Capítulo Doze: Meu Pai, o Patriarca

— Seja bonzinho, meu netinho, venha dar um abraço na vovó.

Foi assim que, ao começar a recuperar as lembranças da vida passada e a observar este Grande Deserto, vi minha avó pela primeira vez.

Só me recordo de que, quando fui envolto pelos braços dela, suas mãos trêmulas... quase me fizeram desmaiar de tanto que balançavam.

Minha avó sempre me amou muito e, ao mesmo tempo, tinha aquela inocência travessa dos velhinhos.

Divertia-se como uma criança, brincava comigo, disputava meus brinquedos, fazia de propósito para me fazer chorar e depois contava histórias das façanhas heroicas do avô, que “nunca chorava”.

O episódio mais marcante foi quando eu tinha sete anos, estudava a estrutura de uma roda d’água à beira do lago, e minha avó surgiu com sua cadeira de rodas logo atrás de mim. Mesmo já mal conseguindo andar, o corpo mirrado pela idade, ela fez questão de saltar de meio metro da cadeira para me empurrar com um chute dentro do lago, e depois saiu correndo, apoiada na bengala, ligeira como o vento.

Houve também a vez, aos cinco anos, em que roubei sua dentadura e espalhei nela pó de cinco sabores que consegui com Xiye. Vovó, sempre bondosa, correu atrás de mim pelo palácio inteiro, apoiando-se na bengala, fingindo estar zangada.

Meu pai, ao presenciar a cena, chorou emocionado, sentindo que a avó havia recuperado o vigor, e que talvez vivesse muitos anos mais.

Agora, recordando tudo isso, realmente...

Meus olhos se encheram de lágrimas, respirei fundo, e muitos idosos dentro da tenda enxugaram os próprios olhos.

— Jovem mestre, todos já foram chamados — anunciou o General Xiong San do lado de fora, sem ousar erguer muito a voz; afinal, seus pais, tios e tias estavam todos ali dentro, e se falasse alto, poderia facilmente levar uma surra dos mais impacientes.

— Suqing — olhei para Lin Suqing, ao meu lado —, minha avó gostava de festas, e em Beiye não temos o costume de velar os mortos. Ajude-me a realizar alguns rituais da Terra dos Homens.

Lin Suqing perguntou com solenidade:

— Quer o ritual completo?

— Faça tudo o que puder. Considere como se estivesse passando mais tempo ao lado dela por mim.

Depois de falar, lancei um último olhar ao semblante sereno da avó e saí da tenda, sob o brilho intenso das fogueiras na noite escura.

Mal dei dois passos, ouvi Lin Suqing dentro da tenda coordenar tudo, pedindo mesa longa, castiçais, frutas, papel amarelo, bacias para queimar oferendas...

Virei-me e vi Lin Suqing tirar uma espada de pessegueiro de seu artefato de armazenamento, colocando-a num canto; depois, estendeu um tapete de palha no chão, assumiu uma expressão solene e recitou em voz alta:

— O céu é imenso e infinito, a terra gera homens de valor!
Mulheres honradas e heróis, Beiye tem seus bravos!
Os entes queridos já cavalgaram a garça dourada,
Mas a voz permanece, o salão nunca está vazio!

O quê?

Tão poético o nome “Portão da Brisa e do Luar”, e ainda tão polivalente?

A tenda logo se encheu de choros entrecortados e minha tristeza apenas aumentou.

À frente, homens e mulheres em túnicas de sacerdotes estavam de cabeça baixa; os mais velhos, já de cabelos brancos, compunham as primeiras fileiras.

Eu tinha pensado em muitas coisas para dizer.

Queria começar falando que “o clã é o berço de todos”, ou talvez questionar “o que é mais importante: o temor aos deuses das estrelas ou a vida dos membros do clã?”

Na verdade, queria perguntar aos sacerdotes:

Se as bestas caídas do céu são uma dádiva dos deuses, por que nos anos de fome, quando o inferno parecia tomar conta e um terço do povo morria de inanição, não caíam rebanhos comuns do céu?

Por que um jovem herdeiro, que só queria levar a vida tranquilamente, gastou anos planejando, outros tantos buscando argumentos, quase se esgotando para criar um sistema de armazenamento de alimentos e ensinar o povo a criar animais?

Tudo porque, aos três anos, presenciei o horror de um ano de fome.

Mas...

Olhando para todos ali.

Essas figuras diante de mim, entre as tendas, nos charcos lamacentos, de repente me calei.

As palavras vieram à boca, mas engoli todas.

O que eles não compreenderiam?

São todos mais velhos que eu, com experiências mais vastas, conhecem Beiye melhor do que eu. No fundo, ao meio-dia, só lhes faltou coragem, não ousaram se rebelar.

Baixei um pouco a cabeça. A luz das tochas iluminava meu rosto de lado, mas sempre havia uma sombra que não se dissipava.

— Jovem mestre.

O sumo-sacerdote da geração atual avançou meio passo, o olhar cheio de culpa.

— Nós...

— Minha avó se foi.

O corpo do sumo-sacerdote estremeceu. A anciã, já idosa, baixou a cabeça e suspirou; a avó era sua mestra e amiga de longa data.

Muitos sacerdotes estavam com os olhos avermelhados, o rosto tomado pelo remorso.

Procurei manter a voz firme, dizendo baixinho:

— Hoje, a tribo perdeu duas mil duzentas e trinta e duas pessoas, mais de mil e seiscentas ficaram gravemente feridas. Por ser a corte real, a maioria dos mortos e feridos são idosos e crianças.

E isso porque muitos saíram correndo quando as feras atacaram; caso contrário, as baixas seriam incalculáveis.

O silêncio tomou conta dos arredores, só se ouvia o crepitar das tochas.

— Eu sou o Grande Sacerdote das Estrelas.

Ergui um pouco o rosto, com um sorriso de leve ironia nos lábios.

— Quando as bestas atacaram de repente, percebi o quanto ser Grande Sacerdote das Estrelas era inútil. Nem sequer consegui ser notado por Ela.

— Jovem mestre, não se culpe. Não é uma força que possamos combater — murmurou uma sacerdotisa de semblante bondoso. — É uma bênção dos deuses, um presente do céu estrelado, a vontade dos divinos.

— Sim, é uma dádiva dos deuses! Uma recompensa à sua mais dedicada fiel!

De repente levantei a cabeça, o semblante austero, os olhos surpreendentemente límpidos.

— Sempre foi assim, as bênçãos dos deuses caem a cada século ou dois, escolhendo sempre o clã mais forte de então. Nunca perguntamos por quê.

Mas já pensaram, afinal, por quê?

Os que estavam na tenda espiaram curiosos. Os sacerdotes, antes cabisbaixos, agora me olhavam surpresos, observando o brilho solene em meu rosto.

O que eu dizia era completamente diferente do que esperavam.

— Porque os deuses não nos compreendem! Assim como não os compreendemos!

Ela protege o céu infindável, vela por Beiye, controla a seca e a chuva, observa toda a terra.

Usar nossos próprios julgamentos para interpretar a vontade divina é desrespeito! Querer chamar a atenção dos deuses é pura ignorância!

Eles não veem um, alguns, ou milhares de vidas; contemplam a paz e a sobrevivência de toda Beiye!

Dentro da tenda, Lin Suqing arregalou os olhos.

O que o jovem mestre está dizendo?

“Os deuses são apenas seres que dominam as leis antes dos demais”, não fora isso que ele dissera antes para ela?

Como assim...?

A expressão dos sacerdotes passou do choque à reflexão.

Continuei:

— As bênçãos dos deuses já são as criaturas mais fracas que podem criar e enviar ao mundo!

Testar o clã mais forte com a besta mais fraca, eis o gesto mais gentil de carinho divino.

E nós!

Nem sequer conseguimos aceitar essa criatura, nem abrir-lhe o corpo e acolher sua verdadeira dádiva!

Isso é vergonha! Vergonha para Beiye, vergonha para os sacerdotes do clã Xiongbao!

Disse ainda:

— Se os deuses quisessem nos destruir, bastava um pensamento, não precisariam de feras.

E mais:

— Quando a bênção desce, por que reclamar de termos sido escolhidos?

O que devemos refletir é: como acolher a dádiva divina quando ela vem!

Deixar a bênção se perder nos confins da terra, isso sim é insultar a divindade!

O sumo-sacerdote murmurou, a voz trêmula:

— Estávamos... errados todo esse tempo...

Suspirei profundamente:

— Estas palavras, na verdade, foram passadas por minha avó à Suqing. No último instante de sua vida, ela ouviu o suspiro solitário dos deuses.

Decepcionamos os céus.

Lin Suqing ficou tensa, o rostinho sério, sem saber o que fazer, mas concordando enfaticamente.

Os sacerdotes pareciam cada vez mais confusos.

Minha voz se fez calma:

— Vocês nunca buscaram compreender a vontade divina.

Contemplem as estrelas e reflitam, fiquem aqui por duas horas.

Virei-me e voltei à tenda, ajoelhando-me ao lado da avó e das flores, em silenciosa oração.

Logo, vozes começaram a cochichar do lado de fora:

— Entendemos errado o tempo todo? A bênção divina precisa ser aceita ativamente?

— O jovem mestre não é só nosso futuro líder, mas também o mais jovem dos Grandes Sacerdotes das Estrelas. Ele certamente será aprovado pelos deuses...

— A bênção dos deuses é sua vontade, mas essa vontade é de teste e riqueza, não de desgraça.

— Exatamente! Se quisessem nos punir, bastaria enviar fome ou seca.

O sussurro foi crescendo, os sacerdotes discutiam, debatiam, muitos com expressão arrependida, outros já parecendo tocados por um fervor renovado.

— Sumo-sacerdote, vamos encarar a provação!

— Os deuses nos protegem, as feras são inimigas, jamais seriam mensageiros dos céus!

— Vamos derrotar aquela fera!

— Nossas técnicas de oração deveriam ser usadas agora! Do que mais tínhamos medo? Não foi em vão que tantos morreram!

— Na hora, mesmo usando nossos poderes, não teria como deter o fogo; estávamos longe demais...

Na tenda, Lin Suqing observava tudo, atônita; seriam mesmo aqueles os mesmos sacerdotes que antes só sabiam se ajoelhar diante das feras?

No fundo, eu também estava um pouco sem palavras, e olhava para o semblante da avó com certa culpa.

Usei o nome dela sem permissão, mas não havia outro jeito.

O temor e veneração dos sacerdotes pelos deuses era enraizado, resultado de orações e autoindução constante; se eu usasse o nome do clã para convocá-los a enfrentar a fera, só criaria um violento conflito entre pertencimento tribal e religioso.

Talvez até houvesse suicídios.

Que outra opção restava?

Havia uma: agir ao contrário.

Assumir, como o mais jovem dos Grandes Sacerdotes das Estrelas, o papel de redefinir o que é a “bênção divina”, unindo o sentimento de pertencimento ao clã e à divindade, para despertar o maior dos ânimos combativos!

Já pensara nisso há muito, mas hoje, ao testemunhar pela memória de minha mãe todo o processo da bênção, ousei pôr em prática.

O “direito de interpretar o sagrado”.

Ou seja, a autoridade para explicar os deuses e seus milagres.

Em Beiye, o culto às divindades é simples: apenas oram e celebram; o cerne do poder sagrado são os Sábados Sagrados, mas estes vivem isolados nas montanhas nevadas, afastados dos clãs.

Se os deuses não se manifestam nem falam, tornam-se figuras moldadas ao gosto dos homens.

Claro, desde que os Sábados Sagrados continuem calados.

A propósito, em documentos antigos descobri que, após assumir o cargo, todo Sábado Sagrado, não importa de que tribo venha, assume forma humana semelhante à nossa.

Talvez porque a deusa criadora, Nuwa, tenha usado o corpo primordial para moldar a humanidade.

Voltando à questão atual.

Era preciso eliminar a fera que caiu do céu, sem causar grandes baixas, contando com a ajuda dos sacerdotes.

Os clãs mais poderosos possuem montarias capazes de voar; se os fortes aceitarem lutar, ao meio-dia já começariam a chegar.

Agora, estava tudo pronto.

Os sacerdotes estavam inflamados; se não fosse o sumo-sacerdote contê-los, já teriam ido enfrentar a fera.

Era hora de elaborar o plano de abate.

Fechei os olhos, mentalizei a figura da fera, recordando cada movimento de seu corpo ao atacar, em busca de um ponto fraco.

Só assim seria eficaz.

Quase uma hora depois.

O som do chifre soou, urgente e retumbante!

O chão tremeu como se mil exércitos galopassem pela estepe!

Saltei de pé, excitado, correndo para fora da tenda.

— O chefe voltou!

— Eles estão de volta!

O acampamento, antes sombrio, reviveu. Por toda parte, gente saía das tendas e olhava para o norte, de onde vinha o som do chifre.

Corri à frente, ciente de que estava ficando dependente demais do meu pai.

Não havia jeito: nesta vida, meu pai é um homem fortíssimo e sempre me tratou muito bem; sua força é diferente da dos sacerdotes, mais parecida com a dos cultivadores do corpo, embora incapaz de prolongar a vida.

Meu plano precisava ser explicado rapidamente a ele, para que pudesse coordenar os reforços que logo chegariam dos grandes guerreiros de Beiye...

Espere... aquele é o animal de montaria do meu pai?

À entrada da tenda, olhei em direção à fera aprisionada; bem a tempo de ver um enorme urso branco alado alçar voo, rugindo, um globo de luz brilhante emergindo da boca.

Das costas do urso, um vulto robusto saltou, brandindo um machado, caindo direto sobre o dorso da fera!

Com minha técnica de oração, enxerguei melhor: era mesmo meu pai, cabelos longos ao vento, vestindo peles de batalha, músculos em chamas, o rosto tomado de ferocidade!

— Ousou atacar meu povo? Eu te parto ao meio, miserável!

Como assim?!

Meu pai já partiu para cima!

O próximo instante foi um estrondo: o dorso da fera explodiu em luz, uma imensa bola de fogo subiu ao céu, lançando meu pai longe.

E então!

Um grito de águia cortou a noite, uma águia cinzenta de aparência estranha desceu velozmente, e, passando sobre o dorso da fera, um homem saltou, empunhando dois martelos, rindo estrondosamente enquanto desferia golpes furiosos.

— Xiong Han, seu inútil! Depois que casou com Cangxue ficou mole, hein?
Ha ha ha! Sempre quis aquele seu arco gigante!
O chefe do clã Dalang de Beiye está aqui, esta fera eu mato para vocês! Preparem o melhor vinho! Ha ha ha!

E então...

Outro estrondo, mais uma bola de fogo foi lançada, e o brutamontes, envolto em labaredas, descreveu um arco elegante, caindo longe na estepe.

— Rápido, salvem o chefe!

Ao chamado do sumo-sacerdote, o acampamento virou um rebuliço; a águia também deu meia-volta, voando atrás de seu chefe.

Antes mesmo de alcançá-los, dos pontos onde caíram, ouviram-se novos gritos, e ambos saltaram dezenas de metros, erguidos pelos golpes e luz, brandindo seus martelos e machados:

— Gente de Beiye!

— Não nos curvamos a ninguém!

Eu: ...

Ah, o “plano”.