Capítulo Vinte e Um: O Visitante da Corte Real

Os cultivadores do Domínio dos Humanos também se entregam a tais diversões? Não diziam que o Norte era mais aberto e que o Domínio dos Humanos era elegante, reservado e repleto de formalidades? Wu Wang forçou um sorriso desajeitado, e o cultivador ao seu lado imediatamente demonstrou certa decepção; ainda assim, ele cumpriu sua palavra e, discretamente, passou-lhe um pequeno saco de moedas de jade.

Cada região de Jiuyé possui sua própria moeda; no Domínio dos Humanos, onde há muitos cultivadores e o uso de pedras espirituais é intenso, essas pedras, após se tornarem inutilizáveis, são transformadas em moedas de jade, largamente aceitas dentro e fora do território. Em geral, entre as moedas de Jiuyé, as moedas de jade do Domínio dos Humanos têm o maior valor. As moedas de minério do Norte, na verdade, são cópias das moedas de jade do Domínio dos Humanos, mas dificilmente circulam para fora, e a maioria das transações entre clãs ainda é feita por troca de bens.

Wu Wang guardou o pequeno saco de moedas e fez um gesto convidando o outro. O cultivador de sobrenome Ji acenou com a mão, dizendo que já havia abandonado o consumo de carne e apenas tomou várias taças de vinho.

"Ah! O vinho do Norte é realmente forte", exclamou.

Wu Wang, com voz rouca, perguntou: "Vocês vieram do Domínio dos Humanos?"

"Isso mesmo", respondeu o cultivador, inclinando-se educadamente. "Sou Ji Mo. Posso saber o nome de Vossa Senhoria?"

"Vocês realmente falam de um jeito diferente", disse Wu Wang, sorrindo. "Chamo-me Terra Fértil, sou caçador. Não é comum ver pessoas do Domínio dos Humanos trajando como vocês por aqui."

"Irmão Terra Fértil!" Ji Mo saudou-o novamente, ignorando os olhares de desdém lançados por outros ao redor, e continuou: "A que clã pertence? Para ser sincero, vim ao Norte justamente para procurar dois clãs majoritariamente humanos, para tratar de grandes assuntos."

"Sou do Clã Grande Onda!" respondeu Wu Wang, aparentando alegria. "Somos o maior clã do Norte, e nosso líder é muito hospitaleiro. Vou lhe dar um segredo: basta elogiarem nosso jovem senhor, e tudo será fácil de negociar!"

"Que coincidência, estamos justamente procurando o Clã Grande Onda e o Clã Abraço de Urso", disse Ji Mo, pegando da manga um bolso cheio e dizendo afavelmente: "Será que poderia nos acompanhar por algumas horas? Tenho um artefato de voo, assim o trajeto será rápido. Peço-lhe que nos leve ao território do Clã Grande Onda. Aqui está um presente de agradecimento, aceite, por favor!"

"Ah, não precisa, não posso ir, tenho coisas a fazer", recusou Wu Wang, insistindo. "Você já me deu um presente antes, não é? Não posso ajudá-lo a encontrar a cinturinha do Norte, nem levá-lo ao nosso território, então não seria correto aceitar mais nada."

Silêncio.

Todos os cultivadores, exceto a mulher de vestido claro e chapéu de bambu, olharam para ele. Um deles riu com desdém: "Se está com pressa, Ji Mo, pode ir procurar divertimentos por conta própria. Espere aqui nosso retorno."

Ji Mo olhou para Wu Wang com certa perplexidade, mas manteve a compostura, sorrindo: "Todos sabem do meu gosto pelas belezas. Não é sempre que venho ao Norte, quero apreciar um pouco. No entanto, lazer não pode atrapalhar assuntos sérios. Sei bem distinguir o que é prioridade."

Uma cultivadora suspirou: "A família Ji sempre foi leal e valorosa, trouxe grandes honras ao Domínio dos Humanos. Por que, em sua geração, a reputação familiar se degrada tanto? Siga o caminho correto, Ji Mo. Não se perca. Se não valorizar decoro, estará traindo os ensinamentos dos antigos."

Ji Mo sorriu, balançou a cabeça, saudou a colega e respondeu: "Agradeço a preocupação, mas já estou acostumado a ser livre. Desculpe-me."

Ao lado, Wu Wang percebeu um leve traço de melancolia nos olhos de Ji Mo e sentiu-se um pouco... constrangido. Ele havia mencionado a "cinturinha" de propósito, querendo constranger o rapaz, mas não esperava que Ji Mo estivesse numa situação tão desconfortável no grupo.

De repente, a mulher de vestido claro e chapéu de bambu levantou-se. Sua voz, ao se pronunciar, lembrava o tilintar de um riacho e o dedilhar de cordas de cítara. Era fria e cristalina, cada palavra perfeita.

"Não há razão para demorar aqui. Vamos ao Clã Abraço de Urso perguntar sobre a discípula do ancião Zuo Dong. Se o jovem líder deles realmente humilhou cultivadores humanos, teremos que pedir explicações."

Que voz melodiosa...

O grupo de cultivadores, incluindo Ji Mo, levantou-se em silêncio e desceu as escadas. Ao sair, Ji Mo olhou para Wu Wang com resignação e sorriu: "Obrigado pelo bom vinho, irmão."

"Acho que falei demais...", murmurou Wu Wang.

"Ha ha ha! Não tem problema! Fui eu quem perguntou, nada a ver contigo", Ji Mo respondeu, abrindo o leque com um estalo e partindo com uma gargalhada.

"Todos amam a beleza, busco o verdadeiro sentido. Flores e paixões passam, só eu permaneço devoto ao prazer."

Wu Wang ficou sem palavras. Não sabia dizer o que estava errado, mas sentia que Ji Mo torcia os argumentos.

"Desça", ordenou uma voz vinda do andar de baixo.

Wu Wang levantou-se e espiou; viu o grupo de cultivadores em cima de uma enorme espada. A mulher de chapéu de bambu falou, e Ji Mo pulou obedientemente da beirada. A mulher uniu os dedos, e a espada, envolta em luz, subiu aos céus, voando para noroeste sob o olhar admirado da multidão.

"Ei! Irmão Ji!" chamou Wu Wang.

Ji Mo, na rua, acenou, lançou um lótus ao vento e subiu nele com elegância.

"Ha ha ha!" Ji Mo riu e recitou um poema, abanando levemente o leque enquanto seguia em direção ao noroeste:

"A orquídea floresce no vale profundo, beleza concedida pelo céu, sobrancelhas como penas verdes, pele como neve, ninguém a procura, que pena."

E sumiu sem dar a Wu Wang chance de consolá-lo.

De fato, esse sujeito tinha a pele muito espessa.

No entanto...

"Vocês parecem ter ido na direção errada, minha casa fica a leste", pensou Wu Wang, mas logo desistiu, pois não poderiam ouvi-lo.

Ele riu consigo mesmo, permaneceu mais um pouco, observou os olhos de uma dezena de moças, e só se levantou quando teve certeza de que os cultivadores já haviam partido.

Antes de deixar o mercado, gastou o saco de moedas de jade comprando um grande martelo de ferro, que deu de presente à velha senhora. Não contou diretamente a Lin Suqing que o ancião Zuo Dong viera procurá-la, preferindo fazer disso uma surpresa.

Wu Wang sempre soubera disso. A partida dos irmãos de seita deixara um nó no coração de Lin Suqing. Como a viagem do Norte ao Domínio dos Humanos era longa, sem barco voador demoraria anos, ela se consolava pensando que uma carta da seita já estaria a caminho. Não precisava de muitas palavras, bastava seu nome, para mostrar que não a haviam esquecido.

— Numa noite, bêbada, a velha senhora de fato dissera isso.

Wu Wang jamais imaginara que o próprio ancião Zuo Dong viria procurá-la. Entre os cultivadores do Domínio dos Humanos, foi justamente esse velho que lhe causou a melhor impressão.

"Suqing", disse Wu Wang, recostado numa poltrona e limpando as marcas da máscara no rosto, sorrindo, "o que acha de mim?"

"Você é ótimo", respondeu Lin Suqing, endireitando-se e desviando o olhar. "Eu adorei o martelo que me deu."

"É mesmo?" Wu Wang sorriu, olhando para o céu oriental tingido de negro, sem dizer mais nada. Ao lado, Lin Suqing começou a suar frio.

Será possível que ele voltou ao mercado só para investigar se ela estava embolsando comissões? Ela só pegou dois frascos de pomada e sempre escolheu os melhores presentes, pelo menor preço!

Ela não tinha nada a esconder!

"Senhor, eu..." começou Lin Suqing, aflita.

"Já se passaram cinco anos", riu Wu Wang, "falta só um para você voltar. Sente saudades de casa?"

Lin Suqing inclinou a cabeça e perguntou baixinho: "Posso não ir embora?"

"Em breve vou ao Domínio dos Humanos", respondeu ele por transmissão de pensamento.

"Então vou com você, senhor, explorar o Domínio dos Humanos", ela respondeu, também por transmissão. "Lá é enorme, cheio de forças e regras. Sem um bom guia, é fácil ser enganado."

"Guia pode ser, mas sem salário", brincou Wu Wang, sorrindo e sentindo-se mais leve. "Decida por si mesma, não precisa responder agora."

O senhor estava estranho hoje, pensou Lin Suqing, mas não se preocupou muito.

...

Normalmente, cultivadores do Domínio dos Humanos viajam voando, já Wu Wang e seu grupo usavam lobos gigantes, mesmo que fossem rápidos e os outros tivessem errado o caminho, era de se esperar que chegassem antes ao território do Clã Abraço de Urso.

Mas...

A caravana de Wu Wang chegou ao palácio real sem ver sinal dos cultivadores. Esperou meio dia, um dia, dois, três, e nada de vê-los descer do céu.

Teriam mudado de ideia? Ou teriam cruzado o covil de alguma fera ancestral e sido devorados?

No Norte, aves ferozes muitas vezes caçam nos céus; talvez já nem estivessem mais vivos.

Foi só cinco dias depois de voltar ao palácio que Wu Wang reencontrou o grupo do restaurante.

Uma enorme espada desceu lentamente do céu, alarmando as defesas do palácio. Cavaleiros de lobo saíram às pressas, as balistas já miravam, soaram alarmes de emergência, e se Wu Wang não tivesse ordenado, já teriam acendido os sinais de fumaça pedindo reforços.

Assim que a espada pousou, os cavaleiros cercaram o grupo. A mulher de chapéu de bambu virou-se ligeiramente e disse: "Por favor, não comentem sobre o pequeno contratempo que tivemos." Todos assentiram, e Ji Mo quase não conteve o riso.

Diante da tenda real, Wu Wang esperava, trajando-se cuidadosamente, com Lin Suqing ao lado em um vestido azul-claro — não a mais bela do Norte, mas certamente entre as mais encantadoras. Wu Wang sorriu: "Suqing, conhece o velho ali?"

Lin Suqing estava intrigada com o motivo do senhor tê-la feito arrumar-se tanto nos últimos dias. Mas, ao ouvir, logo reconheceu o rosto envelhecido no meio da multidão.

"Mestre!" exclamou, quase deixando cair o queixo, eufórica. Ia correr, mas voltou-se para Wu Wang: "Posso ir, senhor? Posso ver meu mestre? Aquele é meu mestre!"

"Vá logo", disse Wu Wang. Quando viu que ela ia correr, gritou: "Vai sujar o vestido! Alguém, levem-na!"

Sete ou oito guardas trouxeram uma cadeira de pele de animal, sentaram Lin Suqing e a carregaram rapidamente.

Seguiu-se um reencontro comovente entre mestre e discípula.

Ao ser levada para fora do palácio, os cavaleiros abriram caminho para que os cultivadores aguardassem.

Lin Suqing pulou da cadeira e gritou:

"Meeees-tre!"

"Hã?" O ancião Zuo Dong virou-se, os olhos se encheram de lágrimas, deu alguns passos e olhou desconfiado para a jovem.

"Está falando comigo?"

Lin Suqing correu até ele, enxugou as lágrimas e disse alegre: "Mestre, sou eu!"

"Você é Suqing?" O ancião arregalou os olhos, tirou um retrato do peito e olhou atentamente. "Suqing, como você mudou! O mestre quase não te reconheceu."

"Foi por causa do nosso... ah, do Xiong Ba. Ele conseguiu tesouros raros para mim. Também tomei pílulas refinadas de erva Xun."

Lin Suqing girou diante do mestre, e só então viu o grupo de jovens atrás, endireitou-se e ficou séria.

"Mestre, melhorou da doença?"

"Graças a você", disse o ancião, emocionado. "Não só me curei, como avancei de nível. Fechei-me em cultivo, por isso demorei a vir ao Norte. Suqing, desculpe fazer você esperar..."

"Suqing, leve seu mestre para dentro", a voz de Wu Wang soou ao longe. Lin Suqing logo respondeu: "Aquele é meu senhor, foi ele quem nos deu o núcleo espiritual. Mestre, vamos entrar."

O ancião olhou para os cultivadores atrás e perguntou baixinho:

"Suqing, por acaso você se entregou a esse homem? Vim justamente para levá-la de volta ao Domínio dos Humanos. Se sofreu algum agravo, não guarde para si."

"Até queria...", murmurou Lin Suqing.

"O quê?"

"Ah, não, mestre, você entendeu errado!" Lin Suqing ajeitou-se, pigarreou e, olhando para os outros, disse ao mestre:

"Nosso senhor é virtuoso, de caráter elevado, íntegro como um verdadeiro cavalheiro. Ele só me deixou no Norte porque tem curiosidade sobre o Domínio dos Humanos e quis que eu ficasse seis anos contando-lhe tudo sobre nosso mundo. Não sofri nenhum agravo, pelo contrário, fui muito respeitada. Mestre, ainda não se passaram os seis anos, não posso voltar. Quando cumprir minha promessa, voltarei para a seita e ficarei um tempo com todos."

O ancião assentiu várias vezes, contente ao ver a discípula tão confiante.

Nesse momento, uma voz áspera interrompeu:

"O que o jovem líder do Clã Abraço de Urso fez à discípula do ancião? Serviu-o durante anos e já esqueceu suas origens? Ainda quer ficar aqui?"

O rosto de Lin Suqing endureceu; ergueu o olhar para o cultivador, mas logo sentiu a opressão de seu nível. Melhor não desafiar.

O ancião, meio constrangido, virou-se para o homem e sorriu humildemente:

"Não leve a mal, colega. Minha discípula honra seus compromissos, e me sinto orgulhoso. E já disse, o senhor do Norte não é mau, tem qualidades de um cavalheiro..."

O homem balançou a cabeça, mas não disse mais nada, seu olhar ainda carregando desprezo.

"Wang Lin", disse Ji Mo, chamando a atenção de todos. Ele bateu o leque na mão, pensativo, e perguntou:

"Você está doente?"

Wang Lin arregalou os olhos, sem reação imediata.

Ji Mo, agora sério, diferente do usual, esbravejou:

"Esqueceu por que veio? Não tem noção? Precisa de favores e ainda faz pose. Será você o infiltrado do qual se fala por aí? Se não sabe falar, cale-se. Se prejudicar nossa missão, nem sua seita poderá protegê-lo."

Depois, voltou-se para Lin Suqing, com olhar honesto, saudando-a: "Esse indivíduo sempre foi arrogante, peço desculpas por suas palavras."

Wang Lin protestou: "Ji Mo, você!"

TCHANG!

O som da espada soou; a mulher de chapéu de bambu surgiu diante de Wang Lin, pressionando-lhe a garganta com a lâmina, a ponto de perfurá-lo.

"Cale-se. Afaste-se cem léguas."

Ji Mo, sem olhar para trás, sorriu para Lin Suqing: "Poderia nos apresentar ao senhor do Norte?"

Lin Suqing forçou um sorriso, ainda irritada.

Diante do palácio, Wu Wang observava curioso o cristal em sua mão; com um leve toque, seu olhar fixou-se em Wang Lin.

De olhos fechados, depois abertos, seus olhos brilhavam em prata. Apontou para o cristal.

O cristal tremeu levemente, e os cultivadores do Domínio dos Humanos tornaram-se nuvens de fumaça; o que surpreendeu Wu Wang foi ver que a mulher de chapéu de bambu era quase pura, quase sem mácula.

Já Wang Lin, que desde o restaurante zombava de Ji Mo...

Branco com manchas negras, negro com sangue oculto — sem dúvida, havia algo errado com ele.