Capítulo Noventa: Monstro

Uma criatura de cinco ou seis metros, revestida por uma pelagem negra e sedosa que se ajustava ao corpo, de membros vigorosos, lembrava um lobo, mas não o era. Nas costas, surpreendentemente, havia dois pequenos protuberâncias, e seus olhos, radiantes de um brilho avermelhado, fitavam-no de forma ameaçadora, exibindo presas afiadas.

No íntimo, Cou Ven lamentava em silêncio: “Mas que diabos é isso?” Observou o estranho animal erguer uma das patas dianteiras, levando-a à boca, onde uma língua carmesim lambeu as garras reluzentes. Cou Ven entendeu, então, que se tivesse reagido um pouco mais devagar, aquelas garras teriam deixado marcas mortais em suas costas.

Antes que pudesse terminar suas queixas, a criatura baixou a cabeça, arqueou o dorso e saltou alto, investindo contra Cou Ven. Tudo aconteceu num piscar de olhos. Ele, ágil, agarrou rapidamente um tronco grosso caído no chão e girou-o contra o monstro. Nem ele mesmo sabia de onde viera tamanha rapidez de reflexos, mas atribuiu tudo ao fato de ser imune ao vírus dos mortos-vivos.

Com um estrondo, o pau, frágil como um palito, foi partido em três pedaços pelas garras da criatura, espalhando-se pelo chão. Ainda assim, o ataque do monstro foi interrompido; caiu no solo, soltou um rosnado baixo e preparou-se para atacar de novo.

Nesse instante, Cou Ven sentiu uma força desconhecida e, impulsionando a cintura, saltou do chão meio deitado e, ao ver uma árvore robusta ao lado, escalou-a sem hesitar. Enquanto subia, escutava atrás de si o rosnar furioso e o vento frio cortante.

Um grito escapou-lhe quando sentiu duas garras dilacerarem suas costas, deixando marcas sangrentas. A armadura que usava já não resistia às garras do monstro. Suportando a dor lancinante, não se permitiu hesitar; agarrou-se com todas as forças e continuou a subir. Ao alcançar alguns galhos grossos e sentir que estava alto o suficiente, parou num dos galhos principais.

Sentado ali, Cou Ven arfava, sentindo o ar gelado e úmido misturar-se à dor intensa. Aquela armadura, reforçada com metal composto e couro bovino, não fora suficiente; e, por baixo, ainda usava outra camada de couro. As garras da besta eram realmente aterradoras.

Ele olhou para baixo e viu que o monstro havia parado de rosnar. Talvez também soubesse que, naquela altura, não poderia alcançá-lo. Mesmo assim, circulava ao redor da árvore, ora caminhando, ora sentando-se, fitando-o com os olhos vermelhos.

Quase duas horas se passaram nesse impasse, até que, talvez cansado de perder tempo com uma presa tão difícil, o monstro soltou um rosnado para Cou Ven e, ágil, desapareceu entre as árvores.

Cou Ven permitiu-se relaxar aos poucos. Com o rosto contorcido de dor, virou-se e aplicou no ferimento uma das pomadas para lesões que carregava consigo, praguejando baixinho: “Maldito monstro feio, quase virei seu jantar. Ainda bem que tenho o couro grosso... Ai!”

Após um breve repouso, varreu os arredores com o olhar atento e, não notando perigos, decidiu que era melhor fugir logo dali. E se a criatura desse a volta e voltasse ao não encontrar outra caça? Melhor não arriscar.

Desceu cuidadosamente da árvore, mas, já na metade do caminho, ouviu, vindo das profundezas da floresta, um grito agudo de socorro, seguido de um rosnado familiar e de sons dispersos de “shiu, shiu”, que o fizeram perder a força nas mãos e cair, de uma altura de três metros, sentado no chão úmido.

“Que barulho é esse? Parece voz de mulher...” Cou Ven franziu a testa. Coragem não era seu forte, ainda mais ao reconhecer o rosnado, idêntico ao do monstro que o perseguira. O medo era grande, mas o pedido de socorro, cada vez mais urgente, o preocupou. “Droga, vou arriscar. Quem sabe consigo bancar o herói e salvar alguém? Só espero não acabar morto por isso.”

Após breve hesitação, resolveu tentar ajudar. Seguindo rapidamente o som do pedido de ajuda, empunhou a única faca que ainda possuía, amarrada ao tornozelo. Antes, na correria, não tivera tempo de usá-la, mas agora, com a arma em mãos, sentia-se mais confiante.

Na ponta dos pés, avançou como um felino. De longe, viu luzes cruzando o ar. “Seriam armas de energia? A mulher que pediu socorro estaria armada? Por que não conseguiu atingir o monstro?” Estranhou encontrar, àquela hora da noite, uma mulher armada, mas ao se aproximar, viu que era uma jovem vestida com armadura padrão da Base Rocha.

No escuro, não enxergava direito, mas percebeu que a garota era bonita, embora estivesse desgrenhada e sem capacete, provavelmente perdido na luta.

À luz do luar, notou que ela empunhava uma pistola negra, da qual saíam feixes de energia. Contudo, a pontaria era péssima; os disparos erravam o alvo, enquanto o monstro, ágil, esquivava-se de um lado para o outro.

O confronto manteve-se equilibrado por algum tempo, sem que nenhum dos dois levasse vantagem. Cou Ven se perguntava quem seria aquela jovem, que possuía uma pistola de energia, arma ainda não oficialmente distribuída na Base Rocha. Era claro que ela tinha um status especial. Cou Ven, indicado por Wang Haoren, também tinha certa posição na base e possuíra uma dessas armas, mas a perdera durante a fuga.

Diante da situação, ele decidiu aproximar-se sorrateiramente do monstro. Quando estava quase ao alcance, ouviu um grito. Olhou e viu a jovem deixar a pistola cair no chão; com a outra mão, agarrou o pulso da mão ferida, chorando baixinho. Não sabia se as balas da arma haviam acabado ou se fora outro motivo, mas, no momento crítico, ficou sem poder de fogo.

O monstro percebeu e, vendo que a pistola que tanto o incomodara não lhe ameaçava mais, rosnou e, batendo as patas no chão, preparou-se para avançar.

Cou Ven, angustiado, estava a cinco ou seis metros. Como usava armadura de cor escura e estava protegido por arbustos, o monstro não o notou se aproximando.

A jovem, já sem esperança, deixou o corpo relaxar, soluçando baixinho, sem sequer encarar o monstro, como se tivesse aceitado o destino. Ao ver que o ataque era iminente, Cou Ven não hesitou. Gritou e saltou sobre a criatura, pronto para enfrentá-la de frente.

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