Capítulo Dezoito: A Sacerdotisa da Nação da Consorte do Mestre da Chuva

Alguns instantes antes.

Dentro da tenda forrada com tábuas de pinho.

Cantando alegremente uma canção da estepe setentrional, Lin Suqing andava de um lado para o outro com movimentos leves, ajudando a arrumar as camas, aquecendo água e preparando dois trajes de fada que usara aos doze ou treze anos.

O cuidado era minucioso, atento a cada detalhe.

Com um simples talismã de aquecimento dissolvido na água, o gelo do barril começou a se dissolver, aquecendo gradualmente.

A jovem de pele escura permanecia num canto, observando Lin Suqing com indiferença, a expressão fria. Por trás do olhar vazio da garota, havia outros olhos ocultos...

A uma distância desconhecida da corte do Clã Abraço de Urso, escondidos entre arbustos, mais de dez figuras encapuzadas vigiavam atentamente todos os movimentos ao redor.

No centro daquele bosque, numa clareira, uma jovem voluptuosa e de vestes leves reclinava-se sobre uma prancha de madeira, seus longos cabelos cor de laranja ondulados e a pele cor de bronze brilhando como seda.

Em cada orelha, uma pequena serpente azul e outra vermelha, enroladas em argolas, acrescentavam um toque enigmático à sua maquiagem marcante.

Lu Renjia, verdadeira nativa do Reino das Concubinas do Mestre da Chuva, conhecedora das artes secretas dos xamãs.

Agora, ela segurava um pequeno casco de tartaruga entre as mãos, os olhos cobertos por uma tênue película leitosa, observando à distância, através da visão da garota, as costas de Lin Suqing.

"Hmm, cintura tão fina... Uma cultivadora do Domínio Humano? O jovem líder desse clã é bem jovem, mas dedica-se bastante a esses caprichos. Esses líderes decadentes dos clãs do Norte..."

A ponta da língua carmesim deslizou pelos lábios fartos de Lu Renjia, revelando presas finas e cruzadas.

"Não está tudo acontecendo fácil demais?"

Embora a jovem líder do clã Abraço de Urso tivesse selecionado justamente seu precioso fantoche entre tantos escravos, o que surpreendeu Lu Renjia, não poderia deixar passar oportunidade tão perfeita.

Bastava agora aguardar pacientemente o momento certo. Um pouco de veneno na comida ou bebida da jovem líder e o tesouro logo estaria em mãos.

Lu Renjia chegara há pouco ao Norte, encontrando por acaso generais do clã Abraço de Urso no mercado à procura de escravos. Investigando, descobriu que raramente adquiriam escravos não humanos.

Sem tempo para grandes preparativos, mudou o plano às pressas e enviou, arriscando, o valioso fantoche.

A frase "Você é meu mestre, a quem servirei?" talvez já tivesse causado suspeita ao jovem líder.

"Tsc, mesmo fingindo maturidade, no fundo só pensa em coisas de jovem..."

Primeiro, analisar as habilidades dessa mulher do Domínio Humano... Não é fraca, mas é descuidada, muito menos atenta que os guardas do jovem líder. É só aparência.

Assim, a chance de seu fantoche ser descoberto era quase nula, e podia procurar o momento certo para envenenar.

Nesse momento, Lin Suqing virou-se e chamou: "A água está pronta, venha tomar banho~"

Ela se acha muito gentil, não? Falando desse jeito carinhoso, como se estivesse cuidando de uma criança...

Quando for envenenar, ela cai junto.

O casco de tartaruga nas mãos de Lu Renjia brilhou suavemente em tom avermelhado, e, junto com a jovem-fantoche na tenda, disse:

"Sim, senhora."

"Não precisa ser tão formal, estamos só nós duas aqui, não sou nenhuma senhora."

Lin Suqing aproximou-se flutuando, rabiscou alguns talismãs no ar, que, com um leve empurrão, se expandiram em uma fina barreira luminosa ao redor da tenda.

Formação do Domínio Humano?

Lu Renjia sentiu uma leve dúvida e reavaliou a cultivadora à sua frente.

Como xamã acostumada aos cantos sombrios do mundo, a cautela era instintiva.

"Isto é uma barreira de isolamento de som," Lin Suqing sorriu, orgulhosa.

Depois de tanto tempo acompanhando o jovem líder em cultivo e debates, obrigada a consultar inúmeros textos antigos, Lin Suqing não só havia avançado em seu nível, mas também progredira em formações, talismãs, alquimia e técnicas de dupla cultivação.

Já podia ser considerada uma cultivadora teórica do estágio de Condensação de Núcleo.

A jovem-fantoche olhou ao redor, piscou levemente e respondeu conforme o papel que desempenhava.

"Sim."

"Está triste?"

Lin Suqing pôs as mãos para trás, inclinou a cabeça e sorriu: "Realmente, ser escrava não deve ser agradável. O Deserto Selvagem é cruel assim."

"Como se precisasse que você dissesse..." Lu Renjia quase revirou os olhos.

"Você é mesmo do Reino das Concubinas do Mestre da Chuva?" murmurou Lin Suqing, curiosa:

"Lá tem muitos xamãs? Fica perto do famoso Vale dos Banhos? É verdade que vocês ficam com a pele escura de tanto sol? Existe mesmo a lenda de Kuafu perseguindo o sol? Se sim, com certeza vocês têm registros disso..."

"Ah, e ouvi dizer que lá existe uma arte secreta sinistra que transforma pessoas em fantoches vivos sem consciência, é verdade?"

Fantoche!

Lu Renjia prendeu a respiração, observando discretamente aquela cultivadora tão curiosa.

Seria ela alguém que esconde muito mais do que aparenta?

"Outro dia li um manuscrito fragmentado que falava disso! Ah, quase falei demais, venha logo tomar banho."

Estava sondando? Ou já havia descoberto seu fantoche e estava dizendo tudo de propósito?

A jovem-fantoche moveu-se de modo rígido, mas não ousou agir de forma suspeita, aproximando-se lentamente do barril.

"Ei? Que marca estranha é essa na sua nuca? É o símbolo divino da tartaruga ou da serpente? Ou tem algum outro significado?"

A garota parou instintivamente.

Lin Suqing, nas pontas dos pés, examinou a nuca da jovem, mas percebendo-se intrometida, sorriu, pedindo desculpa:

"Desculpe, foi só curiosidade. Leio muitos livros sobre o Deserto e acabo assim... Não gosta de ser observada tomando banho, não é? Vou virar de costas, entre primeiro e me chame se precisar, até esfregar as costas eu posso~ Amanhã você já terá seu próprio quarto."

Através dos olhos da fantoche, olhando para o barril à sua frente, Lu Renjia quase esqueceu de respirar, tomada pela dúvida.

Será que ela percebeu quem eu sou?

Se entrasse no barril apertado e a outra atacasse, perderia qualquer chance de se defender.

De repente, ouviu a cultivadora murmurar atrás de si:

"Engraçado, por que o jovem líder de repente quis uma criada? E nunca deixaria uma criada cuidar de si..."

O quê? Nunca deixaria uma criada cuidar dele?

"Será que é porque me humilhar sozinha ficou monótono, e quer outra pessoa para ajudar?"

Esse rapaz ainda acha pouco o que já tem? Que corrupção, esses clãs do Norte são mesmo podres!

"A marca na sua nuca... acho que já vi em algum pergaminho de pele de carneiro... mas qual?"

Lin Suqing revirava suas relíquias mágicas, sem notar que, pela primeira vez, a fantoche exibia uma expressão...

Lu Renjia estava desesperada!

A marca na nuca era o Selo da Serpente, prova de que era um fantoche! Como essa cultivadora de pouco poder sabia tanto sobre os segredos do Reino das Concubinas do Mestre da Chuva? Realmente, quem acompanha o jovem líder de um grande clã nunca é alguém comum!

E mais...

"Por favor, pare de murmurar seus pensamentos alto!" Lu Renjia quase gritou, seus olhos tremiam de hesitação, mas logo decidiu.

Tudo naquela noite parecia um jogo armado para pegá-la.

De repente, percebeu: o jovem líder nunca demonstrou emoção ao olhar para o fantoche, sempre calmo e sereno.

E houve um momento em que seu fantoche foi deixado inconsciente...

Ele já sabia que era um fantoche, e provavelmente já localizavam seu grupo!

Então o povo do Norte não era mesmo como diziam — forte, mas ingênuo?

"Retirada!"

No bosque distante da corte.

Lu Renjia ordenou num sussurro ansioso, as presas à mostra, o casco de tartaruga brilhando intensamente.

Imediatamente, as sombras se aproximaram, pegaram-na junto com a prancha de madeira e correram pela rota previamente definida.

Ao mesmo tempo, na tenda de Lin Suqing.

A jovem-fantoche virou-se para Lin Suqing, corpo levemente inclinado à frente, explodindo de repente em velocidade, deixando um rastro em seu lugar!

Lu Renjia, decidida, só pensava em recuperar o fantoche e criar confusão para encobrir sua fuga.

Aquela cultivadora era, com certeza, uma mestra disfarçada. O poder de seu fantoche era grande, mas não duraria muito; precisava ser rápida...

"Ei! O que você está...!"

Lin Suqing, instintivamente, puxou uma adaga de seu artefato de armazenamento, mas, antes de firmar o punho, sentiu a mão esvaziar.

A lâmina apontava para seu pescoço esguio!

Ploc.

As pernas de Lin Suqing fraquejaram, um brilho de retidão iluminou seus olhos, e, no instante seguinte, exclamou com voz heroica:

"Companheira, poupe minha vida!"

...

"O processo... foi... mais ou menos assim."

Diante da grande tenda, sob o clarão das chamas.

Wu Wang, de braços cruzados e sorriso nos lábios, olhava para Lin Suqing, inteiramente encharcada.

Ela, enrolada num manto de pele, tremia de frio, os dentes batendo, narrando o ocorrido.

Não longe dali, uma montanha de gelo prismática, com parte do topo faltando, exalava um vento gelado; a jovem, empunhando a adaga, estava presa no gelo, o olhar vazio.

Pela forma da parte quebrada, percebia-se que haviam acabado de tirar Lin Suqing de dentro daquela montanha de gelo.

"Você fez bem," consolou Wu Wang com voz suave. "Quem imaginaria que um assassino conseguiria se infiltrar? Realmente, não esperava."

Lin Suqing, de repente, olhou severa para Wu Wang:

"Senhor, já sabia disso antes?"

"Você acha?" respondeu ele, divertido.

"Eu..." Lin Suqing murchou, sentindo-se injustiçada, "Como eu poderia adivinhar?"

Wu Wang suspirou:

"Colocar você para cuidar do fantoche foi meu erro. Não imaginei que conseguiria descobrir a identidade dela. Eu queria usar sua ingenuidade para distrair o inimigo, ganhar tempo... Agora, aposto que quem manipulava o fantoche já fugiu."

"Mas não era para te colocar em perigo. Minha mãe sempre esteve nos vigiando sob o céu estrelado. Não precisa temer nada."

Lin Suqing reclamou: "Da próxima vez, me avise, senão é muito vergonhoso! Até tirei minhas roupas antigas..."

Wu Wang sorriu, olhando para aquela 'velha tia' de cabelos molhados. Quis afagar-lhe a cabeça, mas, lembrando de sua estranha doença, limitou-se a criar uma brisa quente na palma da mão.

"Fique quieta, vou secar seu cabelo."

"Está bem," respondeu ela, apertando o manto de peles.

"Pensando bem, não posso deixar esses que tramam contra mim impunes."

Wu Wang, pensativo, retirou de sua bolsa mágica um orbe de cristal do tamanho de uma cabeça.

Com um leve impulso, o orbe flutuou, revelando estrelas brilhantes em seu interior.

Com gestos ágeis e palavras murmuradas, Wu Wang foi conectando as estrelas, formando feixes de luz grossos como poços, que dispararam em direção ao céu.

"Que o olhar do Deus das Estrelas dissipe as brumas e guie o suplicante com a verdade."

A centenas de quilômetros dali, um feixe de luz caiu do céu, iluminando uma vasta área como se fosse dia.

O raio movia-se constantemente, perseguindo as dez sombras fugitivas.

"É o Ritual das Estrelas do Norte! Só pode ser obra do sumo sacerdote do clã Abraço de Urso!"

Lu Renjia ergueu os olhos e viu uma profusão de estrelas cem vezes mais brilhantes que antes, sentindo profundo temor.

"Dividam-se!"

Gritou, e mal terminara, ouviu uivos de lobos e toques de trombeta vindos de todos os lados.

Lu Renjia empalideceu, as sombras ao redor se dispersaram, mas os feixes de luz se dividiram igualmente, perseguindo cada um...

Cerca de duas horas depois.

Diante da tenda de Wu Wang, mais de dez assassinos estavam amarrados como rolos, selados com talismãs do Ritual das Estrelas; todos caídos de bruços no chão.

Alguns guardas carregaram a jovem-fantoche presa no gelo para o lado.

Lu Renjia, ajoelhada à entrada da tenda, estava acorrentada, selos brilhando em seu corpo, as serpentes nas orelhas reduzidas a peles.

Ergueu os olhos para Wu Wang, o olhar cheio de desespero.

Agora percebia claramente que o poder estelar que os localizara vinha desse jovem líder!

Herdeiro de clã que domina o Ritual das Estrelas? Quando o Norte ficou tão diferente do que diziam?

"Uma sacerdotisa do Reino das Concubinas do Mestre da Chuva?"

A voz de Wu Wang era etérea, mas fez Lu Renjia despertar.

Restava uma última chance...

"Quero ser sua escrava!"

Lu Renjia ergueu o rosto para Wu Wang, escondeu as presas e forçou um sorriso sedutor, usando todo o seu charme.

"Posso fazer qualquer coisa pelo senhor, apenas poupe minha vida."

Wu Wang respondeu friamente:

"O que você me oferece é decente?"

"N-não."

"Então sinto muito, sou um jovem decente."

Fez um gesto: "Levem-na, deem fim a isso."

"Senhor! Mestre! Por favor, me poupe! Serei sua serva!"

Lu Renjia gritava desesperada, enquanto guardas a levantavam com as correntes e a arrastavam para fora da tenda.

Wu Wang torceu os lábios.

Mesmo se não tivesse essa estranha doença, não seria um homem qualquer.

Prefere a tiazinha desajeitada ao lado.