira.

Wu Wang comentou, rindo:

— Vocês dois parecem não ser inimigos mortais, não?

— Já tivemos muitos desentendimentos — suspirou Ji Mo —, mas, para ser franco, aqui na Terra dos Homens há regras; podemos nos enfrentar, mas não tirar a vida um do outro.

Lin Qi replicou friamente:

— Não se vanglorie. Mesmo imóvel, você não seria capaz de me ferir. Patético!

Ji Mo arregalou os olhos, pronto para se levantar, enquanto Lin Qi exibia seu sorriso característico, disposto a uma briga através das grades.

Wu Wang pensou consigo: então são rivais, não inimigos de verdade. O título de Lin Qi deveria ser “Vazio”? De fato, se entre as famílias guerreiras houvesse ódio de sangue, o caos tomaria conta da fronteira.

Deixou-os de lado e olhou para Ling Xiaolan, pronto para trocar algumas palavras secretamente. No entanto, ela, sentada em meditação, foi envolvida de súbito por uma intensa luz imortal que girava ao seu redor como um redemoinho, sua aura crescendo rapidamente.

Sobre seu peito, sob as vestimentas apertadas, surgiu a imagem etérea de uma pequena figura vestida com trajes de fada e penteado semelhante ao de Ling Xiaolan. Abrindo a boca, absorveu todas as luzes imortais ao redor.

A pequena figura então tornou-se translúcida e voltou ao peito de Ling Xiaolan.

Ling Xiaolan abriu os olhos, olhou para a palma da mão e murmurou:

— Como consegui romper para o Reino da Ascensão Imortal... estranho, por que sempre que estou com o irmão Wu Wang, tenho tantas inspirações?

Wu Wang e Ji Mo, ao lado, levaram a mão à testa.

Lin Qi soltou uma gargalhada:

— Excelente! Agora, Fada Ling, você está à altura de me enfrentar!

Ling Xiaolan, porém, não lhe deu atenção e voltou a meditar, absorvendo o novo nível alcançado.

Wu Wang e Ji Mo trocaram olhares, conversando telepaticamente:

Wu Wang: “Isto é o que chama de profundidade de espírito?”

Ji Mo: “Talvez tenha levado uma pancada forte demais, ou ficou muito abalado; antes ele era bem mais sombrio.”

Agora, ambos olhavam para Lin Qi com uma pontinha de pena... Um candidato ao trono, portador do Selo do Imperador Yan, agora reduzido pela metade.

Nesse momento, ouviram vozes alteradas do lado de fora:

— Esses quatro jovens não têm energia? Mandem-nos para o acampamento ao norte! Escolham um longe da fronteira, ponham-nos para limpar barracas e treinar formações todos os dias! Assim aprenderão como é difícil ser do povo! Ficam aí, brigando em público, ostentando o Selo do Imperador Yan... Querem morrer cedo?

As vozes iam se afastando. Se Wu Wang não se enganava, era o próprio Mestre do Palácio do Soberano Benevolente.

— Naquele momento, seus sentidos estavam todos restritos, sem possibilidade de sondar o exterior.

Ouviram ainda uma anciã preocupada dizer:

— Esses quatro têm identidades importantes. Vão mesmo ser treinados assim?

— Meio ano de disciplina, depois podem ir embora. O exército não sustenta desocupados!

— Sim, Mestre.

Meio ano de trabalho no exército?

O Mestre do Palácio nem mostrava o rosto, mas sabia jogar bem.

Wu Wang franziu a testa, refletindo.

Ji Mo perguntou preocupado:

— Wu Wang, há algum problema? Se meio ano for demais, posso tentar um favor.

— Não é nada, meio ano passa rápido — respondeu Wu Wang, sorrindo —, só é pena perder alguns espetáculos de música e dança.

Ji Mo ficou confuso, mas vendo a expressão relaxada de Wu Wang, tranquilizou-se.

Ao lado, Lin Qi sorriu discretamente, cerrando os punhos. Ir para o exército... território da família Lin... e também da família Ji.

Meio dia depois...

...

Um veículo verde-esmeralda cruzou o céu azul sem deixar rastros, descendo sobre a única montanha de uma vasta planície.

Wu Wang cantarolava uma melodia de sua terra natal, observando a paisagem pela janela.

Aquela montanha parecia ter brotado da terra num descuido da natureza, mas, olhando bem, era evidente que fora transportada por mãos poderosas, usando técnicas de mover montanhas e preencher mares.

No topo, havia um platô em forma de guarda-sol, com prédios ordenados e, ao redor, grossas barreiras de luz.

Fronteira da Terra dos Homens, Montanha da Guarnição.

Situada no noroeste, ainda distante da fronteira.

De cima, viam-se campos de trigo geometricamente divididos, aldeias a cada dez léguas, cidades a cada cem, e, em terrenos mais acidentados, pequenos clãs protegidos por formações.

Wu Wang lembrou-se então da terra natal de Lin Suqing, do trágico destino do Clã Brisa e Lua, de proporções semelhantes.

Mortais e imortais conviviam em harmonia; estradas cruzavam os campos, galos e cães se ouviam de longe.

Ao adentrar o grande campo de proteção da montanha, o veículo de bambu esmeralda deslizou por uma abertura precisa.

Logo ao entrar, uma densa energia espiritual envolveu Wu Wang, quase embriagando-o.

A barreira tinha função de camuflagem: por fora, parecia um acampamento deserto; por dentro, era movimentadíssimo.

No céu, centenas de cultivadores em armaduras lilases ensaiavam estratégias de batalha; no solo, homens e mulheres em uniformes praticavam sentados em diversos cantos.

As casas alinhavam-se lado a lado, muitas com suas próprias formações ativadas, onde se adivinhava haver cultivadores em reclusão.

Wu Wang notou algo curioso: excetuando os que treinavam no céu, os cultivadores do platô estavam separados por gênero; vistos de cima, os alojamentos formavam um grande símbolo do Taiji, o acampamento dividido claramente entre homens e mulheres.

O nível dos cultivadores ali variava de Formação do Bebê Espiritual até o Salto Divino, com líderes geralmente já no Reino Imortal; tratava-se de uma tropa de elite.

Os soldados do Palácio do Soberano Benevolente eram a nata da elite; o exército da fronteira não poderia manter tal padrão em massa.

O platô era bem maior do que parecia de fora, pontilhado de rochedos e bambuzais, com mansões protegidas por formações ao centro.

Ling Xiaolan suspirou levemente. Apesar do recente avanço, sua expressão era de desânimo; claramente não gostava do ambiente.

Ji Mo, por outro lado, sorria com tranquilidade e piscou para Wu Wang, indicando que tudo estava sob controle.

O general que pilotava o veículo de bambu disse gentilmente:

— Podem descer. Os comandantes daqui já foram avisados pelo Palácio do Soberano Benevolente e estão prontos para recebê-los.

— Obrigado, general — respondeu Ji Mo com um sorriso, ao que o general, de cabelos grisalhos, forçou um sorriso constrangido.

O veículo sumiu no ar; eles pousaram suavemente, sendo recebidos por seis soldados homens e duas mulheres, que imediatamente os cercaram.

Ling Xiaolan foi escoltada pelas soldados femininas.

— Por favor, venham conosco.

Os quatro seguiram obedientes, sem resistência, até um bosque esparso.

À sombra das árvores, havia uma espreguiçadeira onde um homem de armadura, de costas para eles e com o rosto coberto pelo elmo, parecia cochilar.

Atrás dele, dezenas de soldados aguardavam em silêncio.

— General, eles chegaram — anunciou um soldado.

— Hum! — respondeu o homem da espreguiçadeira, com voz forçadamente rouca —. Vocês, ou são jovens de famílias influentes, ou santas de grandes seitas, ou líderes de clãs demoníacos; todos destacados na Terra dos Homens, punidos e enviados para cá. Não vou obrigá-los a trabalhos servis, não ousaria. Mas alinhem-se! Peito estufado! Acham que aqui é o jardim de suas casas?!

O general soltou uma bronca, assustando os quatro, que se alinharam em silêncio. Ling Xiaolan deu a volta, posicionando-se ao lado direito de Ji Mo, ficando próxima a Wu Wang e longe de Lin Qi.

O general ordenou friamente:

— Da esquerda para a direita, entreguem seus artefatos de armazenamento. Serão devolvidos na saída!

Uma soldada aproximou-se. Lin Qi hesitou, mas entregou alguns itens. Ji Mo, mordendo os lábios, também entregou sua bolsa de tesouros. Ling Xiaolan pediu que cuidassem bem de seus objetos, entregando anéis e pulseiras.

Wu Wang hesitou. Não podia entregar seus artefatos, pois isso poderia revelar sua verdadeira identidade e trazer problemas incontáveis.

Carregar fortunas não é para exibir!

— General, posso não entregar?

— Pode, sim.

A resposta foi tão rápida que quase fez todos perderem o equilíbrio.

Os outros três tentaram recuperar seus objetos, mas a soldada já se afastava, levando-os ao general, enquanto dezenas de cultivadores fitavam Ji Mo e os demais, impedindo qualquer reação.

— Guardem bem isso — ordenou o general, voz áspera, enquanto os artefatos recebiam selos de restrição.

Wu Wang desconfiou: seria uma armadilha?

Então, o general continuou:

— Já que estão aqui, devem aprender as regras do exército. Farei perguntas, e quem responder melhor ganha vinho esta noite.

— Diga, Wu Wang, onde estamos?

— Na guarnição da fronteira — respondeu Wu Wang.

— Muito bem. Ling Xiaolan, que região é esta?

— Noroeste — respondeu ela, com voz fria.

— Ótimo. Ji Mo, quantos soldados há aqui aproximadamente?

— Uns cinco mil, imagino — respondeu Ji Mo, sorridente.

— Muito bem. E você, Lin Qi, pode dizer o nome e o título desses cinco mil?

Lin Qi arregalou os olhos e cerrou os punhos.

Wu Wang interveio, sorrindo:

— Todos se chamam Lealdade, com sobrenome Dever e título de Heróis da Terra dos Homens.

O general caiu na gargalhada, tirou o elmo e virou-se para Wu Wang, exclamando:

— Você sabe mesmo falar, irmão Wu Wang!

Os olhos de Wu Wang brilharam.

— Irmão Xu Mu, o que faz aqui?

Ji Mo abriu a boca, sem saber se deveria chamá-lo de mestre ou não.

Afinal, cada um seguia seu caminho?

Xu Mu era o cultivador imortal que acompanhara Ji Mo nas provações do Pavilhão dos Quatro Mares, até os domínios do Reino das Mulheres. Ao desistir do teste, Xu Mu também deixou o Pavilhão e foi servir como comandante na fronteira.

No Reino das Mulheres, Xu Mu e Wu Wang haviam se tornado amigos, após muitos desafios.

Ling Xiaolan, aliviada, ficou tranquila, sem receio do ambiente dos próximos seis meses.

Xu Mu aproximou-se sorrindo e apertou o braço de Wu Wang. Após algumas risadas, souberam que Xu Mu fora designado pela família Ji para comandar aquela guarnição como subcomandante.

O Palácio do Soberano Benevolente escolheu exatamente o posto de Xu Mu para receber Ji Mo e os outros.

O que não contavam era que Xu Mu favoreceria mais Wu Wang do que Ji Mo.

Ao anoitecer, Xu Mu apenas recomendou que descansassem, deixando as conversas para o dia seguinte.

Os seis meses de punição seriam, basicamente, um período de tranquilidade: beber, conversar, meditar — e logo passariam.

Naquela noite, cada um foi instalado numa cabana individual, protegida por encantamentos, onde meditaram e restauraram as energias.

Wu Wang, sempre com um leve sorriso nos lábios, esperava calmamente.

Como previra, no meio da noite, uma mensagem telepática chegou à porta de sua cabana: era Lin Qi.

Este, um tanto constrangido, falou em voz baixa:

— Irmão Wu Wang, peço desculpas pelas ofensas anteriores.

Wu Wang ergueu as sobrancelhas, abriu a barreira e permitiu a entrada de Lin Qi, fechando-a logo em seguida.

Nos olhos de Lin Qi brilhou uma centelha. Diante de Wu Wang, sua expressão amigável recuperou traços de frieza.

Ele o encarou e, de repente, sorriu de leve, dizendo:

— Wu Wang, sabe o que fez de errado hoje?

Wu Wang sentou-se calmamente sobre o tapete e respondeu:

— Abrir a porta para você?

— Ainda que não abrisse, eu poderia chamar algum oficial conhecido para abrir a barreira. Xu Mu é só subcomandante.

Com um lampejo de luz de espada na mão, Lin Qi disse friamente:

— Seu maior erro foi ajudar Ji Mo, esse inútil, e usar trapaças contra mim. Há pessoas com quem não se deve mexer.

— Não se preocupe, não tirarei sua vida, só vou lhe dar uma lição para que esse Daoísta do Bebê Espiritual aprenda a não se exibir.

O semblante de Wu Wang tornou-se sério. Em voz baixa, questionou:

— Tem certeza de que entendeu como foi nocauteado antes?

Lin Qi vacilou. Uma meia-lua violeta começou a brilhar na testa de Wu Wang.