Capítulo Vigésimo Quarto: Desta vez, a vitória é certa

Isso... Isso não é uma completa loucura?

Naquela noite, sobre a plataforma de lótus que voava velozmente em direção ao nordeste, Ji Mo mantinha a mão direita unida em gesto de espada diante do corpo; sua testa era uma sombra escura, e sua expressão transbordava um conflito impossível de descrever.

De tempos em tempos, ele virava-se para olhar as duas figuras robustas, uma delas especialmente imponente, que o seguiam. Tentava abrir a boca para dizer algo, mas as palavras morriam em sua garganta sem forças para sair.

‘Irmão Xiong está me ajudando, ainda trouxe consigo esse mestre do corpo, que direito tenho eu de reclamar?’

Contudo, sendo ele o jovem mestre do clã, como poderia se expor ao perigo tão facilmente?

‘Se mais tarde algo acontecer ao Irmão Xiong, carregarei essa culpa por toda a vida.’

Ele ainda podia ouvir as vozes dos dois conversando animadamente atrás de si.

— Jovem mestre, voar pelo céu é mesmo divertido! Sinto que é bem mais rápido do que montar no lobo.

— Pare de me chamar de jovem mestre. Eu te chamo de Tio Terceiro, você me chama de Hou Di — Wu Wang lançou um olhar severo a Terceiro Xiong. — Cultivadores podem sondar os arredores com o sentido espiritual, você está praticamente revelando nossa identidade assim.

General Xiong Terceiro coçou a cabeça e murmurou baixinho:

— Não foi o amigo Ji Mo quem usou um feitiço de ocultação?

Wu Wang explicou pacientemente:

— O irmão Ji Mo é apenas um cultivador inicial do estágio do Bebê de Jade. E podemos enfrentar mestres do Reino Imortal. Técnicas de ocultação de cultivadores de baixo nível dificilmente enganam os de alto nível. Devemos estar sempre prontos para uma batalha caso encontremos inimigos poderosos.

— Hehe — Xiong Terceiro esfregou as mãos, empolgado. — Passar todos esses anos em casa, protegido pelo chefe para cuidar de você, quase me deixou louco!

Wu Wang: ...

Ji Mo virou-se e disse:

— Irmão Hou Di, isso realmente não tem relação com vocês. Eu me preparava para sair de Beiye agora mesmo.

— Para ser sincero, Irmão Ji — os olhos de Wu Wang eram cheios de sinceridade — resgatar a Donzela Ling não é decisão minha. Não tenho grande interesse por mulheres no momento. Se você não for, por favor, deixe um modo de contato com eles. Eu e o General Terceiro Xiong iremos sozinhos.

— Isso... — O olhar de Ji Mo brilhava de emoção.

Que espírito era esse?

A hospitalidade do povo das Terras do Norte manifestava-se plenamente neste jovem mestre. Afinal, os que se preocupavam com o futuro da raça humana não eram poucos...

— Sobrinho Hou Di — Xiong Terceiro perguntou, intrigado — é mesmo uma ordem da Senhora Cangxue?

— Sim — Wu Wang franziu a testa, já espalhando sentidos espirituais pelo maior raio possível. — Não sei o motivo exato, mas duvido que minha mãe queira que eu resgate a Donzela Ling só por sua beleza.

Xiong Terceiro se esforçou para recordar, mas logo sacudiu a cabeça, demonstrando desdém:

— As mulheres do Domínio Humano são tão magras... Credo.

De repente, Wu Wang perguntou:

— A propósito, Irmão Ji, aquele Wang Lin que te salvou, tem um grande respaldo no clã?

— Uma seita imortal comum — Ji Mo suspirou. — Para uma seita comum criar um talento desses, já é raro. E por ter me salvado... Fico em dívida. Não sei como retribuir.

Ji Mo respirou fundo. Só podia manter-se alerta ao máximo, observando os arredores enquanto conduzia a plataforma de lótus.

A distância entre o Domínio Humano e o Norte era imensa. Mesmo um imortal atravessando o Mar Ocidental e o Mar Oriental levaria de três a cinco dias, e um imortal de alto nível não se arriscaria por alguns discípulos jovens. Se fosse uma armadilha, o Domínio Humano sofreria perdas, e isso afetaria muito mais que apenas alguns indivíduos.

Agora, só restava confiar nele.

Ji Mo apertou o punho esquerdo, o olhar resoluto, mas logo bateu-lhe um arrependimento... Tantos sonhos inacabados, tantas garotas de outros povos que ainda não conhecera... Maldição...

— Irmão Ji, diminua a velocidade e entre rasteiro na floresta à esquerda.

Wu Wang ordenou de repente, e Ji Mo, sem pensar, obedeceu. A plataforma de lótus desceu rapidamente, penetrando rente ao chão na mata.

— Irmão Xiong, o que houve? — perguntou Ji Mo.

Wu Wang não respondeu. Retirou da bolsa na cintura uma esfera de cristal e tocou-a levemente.

A esfera brilhou, revelando trinta e seis estrelas que se moviam e se rearranjavam até mostrarem uma imagem turva.

Era uma lagoa. Ling Xiaolan, toda molhada, jazia desmaiada na margem, com três garras ensanguentadas marcando das costas ao braço — a cena era aterradora.

Após breve silêncio, Wu Wang indagou em voz baixa:

— Onde está a Anciã Yin?

— Talvez tenha ido atrair a fera ou, se foi derrotada, deixou a Donzela Ling escapar — respondeu Ji Mo.

— Segundo o ritual de invocação das estrelas, ela está a mil e trezentos li daqui — explicou Wu Wang. — Se não estou enganado, é a noroeste da Floresta de Terra Sangrenta. Há várias feras ancestrais por ali, e não longe dorme uma besta de trinta mil anos.

Ji Mo assentiu, olhando para Wu Wang.

Wu Wang perguntou, intrigado:

— Irmão Ji, não percebe nada estranho?

— Bem... Está tudo calmo demais?

— Continuemos. — Wu Wang orientou. — Voaremos rente ao solo. Eu te direi a direção. Nem muito rápido, nem devagar. Se encontrar outros, ajude-os como puder, mas minha tarefa é salvar Ling Xiaolan.

— Irmão Xiong já faz mais do que eu poderia agradecer — Ji Mo olhou a esfera de cristal, começando a entender por que Wu Wang o acompanhava.

Então aquilo era o ritual de invocação das estrelas das Terras do Norte? Fascinante.

Wu Wang sorriu:

— O ritual é nosso orgulho. Fora de Beiye, é difícil sentir a fonte do poder estelar, especialmente esses rituais de busca e exploração, que perdem muita eficácia.

Ji Mo respondeu, fazendo oscilar levemente o gesto de espada. A plataforma de lótus voou rente ao solo.

Wu Wang corrigia de vez em quando a direção, e o ambiente ao redor mudou de pradarias sem fim para uma floresta montanhosa de pedras grotescas.

Sem perceberem, o céu se cobriu de névoa, as feras rugiam ao longe, e, às vezes, sons de ronco ecoavam como ondas quebrando nas rochas.

Passou-se cerca de uma hora.

O solo tornou-se vermelho, ossadas de feras enormes espalhavam-se pela floresta, endurecidas pelo tempo.

— Parem.

Wu Wang ordenou, e Ji Mo, tenso, quase os lançou para fora ao frear bruscamente a plataforma.

Xiong Terceiro agarrou as duas machadinhas nos ombros, agora sério, sem sombra de brincadeira.

— A esfera detectou algo? — perguntou Ji Mo, ansioso.

— Ainda estamos a uns trezentos li da lagoa — explicou Wu Wang. — Vamos nos separar. Siga em frente, e eu e o General Xiong Terceiro vamos contornar. Procure evitar áreas de emboscada, não importa dar voltas.

— Certo! — Ao ouvir a decisão de ‘Irmão Xiong’, Ji Mo sentiu um alívio.

Logo, Ji Mo acelerou pela floresta, mas, ao olhar para trás, viu Wu Wang e Xiong Terceiro imóveis, cheios de mistérios. Sem entender o motivo, continuou rumo a Ling Xiaolan.

Após um tempo, Xiong Terceiro perguntou baixinho:

— Jovem mestre, e agora?

Wu Wang, com as mãos nas costas, refletiu:

— Calma. Primeiro, vejamos se ele cai numa emboscada.

— O quê? — Xiong Terceiro arregalou os olhos. — Será que aquele almofadinha quer nos trair?

— Difícil — respondeu Wu Wang. — Depois te explico, General. Talvez precise que aguente firme por um momento.

Xiong Terceiro sorriu:

— Pode montar nas minhas costas!

Antes que terminasse, Wu Wang o segurou pelo braço, e um manto de luz estelar envolveu ambos, tornando-os invisíveis na noite, como se tivessem desaparecido.

Wu Wang abriu asas estelares nas costas, subiu lentamente com o General, fundindo-se entre as estrelas.

Embora o ritual de invocação das estrelas dependesse do poder do Deus Estelar, não prolongasse a vida e perdesse força fora de Beiye...

Era, de fato, maravilhoso.

...

‘Não está fácil demais?’

Na floresta junto à lagoa, Ji Mo escondia-se no topo de uma árvore, cercado por uma espada, um espanador e uma flor de lótus, observando a figura desacordada à distância com desconfiança.

Ling Xiaolan estava gravemente ferida, mas sem risco de morte.

E permanecia ali, junto à lagoa, como... como isca.

Ji Mo examinou tudo meticulosamente, sem vestígios da fera ou de combate. Se não estivesse enganado, a Anciã Yin atraiu a fera e deixou Ling Xiaolan ali temporariamente.

E os outros?

Ao expandir seu sentido espiritual, Ji Mo suspirou, frustrado. Entre mais de dez jovens promissores... talvez alguns fossem futuros imortais.

Após hesitar, decidiu resgatar Ling Xiaolan; depois, fugiria o mais rápido possível.

‘E o Irmão Xiong?’

Observando ao redor, só podia pensar no mistério de Wu Wang e no poder de seu ritual de busca.

Hora de agir!

Seus olhos brilharam dourados, o qi explodiu dentro de si, e uma pequena figura sentou-se em seu peito. Estava prestes a avançar quando sentiu, de repente, dois vultos aproximando-se a toda velocidade. Ao reconhecer quem eram, saltou do topo da árvore para recebê-los.

Entre as sombras, emergiram duas figuras, cercadas por um aroma límpido. Ji Mo apressou-se:

— Anciã Yin! Como está Wang Lin?

A velha, apoiada em um bastão, conduzia um jovem gravemente ferido — era Wang Lin, que havia protegido Ji Mo antes.

— Ele está fora de perigo, mas o núcleo dourado foi destruído. Reconstruí-lo será quase impossível — suspirou a velha. — Após afastar a fera, procurei por todos os lados e só encontrei Wang Lin. E você, Ji Mo? Está bem?

— Estou, sim — Ji Mo franziu a testa, amparando Wang Lin desacordado. — Anciã, vamos buscar logo a Donzela Ling e partir depressa. Todo esse desastre foi devido à minha negligência. Assumirei a culpa ao voltar.

A velha consolou Ji Mo e, usando poder arcano, envolveu ambos, conduzindo-os à lagoa.

Mas, antes de avançarem, estacaram e olharam para a água.

Ali, uma espada apareceu do nada, envolta em fios de luz estelar, pousando junto ao pescoço de Ling Xiaolan.

A túnica larga, os cabelos soltos, o sorriso duro nos lábios... Ji Mo quase arregalou os olhos.

— Irmão Xiong? O que significa isso!?

Era Wu Wang disfarçado.

Ele sorriu:

— Irmão Ji, vejo que, além de sua diplomacia, seu maior mérito é a compaixão. Se não me engano, Ling Xiaolan é muito importante para vocês. Solte Wang Lin e aproxime-se; a Anciã Yin, por favor, permaneça onde está.

Ele apontou a espada, deixando um leve risco no pescoço de Ling Xiaolan.

A anciã avançou meio passo, apoiada ao bastão, e disse friamente:

— Rapaz, não seja arrogante! Se ferir a semente imortal do Domínio Humano, seu clã pagará caro. Afaste-se!

— Sabia que não os assustaria — Wu Wang recolheu a espada, murmurando. — Vim salvar, não ferir. Não faz sentido, não é?

Ji Mo suspirou de alívio, forçando um sorriso:

— Irmão Xiong, que brincadeira...

Zunido!

De repente, um machado surgiu no ar, cortando em direção ao pescoço de Wang Lin!

Num piscar de olhos, a anciã lançou uma palma, agarrando Wang Lin e arremessando-o para trás.

Mas o machado era só distração; uma mão enorme agarrou Ji Mo e, com um puxão, o lançou ao lado de Wu Wang.

Wu Wang sorriu:

— Irmão Ji, percebeu? Para a Anciã Yin, você — jovem mestre de linhagem nobre — não vale tanto quanto o talentoso Wang Lin de uma seita comum.

— Wang Lin está gravemente ferido...

Wu Wang ergueu a mão, sinalizando que Ji Mo se calasse, e avançou alguns passos, encarando a velha:

— Parece que foi descuidada, anciã. Deixou Ling Xiaolan aqui sem nenhum feitiço de proteção.

A anciã silenciou um momento e suspirou:

— Se eu lançasse um feitiço, as flutuações de energia só atrairiam ainda mais a fera. Foi o único recurso.

— Ora, as feras caçam pelo faro, não? Além disso, estamos na região mais perigosa das Terras do Norte. Não me diga que a senhora não ficou por perto?

— Sim, eu estava nas redondezas.

— E para onde foi a fera?

— Para o norte.

— Norte? — Wu Wang sorriu. — Se não errei, ao norte daqui há treze feras de dez mil anos e uma de trinta e sete mil anos chamada Zhujian. As feras têm suas regras; se uma nova aparece, tudo fica agitado.

A velha ficou sombria.

— Talvez a fera tenha técnicas de ocultação.

— Pode ser — Wu Wang respondeu com indiferença. — Talvez esteja escondida por aqui, pronta para atacar.

Então, lançou mais uma pergunta:

— Por que somente Ji Mo, Ling Xiaolan e Wang Lin sobreviveram?

Com as mãos nas costas, a expressão de Wu Wang tornou-se severa:

— Será que, no Domínio Humano, há uma força disposta a transformar Wang Lin em alguém importante, e tudo foi planejado? Passar por perigos juntos, conquistar a bela e a confiança do irmão Ji. Ouvi dizer que o Clã Xuan Nu tem uma técnica especial para fortalecer parceiros, e por isso é uma das dez maiores seitas. Já Ji Mo, sem origem de seita, é de família nobre, descendente de heróis, e portanto muito valorizado. Com a ajuda de ambos, Wang Lin poderia ascender rapidamente... Belo plano!

Ji Mo encarava Wu Wang, sem palavras.

— O que está dizendo, jovem Xiong? — replicou a anciã, fria. — Belas suposições as suas. Mas não percamos tempo aqui. Que tal voltarmos à sua terra?

Uma esfera de cristal flutuou diante de Wu Wang:

— Não permitirei que alguém sem procedência entre em minha casa. Primeiro, usarei o ritual para revelar a origem do traço de energia bestial escondido na alma de Wang Lin. Só é visível se a alma for aberta...

— Basta! — Gritou a anciã, avançando, liberando uma aura colossal. O ar vibrava, o qi fervilhava.

— Você está buscando a morte!

Ao mesmo tempo, uma figura deslizava pela floresta, e um cheiro de sangue se espalhou.

— Jovem mestre? — murmurou Xiong Terceiro.

— Vamos, rápido! Eu e o Irmão Ji lidamos juntos com a velha.

— Sim! — Xiong Terceiro saltou com os machados, rugindo na floresta.

Ji Mo engoliu em seco. Só queria dizer: ele, um mero cultivador do Bebê de Jade... Que mérito, que sorte era a dele?

— Irmão Xiong, a Anciã Yin é tão forte quanto um imortal!

— E daí? — Wu Wang sorriu de canto. Diante do poder que rugia como mar e montanha, permaneceu firme como um pinheiro ancestral.

Jovem mestre altivo, orgulho de Beiye!

Varrendo inimigos com leveza, ainda livre no mundo!

Todas as criaturas precisam de um senhor, mil caminhos terminam sob mil espadas!

Avance, não olhe para trás, é tempo de juventude — não importa se a terra e o céu se rompam!

— Mãe, socorro!

A Anciã Yin e Ji Mo se espantaram ao ouvir, do alto, as estrelas cintilarem, e um relâmpago prateado desceu dos céus sobre a anciã, que sequer teve tempo de reagir.