Capítulo Sessenta e Nove: Enfrentando

Nos primeiros anos, essa questão foi apenas um incômodo inicial: zumbis inconscientes sugando sangue representavam algum perigo para os humanos. Com o tempo, porém, os zumbis deixaram de ter impacto significativo sobre as pessoas, e Wang Haoren acabou esquecendo deles. Para os humanos, zumbis eram completamente inúteis: não continham cristais, seus ossos e dentes não tinham a utilidade dos dos mortos-vivos, e ainda usavam armas e armaduras. Matar um zumbi exigia tempo e esforço, sem trazer recompensa alguma. Em qualquer lugar sob a terra poderia haver corpos antigos conservados, prontos para emergir de repente, impossível de se precaver. Felizmente, não eram muitos os cadáveres antigos bem preservados, sem decomposição, caso contrário, o problema seria ainda maior. Os zumbis eram mestres natos no controle da terra, capazes de se mover pelo subsolo; qualquer local com aglomeração de seres vivos podia se tornar alvo de seus ataques.

Wang Haoren deixou o salão de missões, reuniu imediatamente todos os comandantes para discutir estratégias. Quando todos estavam presentes, comunicou: “Acabo de tomar conhecimento de que, a oitocentos quilômetros daqui, a Base Huaguang foi tomada por zumbis em uma única noite. Pelo que sei, esses zumbis eram cadáveres antigos, bem preservados, enterrados sob a terra, que passaram a sugar sangue de seres vivos. São incrivelmente fortes, com defesas extraordinárias. Se não destruirmos completamente suas cabeças, eles podem se recuperar ao absorver sangue. Quem tem o sangue sugado não se transforma em zumbi, mas morre de imediato. Não sabemos se há zumbis assim sob nossa base. Precisamos traçar medidas para prevenir ataques.”

Xiao Yongkui expressou sua preocupação: “Vivemos numa cidade subterrânea. Se zumbis emergirem do solo, não teremos como nos defender. A base é enorme, impossível prever por onde eles apareceriam. Como poderíamos impedir?”

“Por aqui, o costume do enterro em terra é comum, e, por ser uma planície árida, os corpos demoram a se decompor. Não sabemos quantos cadáveres antigos podem existir abaixo de nós, mas certamente são muitos”, acrescentou Zhang Jinhe, conhecedor da região.

Wang Haoquan, militar na base havia quase uma década, também conhecia bem os costumes locais e disse: “Zhang tem razão. Dentro do perímetro da base, existem pelo menos três grandes cemitérios antigos; os menores, nem sabemos quantos são.”

Ao ouvir isso, Wang Haoren sentiu um arrepio na espinha. Era assustador pensar que haveria mais mortos do que vivos sob seus pés. Imediatamente ordenou: “Chega de discussão! Organizem equipes para exumar e queimar todos os corpos antes que sofram mutação.”

A ordem foi rapidamente cumprida. Toda a base entrou em ação. Guiados pelos moradores locais até os cemitérios, mutantes controladores de terra removeram os corpos do subsolo, que foram regados com óleo e incinerados. A limpeza foi intensa, e, felizmente, nenhum dos cadáveres exumados havia se transformado em zumbi; a ação foi oportuna e eficaz.

Os locais sentiram desconforto, afinal, tratava-se dos ancestrais deles. Mas, no fim, colaboraram, percebendo que a vida dos vivos era prioridade. Zumbis não distinguem descendentes; atacam sem piedade. A Guilda dos Guerreiros foi instruída a emitir alertas, divulgando a possibilidade de ressurreição dos zumbis e métodos de prevenção, além de lançar recompensas para que a notícia chegasse a todas as bases.

Qualquer lugar com indícios de sepultamentos foi minuciosamente inspecionado e limpo diversas vezes. Foram queimadas cerca de setenta a oitenta mil múmias bem conservadas. A simples menção desse número fez todos suarem frio. Se não tivessem agido a tempo, a quantidade de zumbis teria sido suficiente para devorar todos os habitantes da base. Na região noroeste, marcada por sua tradição guerreira e séculos de guerras ininterruptas, ninguém sabia quantos corpos estavam enterrados sob a terra.

A limpeza atingiu apenas cerca de quarenta ou cinquenta metros de profundidade; mais abaixo, as habilidades dos mutantes não eram suficientes para alcançar. Para evitar aparições repentinas de zumbis, foi instalada uma camada de placas metálicas no chão de cada residência. A base produziu novas armas com o último tipo de metal sintético, de valor de penetração 12. Munições especiais para rifles de precisão também foram fabricadas, e os atiradores foram posicionados nos pontos mais altos da base, prontos para abater zumbis à primeira vista. Novas armaduras feitas de metal sintético, com condutividade de 30%, foram distribuídas a todos.

O clima de tensão perdurou por mais de meio ano, até que, de repente, os zumbis finalmente apareceram. Uma multidão de treze a quatorze mil zumbis emergiu do subsolo. As novas armaduras eram invulneráveis às garras dos zumbis, mas não à força descomunal deles. Muitos morreram esmagados internamente pela brutalidade dos ataques. Os guerreiros, protegidos pelas armaduras, atraíram os zumbis à superfície, para longe da cidade subterrânea. Nos pontos elevados, os atiradores abatiam os alvos com tiros precisos.

Recém-emergidos do solo, os zumbis eram muito mais lentos que os guerreiros. Limitavam-se a perseguir quem usava armadura, ignorando os atiradores nas alturas. Não era raro ver guerreiros correndo à frente, seguidos por dezenas de zumbis. De tempos em tempos, algum zumbi perseguidor caía morto com um tiro certeiro na cabeça. Por três dias seguidos, a base de Pan Shi foi palco dessa caçada insana.

Quando finalmente eliminaram todos os zumbis, a maioria dos guerreiros caiu de exaustão. Foram três dias de correria, com trocas de turno, mas a fadiga era inevitável. Muitos, incapazes de continuar fugindo, foram alcançados e mortos pelos zumbis. A base de Pan Shi perdeu mais de mil guerreiros—principalmente vítimas do ataque surpresa; poucos morreram durante a perseguição. Após queimarem os corpos dos zumbis e repararem os danos, a base sobreviveu à crise.

A situação na base da família Li, onde estava Li Jiaye, foi bem mais tranquila. Toda a fundação da base fora reforçada, no passado, com uma grossa camada de concreto armado, de mais de dez metros de espessura, tornando impossível a passagem dos zumbis. Bastava posicionar-se sobre as muralhas e atirar nos zumbis do lado de fora.

Com as novas balas de metal sintético fornecidas por Pan Shi, abater zumbis era quase como praticar tiro ao alvo. Quando Pan Shi ainda combatia os zumbis, a base Li já recebia até comboios de suprimentos. Apenas uma morte e um ferido leve foram registrados: o morto caiu da muralha por descuido, e o ferido torceu o pé subindo uma escada.

Com a crise superada, Pan Shi voltou ao normal. Bases vizinhas, que mantinham relações comerciais com Pan Shi e a família Li, receberam avisos prévios, sofrendo poucas perdas. No entanto, muitos zumbis ainda vagavam pelas áreas selvagens, e ninguém podia se descuidar, pois a qualquer momento poderiam atacar.

Aprendendo com a experiência, a base subterrânea de Pan Shi iniciou um processo de reforço estrutural: escavou-se alguns metros a mais no solo, reforçando tudo com concreto armado e placas de aço, inclusive as paredes laterais, tornando impossível a infiltração de zumbis.

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