Capítulo Sessenta e Dois: Carne

Lá fora, caía uma neve densa como penas de ganso, a temperatura estava por volta de dez graus negativos; sem o equipamento adequado para se proteger do frio, seria mortal. O máximo que Liu Ming podia ajudar era isso, afinal, ele também tinha pais idosos, filhos pequenos e dezenas de familiares que dependiam dele para sobreviver.

“Tome cuidado, não force além do que pode, sua família está esperando por você em casa”, disse Liu Ming, sério, para Yan Banshan.

“Entendi”, respondeu Yan Banshan com um aceno firme de cabeça.

Liu Ming liderou a equipe de caça à frente, enquanto Yan Banshan e os outros civis seguiam de longe, acompanhando as marcas deixadas na neve. Próximo à base já estava tudo vazio há tempos; o ponto de caça mais próximo ficava a trinta ou quarenta quilômetros de distância. Para pessoas comuns, seriam necessárias pelo menos quatro ou cinco horas para chegar. Já os guerreiros da equipe de caça conseguiam chegar em meia hora; somando o tempo de preparar armadilhas e caçar, não passava de duas horas. Depois, eles enterravam os animais abatidos sob a neve, cobriam com seiva de árvore mutante para disfarçar o cheiro de sangue e deixavam marcas evidentes para que os civis que viessem atrás pudessem encontrar os animais escondidos.

Os civis que vinham depois conseguiam carregar, em média, cerca de duzentos quilos de caça por pessoa de volta à base. Metade do que levavam era destinado à equipe de caça, pois eram eles que matavam os animais. Após mais de quatro horas de jornada extenuante, Yan Banshan e outros quatro finalmente chegaram ao local onde a caça estava enterrada. Cada um pegou sua pá e começou a desenterrar os animais.

“Uau! Yan, demos sorte, é um boi mutante!”, exclamou um jovem que o acompanhava.

“Que pena… Deve pesar umas três ou quatro toneladas. Nós cinco juntos não conseguimos levar nem metade, é realmente uma pena”, lamentou Yan Banshan enquanto embalava a carne e olhava com pesar para o cadáver do boi. “Lan He, venha me ajudar a colocar no trenó”, pediu a Lan He, ao seu lado.

Os dois trenós estavam abarrotados de sacos de ossos e carne de boi mutante. Os cinco se alinharam, ataram cordas aos ombros e começaram a puxar os trenós pela neve. Carregando tanto peso, o avanço era lento; levaram cerca de seis horas para retornar à base.

“Cada um leva dez quilos de carne para casa, o resto vamos vender. O dinheiro será dividido quando Liu Ming e os outros voltarem”, disse Yan Banshan após pagar os impostos.

Os outros levaram sua parte para casa; Yan Banshan pediu a Lan He que levasse a carne para sua família, enquanto ele, carregando dezenas de quilos de carne e o dinheiro, foi até a casa de Liu Ming. Não ousava levar tanto dinheiro para casa, pois corria o risco de ser roubado ou até morto. Na casa de Liu Ming, os pais ainda viviam, assim como sua esposa Fang Xue'e e o filho de oito anos, Liu Qian. Yan Banshan entregou a carne e o dinheiro a Liu Xue'e, cumprimentou os idosos e só então, exausto, voltou para casa.

“Yan, você deve estar exausto… Ai, sou eu quem te sobrecarrega…”, lamentou sua esposa, Zhou Xiuxiu, ao vê-lo tão cansado.

“Não diga isso, as crianças já estão dormindo?”, cortou Yan Banshan, mudando de assunto.

“Sim, tem carne de boi na panela, coma e descanse”, respondeu Zhou Xiuxiu, tirando a neve do casaco do marido e entregando-lhe uma toalha para enxugar o rosto.

“Você também deve comer mais, a saúde é o mais importante. Amanhã tem outra viagem, trarei mais vinte quilos de carne. Não economize, venha comer comigo”, disse Yan Banshan, aceitando a toalha. Ele sabia que a esposa, por economia, evitava comer a carne de boi mutante e a puxou para se sentar ao seu lado.

Se trocassem toda aquela carne de boi mutante por pães, dariam para a família comer por mais de um mês. Mas Yan Banshan sabia que a esposa precisava de nutrientes, pois sua saúde era frágil, e por isso não vendeu a carne. A carne de boi mutante era extremamente nutritiva e, após comer apenas alguns pedaços, Yan Banshan já sentia o corpo aquecido, cheio de energia, sem nenhum cansaço.

“Venha, Xiuxiu, coma também”, insistiu Yan Banshan, sabendo que sua esposa só havia comido pão e relutava em comer a carne. Fez questão de que ela comesse com ele.

A base Rocha Sólida era considerada boa para civis que não podiam absorver cristais para treinar, pois lhes proporcionava trabalho e alojamento. Claro que civis não tinham permissão para viver na cidade subterrânea, mas as casas na superfície eram distribuídas a eles, diferente de outras bases, onde civis eram forçados a viver em barracas fora dos muros. Imagine, com temperaturas abaixo de dez graus negativos, o que uma simples barraca de madeira poderia fazer? Ninguém sabia quantos morriam de frio todos os dias ali.

Depois de comer, Yan Banshan praticou boxe; era um manual de Xingyiquan que Liu Ming lhe dera. Embora não pudesse absorver cristais para cultivar energia, exercitar o corpo já era benéfico. Além disso, com a carne de boi mutante, o efeito do treino era ainda melhor. Yan Banshan praticava cada movimento com dedicação.

Na manhã seguinte, os cinco partiram novamente; ainda restava muita caça do dia anterior e precisavam buscar. Escolheram o rumo certo e deslizaram com os trenós para fora da base.

“Yan, quando o capitão Liu e o grupo voltam?”, perguntou Lu Tiemin.

“Liu disse que em quatro ou cinco dias. Pena não conseguirmos acompanhá-los, as caças que eles abatem acabam desperdiçadas”, respondeu Yan Banshan.

Mais quatro horas de viagem, chegaram ao local, desenterraram o boi mutante embalado do dia anterior e voltaram com os trenós carregados. Tiveram sorte: nas duas viagens, não encontraram bestas mutantes nem outros grupos. Caso contrário, poderiam ter sido devorados ou assaltados.

Embora fosse proibido lutar dentro da base Rocha Sólida, fora dos muros ninguém podia controlar nada. Cinco civis mortos não fariam falta; morriam muitos assim todos os dias. E como eram tão pobres que nem armas podiam comprar? Qualquer outro grupo tinha armamento para se proteger.

Enquanto isso, Huang Xuan já não trabalhava mais na construção das muralhas. Graças à energia interna da Técnica do Coração de Ferro, já conseguia absorver parte da energia dos cristais. Seu poder, segundo a avaliação da Guilda dos Guerreiros, alcançara o terceiro grau de guerreiro.

Na verdade, o poder real de Huang Xuan não era inferior ao de um guerreiro de sétimo ou oitavo grau; em força bruta, poderia vencer qualquer um deles. Só que, ao absorver energia dos cristais através da sua técnica, era muito mais lento que os outros, por isso os índices de energia em seu corpo eram mais baixos nos testes. Ainda assim, Huang Xuan já se sentia plenamente satisfeito.

Com o status de guerreiro, Huang Xuan já não precisava viver com medo, gastando dinheiro às escondidas. Agora podia comprar o que quisesse, sem preocupações. Entre guerreiros, era proibido lutar dentro da base; se algum civil fosse morto, ninguém culpava o guerreiro responsável. Por isso, Huang Xuan sempre gastava seu dinheiro com extremo cuidado, temendo ser assassinado e roubado a qualquer momento.

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