Capítulo Setenta e Dois: Este enredo parece ter... saído dos trilhos

Por que, de repente, senti um calafrio na espinha? Wu Wang olhou para Lin Xiaolan, depois para Miao Cuijiao ao seu outro lado. Embora sentisse claramente que os cultivadores homens presentes na sala estavam um pouco agitados, ele não via nada de errado em sua postura.

Lin Xiaolan era sua amiga, Miao Cuijiao, sua subordinada. Qual o problema de sentar ao lado delas? Não era nem indecente, nem ofensivo à vista. Se alguém não gostava, que engolisse em seco. Quando Ji Mo chegasse, também poderia se juntar a eles, beberem juntos, conversar sem se importar com a opinião alheia.

Nesse momento, num canto do salão, o jovem da família Ji, recém-chegado, lançou um olhar para Wu Wang e, sem dizer nada, cobriu o rosto com a mão e foi para um lugar ainda mais afastado. Em voz baixa, enalteceu Wu Wang para as duas mulheres que o acompanhavam:

— Um verdadeiro exemplo! O irmão Xiong é realmente um modelo para nós.

As duas damas da família Ji, que já haviam visitado o Reino das Mulheres, trocaram olhares e riram tanto que mal conseguiam se conter, discutindo entre si, em voz baixa, quem combinava mais com Wu Wang: a fada Lin ou a feiticeira Miao.

Conversar assim, de forma privada, era uma etiqueta básica em ocasiões públicas.

Wu Wang recostou-se levemente, apoiando as mãos nos almofadões atrás de si. Lin Xiaolan, transmitindo-lhe voz mental, perguntou:

— Irmão Xiong, o que está acontecendo?

— Me chame pelo meu título — respondeu Wu Wang, sorrindo. — O motivo é um tanto complicado, mas, no momento, sou o patriarca desta seita.

— Pa... — Lin Xiaolan arregalou os olhos amendoados, as sobrancelhas se crispando cada vez mais. Forçando-se a suportar o desconforto, aproximou-se de Wu Wang como quem vai segredar algo e transmitiu:

— Se você foi coagido, pisque os olhos.

Wu Wang escancarou os olhos, redondos como sinos de bronze.

Lin Xiaolan continuou:

— Pelo que sei, depois do banquete haverá uma provação ilusória. Os jovens deverão entrar juntos. Vamos entrar de mãos dadas, e depois conversamos com calma.

— O que foi? — Wu Wang a alertou — Não crie divisões entre as casas. Entre os humanos, não importa se são de linhagem celestial ou demoníaca, todos somos cultivadores do mesmo domínio.

Lin Xiaolan franziu a testa, mas não disse mais nada, esperando para conversar no momento certo, durante a provação.

O grande ancião ao lado lançou um olhar severo ao ancião Miao, que, despreocupada, deu de ombros e trocou de lugar com outro discípulo homem. Os olhares que cercavam Wu Wang começaram, finalmente, a se dispersar.

Nesse instante, soaram tambores e música, e um ancião robusto, de rosto afável e túnica azul, apareceu à porta. Saudando a todos, subiu com passos rápidos ao palco.

Apresentou-se como o Grão-Mestre do Pavilhão Renhuang. Após poucas palavras, anunciou:

— Caros colegas, amigos! Sua Majestade, o Imperador Humano, ordenou que, antes do grande banquete, os jovens talentos de cada família entrem primeiro na provação ilusória. Será simples: apenas permanecer algumas horas lá dentro. Quem conseguir avistar a figura do Imperador Humano será agraciado com uma oportunidade única! Não haverá apenas uma recompensa. Busquem com afinco!

Concluindo, o Grão-Mestre agitou as mangas e, atrás do palco, surgiu um vórtice de energia de dez metros de diâmetro, do qual se formou um portão de jade branco.

O Grão-Mestre sorriu e disse:

— Para dar mais oportunidades aos menos experientes, os de menor cultivo entrem primeiro.

Assim que falou, vários jovens se adiantaram; o menor nível era o de Núcleo Dourado, e desses havia poucos.

Wu Wang não se levantou. Refletiu por um momento e decidiu: os artefatos que usava serviam para ocultar sua linhagem, não seu cultivo superficial. Não havia motivo para mentir sobre isso, especialmente diante de tantos mestres e imortais. O próprio Grão-Mestre era insondável; não valia a tentativa.

Entraria como um cultivador do estágio Nascent Soul.

Ajeitando sua túnica de patriarca, avisou rapidamente seus discípulos e se levantou junto a eles.

Lin Xiaolan também se ergueu, recolheu sua almofada e disse:

— Vamos juntos. Se nos separarmos ao entrar, procuremos nos reencontrar rapidamente. Lembre-se: a provação pode prender, mas não ferir, então tome cuidado.

Wu Wang assentiu, sorrindo; era o máximo que podia prometer. Diria ele que, provavelmente, a provação que enfrentaria seria diferente da dos outros? Para eles, estariam reservados elixires e tesouros; para ele, talvez, um velho sorridente... e seu bastão de madeira.

Ora, quem tem medo? Os jovens do Norte nunca fogem de uma luta!

Um a um, os jovens entravam na provação com rapidez. Logo, Wu Wang e os seus subiram ao palco.

À frente, um jovem murmurou:

— Será que haverá espiões do Salão dos Dez Flagelos?

Outro respondeu, rindo:

— Com o Imperador Humano e tantos mestres presentes, o Salão dos Dez Flagelos só viria se quisesse se autodestruir!

— Tem razão, viajei...

Wu Wang, no entanto, pensava mais longe. Os deuses malignos por trás do Salão dos Dez Flagelos não viam os humanos que os serviam como gente. Causar tumulto em tal ocasião parecia desperdício de recursos, mas talvez eles não se importassem de sacrificar alguns peões só para insultar, mesmo sem causar dano.

Wu Wang já estava diante do portão de jade. Olhou para o Grão-Mestre, que sorria, e nada disse. Não havia motivo para se destacar.

De repente, ouviu uma voz familiar:

— Irmão! Fada Lin!

Virou-se e viu Ji Mo, em sua túnica branca espalhafatosa, acenando com entusiasmo. Ele evitou chamar Wu Wang pelo apelido, para não revelar sua identidade, e optou por “irmão”.

Antes que Wu Wang respondesse, Ji Mo transmitiu:

— Ao entrar, procurem o limite da barreira, reúnam-se no canto inferior direito! Trouxe alguns comigo!

Wu Wang respondeu com um gesto de positivo e entrou pelo portão de jade. Sua túnica de patriarca esvoaçava, o cabelo solto dançava ao vento; mergulhou, destemido, na ilusão...

Num instante, o mundo girou, a luz se fragmentou. Logo, Wu Wang estava à beira de um riacho silencioso, sem sinal de vida ao redor. Antes que falasse algo, ouviu um vento nas costas; baixou-se, girou o corpo e viu um velho, de bastão erguido, vindo acertá-lo. Rosnou e avançou:

— Velho, está de brincadeira!

— Hoje vou vingar minha filha! — gritou o ancião.

— Quer que eu sirva de escudo para os gênios do domínio? O senhor que vá enfrentar o Palácio Celestial e subjugar as cem tribos! Não force a próxima geração a fazer o que não conseguiu!

— Insolente! Com feiticeira e santa ao seu redor, veio ao meu domínio escolher esposa?

— Somos apenas amigos e subordinados! Ai! Não precisava bater tão forte! Transformação!

À beira do riacho, duas figuras se engalfinharam numa luta feroz, socos e chutes voando, poeira subindo.

Depois de um tempo, Wu Wang, com hematomas e o rosto inchado, sentou-se de mau humor, abraçado ao próprio braço.

Um dia, ainda venceria aquele velho!

O ancião, calmo, acariciava o que restava de sua barba, a ferida no ombro cicatrizava, e sua túnica negra dera lugar a uma dourada.

— Sobre o Dragão Dourado, não é para te prejudicar, nem para te usar como isca para inimigos externos — disse Shennong, impassível. — O coração humano é volúvel; o domínio não age em uníssono. Esperavam apenas minha morte. Agora que prolonguei minha vida, se escondem, guardam segredos. Só anunciar um Dragão Dourado não basta para contê-los. Apenas assim, quando você estiver em perigo e mostrar sua verdadeira forma, haverá mestres suficientes para protegê-lo.

— Bonito discurso — resmungou Wu Wang, respirando com dificuldade. — Se é para eu servir de escudo, quero ver Jingwei!

— Pois veja — disse Shennong, apontando para o riacho, onde surgiu uma piscina espiritual com uma esfera envolta em luz imortal.

— Técnica de preservação da alma? — Wu Wang olhou para Shennong. — Por que não uma técnica de reencarnação?

Shennong sorriu:

— Após reencarnar, ela ainda seria ela mesma?

Os olhos de Wu Wang brilharam:

— Com essa técnica, ela mantém as memórias?

— Sim — Shennong lançou uma pedra esverdeada em seu colo. — Aqui está: um fragmento do Portão do Submundo, selando uma lei maior.

— Será o caminho da reencarnação...

Shennong franziu a testa, tirou outro fragmento e o examinou, murmurando sobre “reencarnação”.

Wu Wang perguntou ansioso:

— Quantos anos até ela recuperar o corpo?

— Cerca de... trezentos.

— Trezentos? — Wu Wang sorriu, resignado. — Agora tenho vida longa; trezentos anos não são nada. Mas proteja bem, não deixe ninguém saber o que está guardando.

Shennong fez um gesto, e a imagem na água sumiu.

— Deixe-me ver mais um pouco.

— Vai encarar uma esfera de energia? — resmungou Shennong.

— Meus tesouros, todos lindos.

— Hmph — Shennong mudou de expressão, então disse friamente: — E aquelas duas mulheres?

— Doença estranha — Wu Wang abriu os braços. — Não se preocupe.

Shennong sorriu, os olhos semicerrados:

— Até os deuses primordiais podem, às vezes, fazer o bem.

Wu Wang suspirou. Tinha de aguentar, não era hora de casar ainda.

Shennong suspirou, pegou o bastão e tocou as pedras à beira do riacho. Imagens surgiram na água: uma floresta tranquila, montanhas ao redor, figuras se movimentando, Lin Xiaolan e dois discípulos do clã.

Shennong perguntou, sorrindo:

— Está gostando de ser patriarca?

— Está sendo tranquilo, todos cooperam — respondeu Wu Wang. — Mas revelei o segredo do Dragão Dourado aos anciãos imortais. Isso pode ser perigoso.

— É? — Shennong arqueou as sobrancelhas, mas nada disse.

Wu Wang observou as imagens, então perguntou:

— Essa é a provação?

— Naturalmente — Shennong sorriu, insatisfeito com o tamanho da água. Conjurou uma névoa, formando um espelho de nuvens, onde várias cenas passavam rapidamente. Apontou para uma:

— Veja: há armadilhas e uma erva milenar ao final. Há centenas dessas.

Wu Wang coçou o queixo. Os “chifres” finalmente desinchando, comentou:

— Antiquado.

— Antiquado? — Shennong se irritou. — Testa inteligência, caráter, conhecimento e força, sem ferir ninguém! O que tem de errado?

Wu Wang retrucou:

— Qual o objetivo final? Dar ervas e elixires a cada um? Vai descobrir o potencial deles assim? Com métodos antigos não se encontra herdeiro para o trono. Falta inovação.

Shennong ficou com veias pulsando na testa:

— Então faça você! Se não der uma solução, te selo por trezentos anos e depois casa com minha filha!

Wu Wang ficou arrepiado, mas sorriu:

— Casar, caso. Mas não precisa me selar. Pode preparar um tabuleiro de guerra simples, com nuvens...

— Quero ver o que inventa!

— É simples — explicou Wu Wang. — Em vez de deixá-los caçar ervas e tesouros, por que não colocá-los todos numa prova de sobrevivência, com regras, até restar um vencedor? Assim se testam força, sorte, contatos, inteligência — talvez encontre seu candidato ideal.

— E como seriam as regras? Quer que se matem?

— Batalha caótica é ruim; os fortes viram alvo. Não mostra talento.

— É uma ilusão, pode tudo.

Desenhou círculos na nuvem:

— Suprimimos todos ao nível de Núcleo Condensado, selamos seus artefatos, proibimos voar ou fugir pelo solo. Espalhamos todos e, com um limite de tempo, a barreira vai se fechando. Quem não chegar ao círculo interno é eliminado. O centro da barreira muda de lugar, decidido aleatoriamente, sem favorecimento. Assim, até restar um só em pé, que recebe o prêmio máximo. Os demais, prêmios conforme o tempo de sobrevivência.

— E chamo isso de... Pequena Caçada do Grande Deserto.

— Interessante — Shennong sorriu, admirando o plano. — A barreira deve se mover devagar, e todos precisam saber o próximo local seguro.

— Exato, outras regras podem ser ajustadas depois. Escolha alguém para comandar e anuncie.

— Não, eles não servem — Shennong, de repente, bateu no ombro de Wu Wang, que se transformou num ancião de cabelos brancos. Em seguida, Shennong lhe entregou um disco de bagua.

— Wu Wang, você comandará esta provação.

— Eu? — Wu Wang sussurrou — Mas não sou também um dos participantes? Está me achando velho demais?

— Ora, vai competir com eles por quê? — Shennong riu. — O prêmio principal são três medalhões do Imperador do Fogo, ainda não usados.

Wu Wang ficou em silêncio. Então, era isso: o medalhão absorveu um pouco da essência do antigo patriarca, por isso mudou.

Shennong sorriu enigmaticamente:

— Se conduzir bem a provação, usarei parte do meu poder e trarei Jingwei de volta cem anos antes.

— Considere feito! — Wu Wang apertou o disco de bagua, os olhos brilhando ao olhar o espelho de nuvens.

Desculpem, jovens gênios desta geração! Sinto que, novamente, caí numa armadilha do velho mestre...