Capítulo Oitenta e Seis: Mutação Cadavérica?

— Vai embora, se vai viver ou morrer, isso agora está nas mãos do destino, já não posso te ajudar — disse Lúcia, incapaz de apertar o gatilho. Ela baixou a arma, soltou um longo suspiro e rapidamente entrou no carro.

Cauê soltou um sorriso amargo. Não tê-lo matado e deixá-lo ao acaso já era uma grande consideração da parte de Lúcia. Ele não queria ser um peso para ninguém. Apertando os dentes, caminhou trôpego na direção oposta à base, enquanto as pessoas ao redor se afastavam dele como se ele fosse portador de uma peste.

— Espera! Pega! — gritou Leonardo, jogando uma lata de cerveja para Cauê. Ele mesmo abriu outra e tomou dois grandes goles, dizendo: — Vai com Deus, irmão! — e então virou-se, incapaz de olhar novamente para o amigo, e correu para o banco do motorista. O motor roncou, levantando neve ao redor, e logo o veículo sumiu no horizonte, fora do alcance dos olhos de Cauê. Os outros também partiram um a um.

Cauê ficou ali, atônito, segurando a cerveja, sem saber o que fazer a seguir. Para onde poderia ir? Quando se transformaria num zumbi? Sabia que o tempo de transformação variava conforme a constituição de cada pessoa. Porém, ouvira de outros grupos de busca que, se alguém conseguisse resistir por oito horas à ação do vírus apenas pela força de vontade, o corpo poderia desenvolver anticorpos naturalmente: não só escaparia da transformação, como também teria suas capacidades físicas aumentadas. Mas essa chance era mínima, quase nula.

O céu já escurecia, e o vento frio trazia flocos de neve acinzentados, roubando qualquer calor dos corpos. Cauê, no entanto, não sentia frio algum. Seu corpo ardia, a roupa rasgada estava completamente encharcada de suor, e sua mente turva implorava por sono.

Mas ele sabia que não podia dormir: se perdesse a consciência, certamente viraria um zumbi. Dominado por um instinto de sobrevivência, a cada intervalo cravava a lâmina do canivete no próprio braço, usando a dor lancinante para se manter acordado. Ele queria viver, não queria se transformar.

O tempo passou sem que percebesse. Cambaleando pela neve, o braço esquerdo de Cauê estava coberto de feridas irregulares, abertas a golpes de faca, de onde o sangue escorria, deixando marcas vermelhas no solo pálido.

Mas Cauê já não se importava. A ação do vírus o privara quase totalmente da capacidade de pensar. Restava-lhe apenas o desejo de resistir, o brado interno: “Eu não quero morrer! Eu quero viver!” Para um jovem de apenas vinte anos, viver era tudo.

Henrique avançava montado em seu boi mecânico, três feras autômatas à frente abrindo caminho e cinco atrás em guarda. De longe, avistou uma silhueta cambaleando pela neve em sua direção. As feras logo alcançaram o estranho.

Henrique parou à beira da estrada, observando o homem ensanguentado que se arrastava como uma máquina, indiferente à sua presença e à das feras. Entendia muito bem o que estava acontecendo. Tinha algumas doses de antídoto no alforge, mas não as daria a um desconhecido. E se salvasse um ingrato, poderia arranjar mais problemas.

O olhar vazio de Cauê ignorava tudo ao redor, avançando mecanicamente. Henrique seguiu à distância, não para salvá-lo, mas para ver quanto tempo mais o sujeito aguentaria.

Sobreviver à dor da infecção viral era uma façanha rara — oito horas! Que força de vontade seria necessária? Henrique não acreditava que aquele gordo resistisse, mas admirava sua coragem ao ver as punhaladas constantes no próprio braço.

Seguiram assim por quase duas horas, até que, adiante, Cauê se sentou, tirou algo do bolso e o levou à boca, depois pegou neve e comeu, permanecendo ali alguns minutos antes de levantar-se e começar a praticar golpes de boxe. Apesar da postura desajeitada, era evidente que tentava imitar movimentos de artes marciais militares, mas com muitos erros de principiante.

O tempo passava, e os golpes, antes reconhecíveis, tornaram-se movimentos sem forma. Mesmo assim, ele insistia: parava para se cortar, agachava-se para comer mais neve e voltava a lutar, teimosamente.

Henrique tirou um pedaço ensanguentado de carne de animal mutante da bolsa e jogou à frente de Cauê. Ele se agachou, devorou aquilo, engoliu mais neve e voltou aos punhos. Era claro para Henrique que aquele homem já estava semi-inconsciente, sobrevivendo apenas por puro instinto. Seis horas já tinham se passado. Talvez aquele sujeito realmente conseguisse resistir ao surto viral.

Pela aparência, Cauê teria força de um guerreiro de segundo nível. Manter aquele corpo robusto num mundo devastado, onde faltava tudo, não era pouca coisa. Magros esqueléticos e musculosos explosivos eram comuns ali, mas pessoas gordas eram raridade.

Com exceção de João Caetano, Cauê era o segundo gordo que Henrique via desde o apocalipse. João vinha de família poderosa e rica, sempre teve fartura. Cauê, pelo visto, não podia nem comprar uma armadura decente, claramente alguém da base da sociedade, mas ainda assim mantinha aquele corpo, o que era curioso.

O corpo de Cauê nunca mudara, mesmo passando fome ou treinando mais; ele simplesmente não emagrecera. Apesar de ter apenas um metro e oitenta e oito, sua força era notável, capaz de levantar duzentos e cinquenta quilos com uma só mão, rivalizando com Leonardo, que, mesmo mais alto e musculoso, não era mais forte. Cauê também não era menos ágil por ser gordo, sua velocidade igualava a de qualquer um.

Antes do desastre, Cauê era analista de dados financeiros — um nerd recluso, que, pelo nome da profissão, nunca tivera problemas de dinheiro, mas passava os dias diante do computador, sem exercícios e, por isso, nunca emagreceu. Quando o caos começou, foi levado por Lúcia, sua colega, para servir de escudo humano num churrasco organizado pela empresa numa fazenda afastada; assim, escapou por sorte do pior.

Quando já estava quase sem sentidos, Cauê recuperou a consciência. Sentiu uma energia incontrolável percorrendo seu corpo, os sentidos de visão, olfato e audição aguçados ao extremo. Os cortes no braço, de repente, se fecharam, restando apenas pontinhos vermelhos. Ele percebeu que havia vencido o ataque do vírus e, incapaz de conter-se, soltou um urro para o céu: “AAAAHHHH!” A força do grito fez cair a neve acumulada nos galhos das árvores.

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