Capítulo Dois: A Doença Misteriosa

O rangido e o deslizar ecoavam sob os raios dourados do entardecer, enquanto uma criatura colossal, com espinhos nas costas, arrastava uma carroça-prisão feita de troncos maciços, avançando lentamente em direção às montanhas nevadas. Seu passo não era lento, mas comparado aos lobos gigantes que corriam como o vento, parecia quase vagaroso. Dentro da carroça, duas mulheres e um homem sentavam-se em silêncio, rostos sombrios, cada um imerso em seus próprios pensamentos. O casal mais próximo murmurava palavras sussurradas através de suas consciências, enquanto a jovem sentada no canto apenas mantinha os olhos fechados, concentrada, com os cílios tremulando de vez em quando.

A jovem do canto chamava-se Lin Suqing, e seu título também era Suqing. Quando fora aceita por seu mestre, ele achou o nome apropriado e decidiu mantê-lo, sem maiores cerimônias. Era uma escolha despretensiosa. Pouco tempo antes, pensaram que seriam resgatados; Lin Suqing só conseguira pronunciar o “obrigada” ao dizer “agradeço a todos pela ajuda”, quando lâminas afiadas já estavam pressionadas contra seus pescoços. Os jovens de Beiye agiram com uma rapidez que superava em muito a velocidade com que eles podiam conjurar seus feitiços.

Após serem dominados, foram jogados na carroça-prisão, e o jovem senhor que abalara profundamente suas convicções já havia partido. Apesar de ser apenas um adolescente, claramente não tinha mais que quinze anos; considerando que a longevidade média dos humanos era de mais de trezentos anos, ainda era apenas uma criança. Mesmo nos templos de cultivo do domínio humano, jovens dessa idade estavam apenas iniciando sua jornada espiritual. Como poderia...

Uma técnica de oração às estrelas tão poderosa. Lin Suqing já ouvira falar que os humanos exilados para além do domínio aprenderam muitos arcanos ao competir pela sobrevivência junto às cem raças, absorvendo métodos enigmáticos. A oração às estrelas era ensinada pelos povos de Beiye, semelhante às artes dos cinco elementos do domínio humano, mas mesmo sendo poderosa, não deveria ser tão dominante. Caso fosse, os mestres já teriam difundido essa técnica em todo o domínio humano. Era, talvez, um jovem extraordinário.

Lin Suqing apertou os lábios, sua impressão daquele jovem era marcante. Quando foram levados à carroça, o senhor estava reclinado em um trono, segurando um pergaminho de pele de carneiro, com um olhar desdenhoso e cansado, encarando-os como se fossem apenas... objetos. E a única frase que lhes dirigiu foi quando um urso ao seu lado perguntou como deveriam proceder: “Levem-nos de volta, eu decidirei”.

Ser refém da vontade alheia era uma sensação amarga. Lin Suqing sabia que, mesmo se morressem em Beiye, ninguém arriscaria tentar resgatá-los. Ainda mais com a vastidão de Beiye: uma chuva poderia apagar quase todo vestígio; até mesmo os mestres da seita teriam dificuldade em encontrar qualquer pista. Uma mensagem espiritual sussurrava em seu ouvido:

“Irmã, não podemos realmente ser levados de volta, senão nossa vida ou morte dependerão apenas daquela palavra do garoto. Ele já partiu, talvez devêssemos...”

Lin Suqing abriu os olhos, o olhar límpido voltando-se para o jovem ao seu lado. Ao ver seus irmãos tão próximos, quase encostando ombro a ombro, apertou os lábios e desviou rapidamente o olhar. Afinal, ela chegara primeiro...

Em algum lugar distante, sobre uma carroça de lobos de geada, Wu Wang observava uma esfera de cristal. A esfera reluzia, mostrando o interior da carroça-prisão; Wu Wang captava com precisão as mudanças de expressão de Lin Suqing e o movimento dos lábios do casal. Interessante.

Wu Wang sabia que os cultivadores dominavam técnicas de transmissão espiritual, um truque simples que os iniciantes já aprendem, mas com a desvantagem de ser facilmente interceptado por quem tem uma consciência mais forte. Wu Wang ergueu a mão, e um cavaleiro de lobo gigante se aproximou, recebendo instruções e partindo rapidamente.

Momentos depois, dentro da carroça, os três prisioneiros trocavam olhares sérios e vigilantes, já antevendo uma tentativa de fuga iminente. O jovem murmurou para suas irmãs espirituais:

“Preparem-se, quando eu contar até dez, atacaremos juntos o sexto pilar. Um, dois... cinco...”

Auuu! De repente, o uivo de um lobo gigante os fez olhar para fora. Viram alguns homens robustos sobre os lobos, erguendo poderosas bestas de bronze, e outro arremessando uma pedra enorme ao longe. O som das bestas partindo era ensurdecedor, como o grito de uma criatura feroz; a pedra explodiu no ar, enquanto os cavaleiros celebravam com suas armas.

“Uh.” O jovem hesitou, e sua contagem virou: “Seis, cinco, quatro...”

Lin Suqing virou discretamente a cabeça, não resistindo a massagear a testa. Não era covardia, apenas prudência; seu irmão era sensato, digno de elogios.

Ao entardecer, o céu manchado de sangue. A vastidão das pradarias de Beiye se estendia sob um firmamento profundo, onde as estrelas já brilhavam antes mesmo de a noite cair. Duas galáxias cruzavam o céu, inspirando sonhos e devaneios nas criaturas selvagens.

Lin Suqing estava absorta; quando voltou a si, a carroça já seguia por uma estrada plana, flanqueada por acampamentos e casas de pedra. O destino era uma suave encosta, coberta de casas e tendas, e no topo, enormes tendas palacianas ostentavam a bandeira de um urso cinzento rugindo.

Os cavaleiros de lobo se retiraram, cedendo lugar a homens e mulheres em armaduras negras, mais corpulentos e agressivos, que tomaram o controle da carroça e conduziram os prisioneiros para cima.

“São esses os cultivadores do domínio humano capturados pelo jovem senhor?” Alguém perguntou na beira do caminho, atraindo olhares curiosos. Comentários desagradáveis surgiram, vindo sobretudo de mulheres vestidas em peles, que os analisavam:

“Esses humanos do domínio são mesmo diferentes, essa moça é tão magra, sem força alguma.”
“Esse rapaz é bonito! Não dá para comparar com nossos brutos.”
“Mas de que adianta beleza, olha o físico, parece um espeto seco.”

O jovem lançou um olhar de reprovação à mulher que disse isso, percebendo que não era um elogio. Na margem, uma mulher robusta empunhava um martelo de bronze, quebrando brutalmente um animal petrificado.

Hum! Que visão perspicaz! Ele ainda era puro até o ano passado!

Outra mulher perguntou, intrigada: “O jovem senhor os trouxe para quê? Para alimentar filhotes de lobo?”

A dúvida fez crescer a inquietação de Lin Suqing e seus companheiros.

Quando Lin Suqing tornou a ver o jovem senhor, foi numa tenda iluminada, onde lâmpadas mágicas forneciam uma luz abundante, surpreendendo-a; eram artefatos refinados do domínio humano, de alto valor. O jovem estava sentado numa cadeira de pele, e Lin Suqing o observou atentamente. Trocara a roupa por vestes simples, uma camisa de linho confortável, calças, cabelo preso atrás; o rosto era correto e delicado, mas sem traço de fragilidade, emanando uma estranha sensação de aconchego.

Wu Wang ergueu a mão, e um guarda trouxe três cadeiras de pele, posicionando-as a três metros dele.

“Sentem-se,” Wu Wang disse calmamente. “Já que me dei ao trabalho de salvá-los, não vou matá-los agora.”

Os três suspiraram aliviados, trocando olhares. Lin Suqing avançou meio passo, sentando-se à esquerda, dando o exemplo aos irmãos. Baixou a voz:

“Senhor... muito obrigada por nos salvar.”

Wu Wang não respondeu, apenas comentou:

“No domínio humano, as principais vias de cultivo são espiritual e física; vocês têm pouca energia vital, devem cultivar o espírito. Absorver essência, concentrar energia, retornar à origem, condensar o núcleo: essas são as quatro etapas do caminho do núcleo dourado, o mais comum entre os cultivadores espirituais do domínio. Vocês ainda não voam, então estão abaixo desse estágio. Condensação de núcleo?”

Os três mostraram constrangimento. Lin Suqing respondeu:

“Entre nós, eu sou a irmã mais velha. Meu cultivo está no estágio intermediário de retorno à origem, sinto muito por decepcionar.”

Wu Wang torceu os lábios: “Tão fracos.”

Ótimo! Lin Suqing manteve os lábios apertados, lembrando-se da montanha de gelo que se formara do nada, baixando a cabeça e suspirando. Wu Wang perguntou:

“Com suas habilidades, dificilmente sairiam do domínio humano. Por que vieram a Beiye e como chegaram?”

Lin Suqing respondeu:

“Viemos pelo litoral leste, embarcando num navio de trocas ao norte. Viajamos por três anos e meio até chegar a Beiye. Buscávamos a ave espiritual Baique, para obter sua pedra mágica e preparar um remédio para curar um mestre da nossa seita.”

“Irmã!” O rapaz franziu o cenho. “Não diga tanto...”

“Sua irmã é inteligente,” Wu Wang interrompeu, “ao menos mais que você.”

O rapaz ficou vermelho, bufando e erguendo o peito. Wu Wang tamborilou com os dedos no braço da cadeira, olhando para eles antes de perguntar:

“Conseguiram a pedra mágica de Baique?”

“Não...”

“Aqui tenho muitas, posso dar uma a vocês. Mas, tendo salvado vocês e oferecido o que precisam, não é sem motivo. Preciso que um de vocês fique para me servir, por seis anos. Os outros dois levam o remédio e eu providencio recursos e escolta até o porto.”

Os três ficaram atônitos.

Wu Wang não disse mais nada, folheando seu livro de pele. Lin Suqing olhou para o jovem, vendo-o pálido, punhos apertando e afrouxando, claramente indeciso. Suspirou interiormente; afinal, era a irmã mais velha...

“Eu fico!” O rapaz declarou, voz trêmula. “Eu fico, Lin irmã, Tea irmã, vocês levem o remédio!”

“Não, eu fico!” Lin Suqing olhou firme para Wu Wang, avançando dois passos. “Ficarei aqui para lhe servir por seis anos, em gratidão. Por favor, permita que meus irmãos partam em segurança.”

“Está decidido?” Wu Wang ergueu o queixo para o rapaz. “Como homem, não vai insistir?”

“Irmã, acho que você...”

“Irmão!” A jovem, que até então permanecera calada, chamou e olhou para ele. Lin Suqing virou-se e viu as mãos dos dois entrelaçadas...

O rapaz desviou o olhar, cabeça baixa: “Irmã, muito, muito obrigada.”

Lin Suqing tremeu, apenas assentiu, permanecendo calada.

Era, feio, já.

...

O significado de “servir” era algo que Lin Suqing intuía. Mas não esperava que aquele jovem de aparência tão delicada fosse tão... apressado. Mal decidiram que ela ficaria, ele mandou escoltar seus irmãos e ordenou guardas ao redor da tenda.

Isso...

O jovem era bonito, ela não sairia tão prejudicada. Lin Suqing mordeu os lábios, rosto ardendo de vergonha. Paciente, pensou: pelo bem de seus irmãos e pela enorme dívida de gratidão, seria uma forma de retribuir.

Suspirou, soltando o cinto já desgastado, retirando o grampo de jade, e seus cabelos caíram como uma cascata. Não sabia exatamente o que viria depois; nos contos do domínio, bastava despir-se e a cena mudava. Mas, tendo escolhido ficar, estava preparada para o sacrifício.

Wu Wang: ...

Que pena, bela figura; se não fosse por aquele estranho mal, seria ótimo.

“Por acaso quer tirar vantagem do jovem senhor?” Wu Wang sorriu: “Vista-se. Mesmo que fosse para esse tipo de serviço, ao menos deveríamos cultivar algum sentimento.”

“Hã?” Lin Suqing, confusa, amarrou-se de novo apressada.

Logo, alguns homens armados entraram, posicionando-se ao lado e atrás de Wu Wang, encarando Lin Suqing.

“Venha.” Wu Wang estendeu a mão entre os guardas. “Toque meus dedos com os seus.”

Lin Suqing ficou cheia de dúvidas, achando que era algum ritual misterioso, e hesitante, tocou o dedo de Wu Wang.

Os guardas arregalaram os olhos, energia vital vibrando ao redor, quase ferindo Lin Suqing. Wu Wang prendeu a respiração.

Será que pode romper?

Talvez as mulheres do domínio fossem diferentes das de sua terra natal; pareciam mais delicadas. Seria essa sua chance?

A tenda ficou silenciosa.

Toc.

Os dedos se tocaram levemente, Lin Suqing nada sentiu, mas ouviu um gemido abafado. O jovem senhor revirou os olhos e tombou para trás, corpo tendo espasmos involuntários.

“Senhor! Senhor!”

“Não se aproxime!”

Os guardas gritaram aflitos, enquanto Lin Suqing permanecia perplexa.

O que foi isso?

...

(Nota do autor: a doença do protagonista é um importante gancho, será explicada adiante. Orientação normal, sem pontos problemáticos. Fiquem tranquilos! Peço favoritos e recomendações! Novo livro com mais de 7 mil palavras por dia! A partir de amanhã, atualizações em horário fixo!)