Capítulo Setenta e Oito: Um Coração Vazio

— Você ainda não compreendeu? —

Lin Qi ouviu essas palavras, olhando perplexo para a cena diante de si.

O que estava acontecendo?

Por que o líder do Culto Demoníaco, Wu Wang, que ele sempre julgara ser um vilão, agora emanava uma luz suave ao redor de si, e seu rosto jovem era tomado por uma expressão de compaixão e misericórdia?

Compreender o quê? O que ele precisava compreender?

Ele era o portador do Selo do Imperador do Fogo, o líder da geração jovem da raça humana nos últimos cem anos, era...

— Se eu abrir seu coração espiritual, temo que nada reste além de ilusão. Ontem você perdeu seu título, hoje perdeu novamente. Então, eu lhe dou um novo título. Chamarei você de Espada Vazia. —

Naquela noite, dias atrás, esse homem lhe dissera isso, com uma pena silenciosa nos olhos.

Pena?

Lin Qi precisava da compaixão alheia?

Ele era filho da família Lin, filho do grande general Lin Nuhao, futuro chefe de sua casa. Por que precisaria do olhar compassivo de um jovem líder demoníaco?

— Você...

— Hum?

Wu Wang pousou o olhar sobre Lin Qi.

O coração de Lin Qi estremeceu; ao encarar a figura à sua frente, seu corpo tremeu involuntariamente.

Parecia que o medo, gravado da alma ao corpo, o dominava sempre que enfrentava aquele homem.

Num lampejo, Wu Wang transformou-se diante dos olhos de Lin Qi: tornara-se um homem de meia-idade, vestido com armadura de combate, que agora o fitava com olhos cheios de decepção. Suspirando, disse:

— Lin Qi, estou profundamente desapontado com você.

As mãos de Lin Qi tremularam, como se quisesse se justificar, mas a garganta parecia obstruída, e o respirar tornava-se difícil.

— Mandar os jovens à Sala do Imperador Benevolente para o banquete era parte de um teste. Se você não conquistar a liderança, fique por lá.

— Lin Qi, o nome de Ji Mo está manchado. Basta que você siga seu caminho e cultive sem se preocupar com os outros.

— Meu filho Lin Qi, na disputa entre as famílias do exército, você precisa alcançar o primeiro lugar.

— Lin Qi, sabe que, se eu tivesse nascido nesta época favorável, certamente suprimiria todos os talentosos da região humana e seria candidato a Imperador?

— Cem anos sem se tornar um verdadeiro imortal? Usei tantos recursos nele, e agora me dizem que ele não conseguirá?

— Haha, Lin Qi, meu filho tem perfil de Imperador!

— Lin Qi, estou profundamente desapontado com você.

No acampamento militar abobadado, diante de Wu Wang.

Lin Qi, como se tivesse perdido toda força, caiu sentado, os olhos vazios refletindo o brilho celestial de Wu Wang. Murmurou:

— Pai...

Pai!?

Wu Wang aproximou-se lentamente, parou em frente a Lin Qi, ponderando se devia responder.

Melhor não. Não seria justo. O rapaz realmente parecia derrotado.

Os jovens enfrentam tantas dificuldades.

Durante o "combate pouco intenso" anterior, Wu Wang percebeu que Lin Qi carregava uma sombra profunda em seu coração, chegando a pensar que ele tinha ligação com o Salão dos Dez Malignos, como o caso de Wang Lin.

Jamais imaginou que o problema era familiar, ético.

Após um momento, os olhos de Lin Qi estremeceram. Duas lágrimas escorreram por seu rosto, sua aura era de derrota e desânimo. Olhou para o Selo do Imperador do Fogo, perdido em pensamentos.

Murmurou: — Por que o Selo do Imperador do Fogo não é único? Por que existem três? Por quê...

Wu Wang falou suavemente: — Ainda não compreendeu?

Lin Qi hesitou: — O que devo compreender? Já aprendi todas as técnicas... já memorizei todos os diagramas de formação...

— Você está perdido demais.

A voz de Wu Wang penetrou no ouvido de Lin Qi, invadindo sua mente, acompanhada de cantos sagrados, arrastando-o ainda mais fundo.

— O que é apego? Por que existe ressentimento?
O que os outros impõem a você é o apego deles; o que querem que você faça não é necessariamente o que você deseja.
Lin Qi, nestes anos, você já fez algo que realmente quis fazer?

— Algo que quis... e fiz...

Os lábios de Lin Qi tremiam, flashes de memórias surgiam, mas quase todos eram do salão de treinamento daquela mansão.

Lembrou-se da bela criada de sua juventude, mas, ao final, ela fora levada e ele, trancado para continuar cultivando.

Quando queria sair, outras criadas, desconhecidas, apareciam diante dele.

— O que eu quero...?

— O que você quer?

Lin Qi ficou perplexo, como se estivesse numa pintura em preto e branco, o mundo vasto e silencioso.

Seu olhar esvaziava-se, seu coração espiritual se tornava nebuloso, incapaz de encontrar uma resposta, restando apenas lembranças frágeis que se repetiam.

— Eu... eu não sei, não sei o que quero.

— Até seu apego foi dado por outros, — Wu Wang perguntou com voz branda — então, afinal, por quem você vive?

Por quem viver? Por... por meu pai...

Por um sorriso satisfeito do pai, por um elogio de "muito bem", pelo caminho traçado por ele...

— Eu vivo por mim!

Os olhos de Lin Qi brilharam subitamente, gritando: — Eu vivo por mim! É por mim mesmo que vivo!

Toc.

Uma mão pousou gentilmente sobre a testa de Lin Qi, massageando levemente.

Os lábios de Lin Qi tremeram, ele fechou os olhos com força, lágrimas grossas brotaram, mordeu os dentes para não chorar, mas ao fim não conseguiu conter o soluço.

A queda de um cultivador adulto, muitas vezes, acontece num instante.

Por todo o acampamento, figuras flutuavam ou estavam nos telhados, observando a cena.

Muitos não entendiam, mas ao olhar para Wu Wang, viam respeito e temor.

Matar é apenas um gesto, mas o líder demoníaco destruíra o coração espiritual do portador do Selo do Imperador do Fogo...

— Ah—

Lin Qi ergueu a cabeça e gritou:

— Pai! Eu realmente estou... profundamente desapontado com você!

Wu Wang sorriu suavemente, virou-se e voltou para sua cabana, deixando apenas uma frase de encorajamento:

— Você está livre.

...

Meio dia depois, ao meio-dia.

A luz do sol filtrava-se pelas copas das árvores e caía sobre algumas espreguiçadeiras; uma brisa leve fazia dançar os reflexos.

Xu Mu, Wu Wang e Ji Mo estavam alinhados, usando óculos de cristal escuro, sugando grandes goles de canudos de jade, até que seus copos emitiram um "hu hu", arrotaram e suspiraram.

— Que prazer! — Xu Mu ergueu o copo — É bom estar com vocês dois.

Ji Mo, porém, parecia inquieto, olhou para Wu Wang e murmurou: — Irmão Wu Wang, somos bons amigos, não é? Não mexa com meu coração espiritual como fez com Lin Qi!

Xu Mu, curioso: — O que foi que você fez?

— O que eu fiz? — Wu Wang deu de ombros — O rapaz já tinha fissuras no coração espiritual, não aguentou a pressão e desmoronou. Não há o que comentar.

— Fissuras no coração espiritual? — Xu Mu ponderou.

Wu Wang olhou para Ji Mo, que estremeceu instintivamente.

— O que houve?

— Irmão Ji, como foi sua infância?

— Muito boa — Ji Mo respondeu, nervoso — Brincava com primas e primos, ninguém tinha pressão, cultivávamos conforme queríamos... Eu era livre, Wang!

— Que bom.

Wu Wang sorriu com os olhos semicerrados, suspirando: — O mundo humano parece próspero, seus prodígios reluzem, mas há muitos aspectos insatisfatórios.

Mas, irmão Ji, há algo que precisa tomar cuidado.

— O quê?

— Quem te prejudicou no Reino das Mulheres pode não ter sido Lin Qi — Wu Wang transmitiu telepaticamente — O pai de Lin Qi, o general Lin Nuhao de quem você falou, é melhor avisar sua família para se precaver.

Ji Mo respondeu, confuso: — Conheci o general Lin Nuhao, um homem íntegro e apaixonado.

— Nem sempre. Se fosse mesmo esse tipo de homem, teria pressionado o próprio filho até este ponto?

Wu Wang transmitiu: — Pelo que vi hoje, quem tentou arruinar sua reputação pode ter sido Lin Nuhao.

Ele quer pavimentar o caminho para Lin Qi se tornar candidato a Imperador, a família Lin treina mercenários em segredo, impossível não ter ambições. De qualquer modo, precaução nunca é demais.

— Certo — Ji Mo assentiu — Vou escrever uma carta para casa.

— Melhor ir pessoalmente — Wu Wang aconselhou — Todo cuidado é pouco.

Xu Mu transmitiu: — Lin Qi está vindo, parem com as confidências.

Wu Wang: ...

É hora de pensar em criptografia.

Na beira da floresta, Lin Qi, agora com novas vestes, hesitou, mas afinal, cerrou os dentes e caminhou até os três, parando a poucos metros.

Wu Wang tomou a iniciativa: — O que ganhei de você está perdoado.

— Não! Perder é perder! Eu, Lin Qi, aceito a derrota!

Lin Qi respondeu firmemente, então se aproximou, fez uma saudação profunda a Wu Wang.

— Obrigado, líder Wu Wang, por me esclarecer. Meu coração espiritual está livre, sem mais obstáculos! Se não se importar, gostaria de tê-lo como mestre!

Wu Wang sorriu: — Ainda não planejo aceitar discípulos.

— Mestre — Lin Qi disse baixo — Você pode me ver como inimigo, colega ou estranho, mas para mim, o mestre é quem guia o caminho, e presto-lhe reverência.

O discípulo é livre!

Wu Wang: ...

Ji Mo ao lado virou-se, contendo o riso, os ombros sacudindo.

Mas Lin Qi voltou-se para Ji Mo, dizendo:

— Irmão Ji, o ocorrido no Reino das Mulheres não fui eu quem causou, deve ter sido um engano seu.

Ji Mo piscou, intrigado: — Mas quando fui confrontá-lo, por que você aceitou?

— Porque não queria mostrar fraqueza diante de você...

Lin Qi apertou os punhos, quase resmungou e virou-se, mas engoliu o resmungo.

Suspirou: — Decidi mudar, não serei mais prisioneiro de mim mesmo, enfrentarei meu coração espiritual com sinceridade.

Irmão Ji! Para ser franco, acompanho você há muito tempo.

Ji Mo pulou da espreguiçadeira.

Wu Wang e Xu Mu abaixaram os óculos, olhos arregalados diante dos dois jovens.

Ji Mo, atrás da espreguiçadeira, exclamou: — Lin Qi, o que você quer dizer?

— Irmão Ji, não entende? — Lin Qi suspirou, com um pouco de tristeza, olhou para Ji Mo e sorriu:

— Sempre quis me aproximar de você, sempre te invejei. Você nunca ficou preso para cultivar, podia brincar com as garotas, quando nos encontramos pela primeira vez, eu tinha dez e você dois ou três, você caiu e muitos vieram te consolar.

Sempre te desafiei por inveja, ouvi sobre sua experiência no Reino das Mulheres, achei interessante, mas não fui eu quem planejou aquilo. Espero que não me odeie tanto.

— Está bem, está bem, entendi — Ji Mo gesticulou — Não guardo rancor, nunca foi um ódio profundo.

Mas entre nós... há um certo obstáculo.

Wu Wang e Xu Mu trocaram olhares, quase rindo.

Lin Qi ficou abatido, sorrindo amargamente: — Parece que sou mesmo alguém digno de ser odiado.

— Não é questão de odiar — Ji Mo suspirou — Não aceito esse tipo de relação, você sabe, gosto de mulheres, muito, vou sempre ao salão das flores.

— Eu também gosto de mulheres! Também quero ir ao salão das flores!

Os olhos de Lin Qi brilharam: — Temos o mesmo gosto, não podemos ser amigos?

— Amigos? — Ji Mo piscou — Só amigos? Para beber, conversar, passear pelo salão das flores?

— Sim! — Lin Qi assentiu fortemente, cheio de esperança.

— Poxa, assim sim — Ji Mo relaxou e saiu de trás da espreguiçadeira — Que susto, vamos ser amigos, somos quase irmãos de infância.

Aceito sua amizade! Da próxima vez te levo ao salão das flores!

— Ótimo! — Lin Qi respondeu baixo — Quando exatamente? Quero me preparar.

— Para quê se preparar para ir ao salão das flores?

Ji Mo riu alto: — Apenas vá comigo, vou te mostrar o mundo!

Hahaha! Hahahaha! Mestre, podemos sair? Pode devolver nossos artefatos? Voltamos amanhã cedo!

Xu Mu, com cara fechada, girou o manto.

Bang, bang!

Dois artefatos caíram do céu, prendendo Ji Mo e Lin Qi.

— Guardas! Levem os dois para a frente do acampamento, vigiem bem! Não deixem sair do cercado!

Uma equipe de cultivadores correu pela floresta, gerando grande alvoroço.

Wu Wang trocou seu copo por outro, pôs gelo, ouvindo os pedidos de socorro de Ji Mo e as risadas cada vez mais livres de Lin Qi, não pôde evitar um sorriso.

Disse: — Irmão Xu, chame algumas cantoras para dançar, dar um pouco de alegria ao pessoal. Eu pago.

— Fechado! — Xu Mu respondeu — Sem guerra próxima, um pouco de diversão faz bem.

— Lembre-se de cobrir a gaiola deles, para não perturbarem seu coração espiritual com a festa.

— Perfeito.

Os dois brindaram, riram; logo a notícia se espalhou e o acampamento se encheu de risos felizes.

...

Ao mesmo tempo, num salão subterrâneo iluminado.

Mais de dez figuras encapuzadas reuniam-se, sussurrando telepaticamente.

— Confirmaram? Um dos portadores do Selo do Imperador do Fogo está no noroeste, no Acampamento Circular de Wuchen?

— É aquele que apareceu no Salão do Imperador Benevolente, Lin Qi. Segundo nossos espiões, ele está no acampamento de número Wuchen.

— Isso é uma isca. Deve haver muitos especialistas por perto.

— Como sabe que é uma isca?

— Primeiro, por que só nós sabemos do paradeiro de Lin Qi?
Segundo, Lin Qi é filho da família Lin, arrogante e talentoso, mas sabemos que há várias selos espalhados, ele não teve sorte.
Já aquele que herdou do chão, Xu Zhan, pode ser o sortudo, precisamos ficar atentos.

— Não vamos atrás de Lin Qi?

— Primeiro localize Xu Zhan. Melhor errar do que deixar passar.

No centro, um homem ergueu a cabeça, revelando uma barba azulada e escamas negras, dizendo friamente:

— Se não encontrarmos Xu Zhan em um mês, mataremos Lin Qi. Precisamos enfraquecer o prestígio de Shen Nong.

A arrogância de Shen Nong irritou nossos pais; se tivermos um plano brilhante, eles podem agir pessoalmente.

Além disso, elimine o espião que nos informou sobre Lin Qi, não deixe rastros.

— Sim! —