Capítulo Dez: O Ancião e a Dádiva
O que é isso...
Lin Suqing caiu sentada no chão, as pernas fracas, pois estava justamente no ponto mais alto do Palácio Real, podendo ver claramente a criatura bestial que descia dos céus. Quatro chifres, olhos humanos, orelhas de suíno, não havia dúvidas! Era a fera devoradora de homens, Zhu Huai, mencionada nos antigos registros do Domínio Humano!
Com esse tamanho, dez mil anos? Trinta mil anos? Já ultrapassava os sessenta metros de altura, será realmente possível que um corpo tão colossal não seja esmagado pelo próprio peso? Por que existe tal criatura... Por que, uma besta feroz que deveria ter sido exterminada pelos imortais do Domínio Humano, reaparece de repente no densamente povoado Palácio Real do clã Beiya?
Senhora Cangxue, onde está a Senhora Cangxue?
Um zumbido — uma onda de choque visível a olho nu saiu da boca abissal da fera, dissipando toda a névoa d’água, rachando a terra com fendas profundas de onde brotava lava incandescente, fazendo desaparecer o pequeno lago.
Após o rugido, uma chama brilhou na testa da besta Zhu Huai, e seus quatro enormes chifres começaram a pulsar com uma luz laranja-avermelhada. O céu parecia ser tomado por nuvens em chamas.
Lin Suqing percebeu a turbulência da energia espiritual; por um instante, parecia que só existia fogo entre o céu e a terra!
Chamas tremeluziram, e diante da testa do monstro Zhu Huai, dezenas de bolas de fogo, cada uma com cem metros de diâmetro, surgiram do nada. Após breve hesitação, dispararam em direção ao Palácio Real.
Lin Suqing jamais esqueceria aquela cena: o fogo caía do céu, metade do Palácio Real foi engolida em chamas, multidões que não conseguiram escapar foram consumidas pelo clarão incendiário; a besta colossal avançava como uma montanha, e a terra, esmagada sob seus passos, se abria em fendas de onde a lava jorrava, ameaçando inundar toda a estepe.
O súbito incêndio despertou a maioria do povo Xiongbao, até então paralisados pelo choque.
Diante dela, as pessoas corriam em pânico como formigas, e a multidão que seguia Wu Wang saía da tenda real à beira do colapso.
— Ninguém entre em pânico!
Um grito furioso! Uma voz ainda juvenil ressoou por todo o Palácio Real!
Uma aura azul-gélida visível a olho nu reunia-se no ar, e bem diante do focinho da fera Zhu Huai, uma figura minúscula como um grão de arroz ergueu as mãos, sustentando uma montanha de gelo já formada.
E ela ainda crescia!
Doze estrelas brilhavam no céu, e uma luz estelar infinita preenchia freneticamente os ângulos do pico gelado, transformando-o em uma lança de gelo!
Grande Ritual das Estrelas, Wu Wang!
A monstruosa Zhu Huai ignorava completamente a “ameaça” à sua frente, não dedicando sequer um olhar à pequena figura, apenas avançando lentamente.
A voz de Wu Wang, rugida com força, ecoou por cem léguas sob o brilho das estrelas:
— General Xiong San! Procedimento de evacuação de emergência número três! Abandonem o Palácio Real imediatamente! Todos, saiam agora! Levem os anciãos e as crianças! Eu vou distraí-la! Soem os chifres! Acendam as fogueiras de lobo!
Antes que a última palavra ecoasse, a lança de gelo, já com dezenas de metros, caiu com fúria, guiada pelo golpe da mão direita de Wu Wang, em direção à testa da fera Zhu Huai.
Mas...
A criatura não reagiu de forma alguma, continuou a encarar o Palácio Real e a avançar, deixando que o gelo se estilhaçasse contra sua testa.
Foi apenas um estalo seco.
A montanha de gelo quebrou-se diretamente, causando apenas um leve estremecimento na cabeça do monstro.
Wu Wang parecia já esperar por isso; a capa ondulou, canalizando novamente o poder das estrelas. Seis esferas de cristal saíram de sua bolsa, flutuaram atrás dele e explodiram, formando um floco de neve hexagonal com vários metros de diâmetro.
Ritual de Invocação Estelar: Vento Glacial Extremo!
Lanças de gelo com três metros rapidamente se formaram ao redor de Wu Wang, lançando-se com estalos cortantes e assobios contra o rosto do monstro.
O elmo que cobria a mandíbula superior da besta ocultava o rosto de Wu Wang, tornando impossível ver sua expressão.
Ele girava no ar, como um minúsculo floco de neve dançando diante da cabeça do Zhu Huai.
Desta vez, Wu Wang aproximou-se ainda mais, mirando diretamente na pupila direita da fera.
Não podia permitir que ela lançasse mais bolas de fogo!
— Olhe para mim!
Wu Wang gritou, tentando provocar alguma fúria; ainda assim, o monstro não reagiu, avançando em seu ritmo habitual.
Nem mesmo as lanças de gelo atingindo seus olhos, supostamente o ponto mais vulnerável, provocaram o menor sinal de sangue.
As veias do braço de Wu Wang saltaram, e penas translúcidas condensaram-se rapidamente atrás dele.
Um par de asas de luz, feitas de cristal de gelo, surgiu em suas costas, batendo vigorosamente e levando-o aos céus.
Se não pela frente, então por cima!
Ele era o mais próximo; se não tentasse atrair a atenção da besta, quem o faria?
Dentro e fora do Palácio Real, a multidão antes tomada pelo pânico parecia enfim encontrar um ponto de apoio, despertando a memória dos ancestrais que um dia desbravaram e sobreviveram no Norte.
O general Xiong San, olhando para a figura que subia aos céus, gritou com força:
— Jovem mestre, fuja! Essa não é uma fera ancestral comum!
Mas ele não dispunha de rituais das estrelas; por mais que gritasse, Wu Wang não poderia ouvi-lo.
O que o jovem mestre dissera? Procedimento de evacuação de emergência número três...
— Droga!
Xiong San rangeu os dentes e começou a rugir ordens, que os cavaleiros-lobo repetiam em uníssono, logo transformando o entorno do Palácio Real num clamor de vozes.
Homens e mulheres robustos como torres erguiam ao ombro os vizinhos, correndo em direção às áreas de escape.
Os grandes lobos, exaustos, incapazes de correr, também eram carregados por seus donos rumo ao norte e ao sul, evitando o oeste onde estava a fera.
Os sacerdotes...
Sacerdotes...
O general Xiong San virou-se de súbito e viu, dispersos, aqueles de longas vestes.
Eles estavam prostrados em oração diante da besta.
— Levem-nos também! Que momento para rezar!
Enquanto isso, o Palácio Real ardia em chamas.
— O que estão fazendo?
No meio do incêndio, Lin Suqing lançava esferas d’água, o corpo envolto em energia espiritual e a saia longa presa com talismãs de velocidade, tentando salvar quantos pudesse.
Em certo ponto, ela parou, surpresa, ao ver um grupo reunido, prostrando-se repetidamente em direção à fera distante.
Vestidos como sacerdotes, todos mostravam expressões de medo, chorosos, mas repetindo “É a dádiva do Deus das Estrelas” e “Agradecemos ao Deus das Estrelas”.
— O que estão fazendo?
Lin Suqing voltou a perguntar, olhando para os sacerdotes anciãos, de força comparável aos cultivadores do Domínio Humano. — Vocês chamam isso de dádiva? Isto é uma fera! Uma fera devoradora de homens! Não deveriam ajudar o jovem mestre? Ele está arriscando a vida para cobrir a retirada de todos e vocês ficam ajoelhados aqui?!
O grupo, porém, apenas continuava a prostrar-se, ignorando os apelos de Lin Suqing.
— Ai.
Ela ouviu um leve suspiro ao lado.
— Senhorita Lin, não os culpe.
No Norte, uma besta que cai dos céus é tida como dádiva do Deus das Estrelas. Só que, às vezes, essas dádivas excedem o que podemos suportar.
Virando-se, ela avistou uma jovem empurrando uma cadeira de rodas e, logo, seu olhar recaiu sobre a figura pequena e envelhecida sentada nela.
A cadeira, claramente obra do jovem mestre.
E aquela anciã, Lin Suqing já vira antes: a avó de Wu Wang, antiga sumo-sacerdotisa do clã Xiongbao.
— Senhorita Lin — a velha falou com doçura —, pode me levar até mais à frente? Os outros não permitirão que eu, tão velha, me arrisque, mas agora, só eu posso ajudar meu neto.
— A senhora...
A voz de Lin Suqing vacilou, o olhar esquivo, mas logo decidiu-se.
No alto, o ar já rarefeito.
Wu Wang abriu os braços, recitando rapidamente encantamentos, enquanto as asas de gelo absorviam vorazmente o poder das estrelas.
Uma montanha de gelo formou-se sob seus pés; acima, as doze estrelas pareciam ao alcance das mãos, enquanto abaixo, a terra encurvada exalava densas nuvens de fumaça.
A montanha de gelo media cinquenta metros de diâmetro e mais de cem de altura.
De repente, Wu Wang cuspiu sangue, uma onda de vertigem atingiu-lhe a testa — já era o seu limite.
Mas não bastava!
A criatura era capaz de sustentar tal massa; sua força física certamente atingira níveis espantosos! Cada passo da fera, que parecia fazer a lava irromper da terra, era na verdade fruto do seu próprio “campo de força”, reforçando o solo para não afundar.
Tais feras, chamadas de dádiva do Deus das Estrelas, eram cercadas de lendas em Beiya.
Atacar clãs era o seu costume!
O último ataque ocorrera há trezentos anos, quando o outrora grandioso clã Kuafu foi surpreendido à noite por uma fera dessas. O Palácio Real deles virou um mar de chamas, e o clã nunca mais se recuperou, ficando agora atrás do clã Xiongbao em poder.
Por que atraíram uma fera dessas?
Seria por causa da sua ajuda em segredo, que teria rompido o equilíbrio de Beiya?
Sacudiu a cabeça com força, Wu Wang baniu esses pensamentos, mordendo a língua até os olhos se encherem de sangue.
Sob seus pés, a montanha de gelo voltou a crescer.
Wu Wang trouxe as mãos ao peito, formando selos velozes e envolvendo a montanha em camadas de vento furioso.
A estrutura parecia um pião girando em alta velocidade.
Atirar a montanha de gelo diretamente do alto faria com que ela derretesse antes de atingir o chão, devido ao calor do atrito — serviria apenas para dar um banho na fera.
Mas a combinação de vento e gelo permitiria proteger o bloco, evitando o aquecimento e ajustando a trajetória durante a queda.
Seria essa a forma correta de usar o ritual das estrelas? Wu Wang não ousava afirmar.
Mas esse era seu limite!
Virou-se no ar, asas abertas, as mãos apoiadas na montanha.
O colar que trazia no pescoço escorregou, pairando à sua frente; a joia verde-escura brilhou suavemente.
Mãe, você está bem?
Se não apareceu até agora, certamente está em apuros.
Fechou os olhos e respirou fundo.
Tudo ou nada!
Precisava ganhar tempo para a retirada!
O zumbido ecoou nos ouvidos, as estrelas ao redor da montanha de gelo se dissiparam, e o vento envolveu tudo — ela despencou!
No solo.
Na linha de fuga da multidão ordenada, Lin Suqing, envolta em energia, corria rente ao chão com a anciã sumo-sacerdotisa às costas.
Ao tomar a velha nos ombros, Lin Suqing sentiu o coração apertar.
Que leve...
O corpo estava mirrado, quase sem vida.
— Senhorita Lin, trazer você a tal desastre é uma falha na hospitalidade do nosso povo Xiongbao.
— O jovem mestre salvou minha vida — respondeu Lin Suqing, apressada —, não precisa ser formal comigo.
— Ai — a velha olhou para a fera que se aproximava, dizendo suavemente: — Foi nossa força que rompeu o equilíbrio do Norte... mais à frente, ainda não estou confiante o suficiente.
— Sim.
Lin Suqing respirou fundo, mudando a aura ao redor para o formato de uma espada. Dois talismãs flutuaram sozinhos e aderiram às suas costas, acelerando ainda mais a corrida.
O suspiro da velha era já de quem lutava com o próprio fôlego:
— Senhorita Lin, diga ao Ba’er que ele não errou. Por causa de suas ideias, ninguém mais passa fome no clã. E não culpe os sacerdotes por só rezarem — passaram a vida orando ao Deus das Estrelas. Quando a vontade do deus se materializa numa fera, quem imaginaria que ainda se pode resistir?
Vivi mais de seiscentos anos, deveria ter compreendido de tudo, mas ainda temo ser punida após a morte. Imagine eles.
— E nós, o que podemos fazer?
Lin Suqing perguntou, a voz trêmula; quanto mais perto da fera, mais forte o tremor em sua alma.
A velha respondeu suavemente:
— Olhe para o céu.
Lin Suqing obedeceu e viu a montanha de gelo, envolta em camadas de “pétalas” de fogo, despencando em alta velocidade!
O brilho de gelo e fogo entrelaçava-se, e o vento desenhava marcas azuis pelo espaço.
Nos olhos turvos da anciã havia um fio de contentamento:
— Ele sempre teve ideias mirabolantes. Nunca vi ninguém usar o ritual das estrelas assim. Beiya é pequena demais para ele.
Senhorita Lin, pode me deixar aqui, já está bom.
Lin Suqing parou rapidamente, ajoelhando-se para que a avó de Wu Wang pudesse apoiar os pés no chão.
A velha, envolta em um grosso xale de linho e túnica larga, caminhou com dificuldade dois passos à frente; com a mão esquerda, formou no ar um cajado longo de madeira, apoiando-se com as duas mãos.
Em seguida, a manga larga escorregou, ela ajoelhou-se e curvou-se profundamente diante da besta.
Lin Suqing ouviu o murmúrio da velha:
— Uma vida inteira venerando, louvando, adorando o Deus das Estrelas... eu deveria agradecer pela dádiva. Mas quem não quer proteger sua família? Ó luz das estrelas, envolve-me; Ó céus e terra, retornem à paz. Que as antigas divindades entre as estrelas concedam sua proteção aos humildes; que o brilho do sol e da lua sejam apenas máscaras ilusórias, pois só as estrelas são eternas.
Estrelas!
A voz da anciã ergueu-se de repente, e seu corpo mirrado se endireitou, apoiando-se no cajado, avançando passo a passo!
O céu, antes iluminado pelo fogo, encheu-se de estrelas, dois rios cruzados de luz estelar brilhando intensamente.
A terra tremeu; a estepe ondulava como o mar, formando camadas de ondulações.
Lin Suqing viu...
O corpo da velha resplandecia com brilho intenso — pura força da mente!
Uma poderosa pressão emanou dela, ofuscando até a fera!
A anciã ergueu o cajado, e, por um instante, o tempo pareceu parar; todo o brilho das estrelas convergiu para a ponta do cajado, fluindo em direção ao solo.
Um som claro, metálico.
O cajado tocou a terra, e parecia que nada acontecia.
Mas, ao longe!
Olhem ao longe!
O corpo da besta, que avançava lentamente, parou de súbito, a luz que brilhava em sua testa apagou-se, a lava sob seus pés cessou, e fissuras de teia surgiram pelo solo.
O vento varreu o calor, e a montanha de gelo, como uma lança divina, despencou dos céus.
Grande Ritual Estelar: Queda do Gelo Celeste!
Os olhos humanos da Zhu Huai estremeceram pela primeira vez; as pupilas se ergueram, fitando aquela imensidão azul que se aproximava.
O estrondo ecoou pelo céu.
...
— Senhorita Lin.
A velha olhou a terra desmoronada ao longe, a fera caída, a montanha de gelo cravada no pescoço do monstro, e o jovem deslizando a salvo pelo céu, e sorriu serenamente.
A luz divina ao seu redor desvaneceu, o brilho nos olhos se apagou, e o céu já não mostrava mais estrelas.
— O Domínio Humano... não tem deuses, tem?
— Não.
— Que lugar maravilhoso...
A velha murmurou, sentando-se devagar, apoiada no cajado, baixando a cabeça cansada e envelhecida.
— Ai... grandioso e sublime Deus das Estrelas, esta humilde serva implora pelo seu perdão...