Capítulo Sessenta e Quatro: Fruto Estranho

Huang Xuan esperou mais meia hora; no buraco apareceram mais sete peixes e mais de uma dúzia de camarões. Seguindo o mesmo método de antes, enterrou cuidadosamente todos eles. No total, foram cinco vezes: contando, eram vinte e sete peixes mutantes e mais de sessenta camarões mutantes. Só então ele voltou a enterrar o buraco, cobriu-o com uma camada de neve e limpou todos os rastros, para depois desenterrar os peixes e camarões que havia deixado sob a neve.

Os peixes e camarões mutantes que estavam enterrados na neve já haviam morrido congelados. Huang Xuan usou uma faca de desossar para extrair os cristais e remover as vísceras, lavando o sangue com água de neve. Pegou sacolas plásticas preparadas previamente na mochila, embalou tudo e amarrou no trenó de carga. Depois, coletou um pouco de seiva da árvore mutante próxima e espalhou sobre a carga para eliminar o cheiro de sangue, e assim deslizou de volta ao acampamento puxando o trenó.

— Isso são peixes e camarões mutantes? — O guarda da base estava surpreso. Eles estavam acostumados a ver todos os tipos de bestas e insetos mutantes, mas raramente alguém trazia peixes ou camarões mutantes para a base.

— Sim — respondeu Huang Xuan com um aceno de cabeça.

— O trenó inteiro está cheio disso? — O guarda ainda estava incrédulo.

— Tudo isso. Quantos cristais devo pagar? — perguntou Huang Xuan.

— Dois cristais — o guarda rapidamente retomou sua postura profissional e respondeu.

Depois de pagar, Huang Xuan vendeu todos os peixes e camarões mutantes e comprou vinte quilos de carne de boi mutante e um osso bovino. Ao chegar em casa, preparou uma panela de sopa de ossos, cozinhou a carne e desfrutou de uma refeição deliciosa. Ele já estava cansado de comer peixes e camarões; era a primeira vez que provava carne de besta mutante. Antes, mesmo tendo dinheiro, não ousava comprar, temendo atrair a cobiça dos outros. Agora que também era um guerreiro, por que não aproveitar para se dar ao luxo?

— Uma pena que os vegetais mutantes só podem ser comprados com pontos de contribuição; se pudesse adicionar alguns vegetais, seria perfeito — murmurou Huang Xuan enquanto comia carne e tomava sopa.

A produção de vegetais na base Rocha Sólida era muito baixa; além do abastecimento para as tropas, os demais precisavam completar tarefas da Guilda dos Guerreiros para obter pontos de contribuição e, assim, ter direito a comprar. Huang Xuan só tinha se tornado um guerreiro oficial naquele dia, ainda não havia cumprido nenhuma missão; mesmo com dinheiro, não podia comprar vegetais.

Wang Haoren deslizava de trenó e conseguia percorrer mais de mil quilômetros em um dia. Desta vez, saiu para procurar as crateras deixadas por explosões nucleares. Nesses buracos, cresce uma planta mutante cujo fruto é extremamente benéfico para o corpo humano. Comer esse fruto traz muitas vantagens: imunidade ao vírus zumbi, pode elevar a força entre dez e vinte vezes, como a evolução dos mutantes, e ainda há a chance de adquirir poderes especiais que só mutantes possuem. Chamam esse fruto de Fruto de Habilidade. No entanto, nem toda cratera nuclear possui essas plantas mutantes; encontrar ou não depende da sorte.

Wang Haoren queria levar alguns frutos de volta para que seu irmão mais velho e Bai Meiyun pudessem aumentar sua força. Em pouco mais de um mês, encontrou três crateras nucleares. Só em uma delas nasceram dois Frutos de Habilidade; ele comeu um e guardou o outro.

Nos momentos de folga, Wang Haoren pensava em usar cristais para criar artefatos de proteção. Já que os cristais podem ser usados para forjar artefatos resistentes ao castigo celestial, por que não tentar fabricar amuletos de defesa? Segundo suas lembranças, bastava um cristal de alma e um pouco de metal para fazer pequenas placas em forma de escama, que, colocadas em uma armadura, poderiam se defender automaticamente em caso de cataclismo. Wang Haoren transformou sua armadura em uma armadura de escamas de peixe, com um cristal em cada escama. Ao vestir, percebeu que a defesa física melhorava pouco, quase nada; como não podia testar contra um castigo celestial, desistiu da tentativa.

Durante mais meio ano, Wang Haoren continuou procurando, praticamente percorrendo todas as crateras nucleares do país, até encontrar mais três Frutos de Habilidade. Como a esperança de encontrar mais era pequena, decidiu voltar para a base Rocha Sólida. Depois de comer um dos frutos, só percebeu que ficou um pouco mais rápido, mais forte e com o corpo mais resistente; de resto, nada mudou, seu cultivo ainda estava no terceiro nível da fundação. Apenas adquiriu uma habilidade regenerativa. Essa habilidade acelera a recuperação do corpo, permitindo, por exemplo, que membros decepados voltem a crescer, mas ele não sabia se a cabeça também cresceria de volta. Era uma habilidade pouco útil, pois, em lutas contra zumbis, ferimentos normalmente significavam morte, então regenerar ou não dava na mesma. O mesmo valia para as bestas mutantes: se fosse atingido, os ferimentos seriam tão graves que perderia a capacidade de agir; como poderia esperar se recuperar?

No caminho de volta, sempre que passava por uma cidade, entrava para pilhar e aniquilar. Certo dia, ao matar zumbis na cidade, ouviu tiros vindos de não muito longe. Wang Haoren achou estranho: com as estradas bloqueadas pela neve e zumbis não sendo tão valiosos quanto as bestas mutantes — servem apenas pelos cristais e garras —, quem se arriscaria a sair na neve para matar zumbis? Curioso, foi investigar. Usando sua percepção, percebeu que havia dois grupos: um com pouco mais de dez pessoas perseguia outro grupo de sete ou oito, atirando de tempos em tempos. Ignoravam completamente os zumbis ao redor, apenas desviando quando atacados, sem revidar. Realmente estranho. Ao se aproximar, Wang Haoren percebeu: os que fugiam eram todos mutantes, enquanto os perseguidores eram humanos. Pelo que parecia, era uma caçada organizada por algum acampamento para eliminar mutantes fugitivos.

Wang Haoren não tinha interesse em se envolver. Apenas observou e se afastou silenciosamente, procurando outro local para caçar zumbis. À noite, abrigou-se num hotel relativamente bem preservado, selou portas e janelas, fechou as cortinas, acendeu uma fogueira para esquentar água e assar comida. Em meio ao frio intenso, ter fogo e comida quente era um verdadeiro luxo. Preparou uma chaleira de chá quente, saboreando-a com carne assada crocante.

Enquanto comia, Wang Haoren refletia sobre a segurança de sua família, já que passava tanto tempo treinando fora. Não podia deixar a casa desprotegida. Os artefatos de escama de peixe que fizera com cristais não tinham efeito defensivo significativo. Se algo acontecesse em sua ausência, o que faria? No fundo, era alguém que se contentava com o conforto de um lar, esposa, filhos e calor de casa, sem grandes ambições. Já experimentara ser senhor de um território, mas achava exaustivo viver em meio a intrigas. Mas, agora que seu irmão era líder da base Rocha Sólida, disputas por poder seriam inevitáveis no futuro. Não bastava dar-lhe mais força; precisava também garantir sua proteção.

Wang Haoren pensou muito, revendo fragmentos de memória de um cultivador que tinha em sua mente. Ficava cobiçando aqueles artefatos de grande poder que via em suas lembranças. Sabia como fabricá-los, mas não tinha os materiais certos. Pensando bem, lembrou-se de um tipo de besta marionete capaz de evoluir. Para fabricá-las não era necessário muito: bastava o cadáver de uma besta demoníaca, algumas pedras espirituais e metal. Quanto mais forte a besta usada, mais rápido e forte a marionete evoluía. Essas criaturas não tinham consciência e, no mundo da cultivação, eram usadas para puxar cargas, plantar, minerar e vigiar fazendas. Mas ali nem bestas demoníacas existiam; não sabia se seria possível usar bestas mutantes para o mesmo fim.

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