Capítulo Nove: Reencontro

Durante o trajeto, Wang Haoren pôde ver grupos de pessoas fugindo da cidade e se dirigindo às bases de resgate. A maioria deles apresentava expressões de medo e pavor, visivelmente abalados pelo que haviam passado. Eram, em sua maioria, cidadãos comuns, sem veículos, forçados a escapar apenas com as próprias pernas. As equipes de resgate, ao evacuar as cidades, erguiam sucessivas barreiras feitas de carros abandonados e entulhos para impedir o avanço dos mortos-vivos. Para quem tinha carro, a única chance de escapar dirigindo era sair antes da montagem dessas barreiras; caso contrário, era impossível fugir de automóvel.

Pelas estradas, havia uma profusão de objetos descartados e veículos destruídos por falhas ou acidentes. Na maioria das vezes, os acidentes eram causados por alguém infectado dentro do carro, que, subitamente, atacava os outros, levando o veículo a perder o controle. Mesmo exaustos, os que fugiam a pé evitavam se aproximar dos carros, temerosos de serem infectados e transformados em mortos-vivos. Assim, cenas curiosas se repetiam: pessoas à beira do colapso, recusando-se a usar os carros disponíveis e seguindo a pé, passo após passo, com dificuldade.

Nas estradas, Wang Haoren também encontrou alguns carros flutuantes abandonados pelo exército. Vasculhando-os, encontrou várias armas e munições. Equipou-se com tudo: capacete de aço, colete macio por baixo da roupa, uniforme camuflado sem insígnias, colete tático à prova de balas com sete ou oito carregadores, três granadas penduradas, duas pistolas táticas de calibre nove milímetros na cintura, facas presas às pernas, um arco longo, aljava, facão, um fuzil de assalto modelo 33 para combate urbano e uma mochila tática repleta de munição no banco do passageiro.

Pelo caminho, Wang Haoren também recolhia itens de valor em lojas abandonadas. No banco do passageiro, acumulava três grandes mochilas cheias de comida. No porta-malas, caixas de cigarros, garrafas de água mineral, alguns galões de gasolina reserva e armas e munições excedentes. Após passar por vários centros de sobrevivência, finalmente conseguiu informações sobre a localização da unidade militar de seu irmão mais velho. Seguiu na direção indicada, sem parar ao ver multidões indo para as bases, apenas continuando seu caminho.

A unidade de Wang Haoquan estava acampada numa pequena cidade do noroeste, numa base de treinamento militar nos arredores. Pelo tamanho, aquela base já havia sido ampliada para abrigar mais de um milhão de pessoas. Na entrada, uma longa fila se formava de civis ansiosos para entrar, sendo inspecionados pelos soldados.

Wang Haoren dirigiu até o posto de controle diante da base e perguntou a um soldado onde poderia encontrar seu irmão. Um dos soldados, que ia ao setor administrativo, ofereceu-lhe carona numa moto, levando-o para ser examinado e depois ao acampamento militar. Familiares de militares, como Wang Haoren, não precisavam enfrentar as filas intermináveis dos civis.

Dentro da base, Wang Haoren viu as novas áreas construídas às pressas, adaptadas ao terreno com materiais limitados. A maioria das edificações era formada por alojamentos provisórios de obra e tendas; algumas casas de madeira completavam o cenário. Havia uma intensa movimentação de caminhões e máquinas de construção transportando materiais para erguer muralhas ao redor da base, que já tomavam forma. Os passantes carregavam grandes volumes, cujo conteúdo era impossível saber.

A base abrigava dezenas de milhares de pessoas, e, pela fila na entrada, logo receberia ainda mais. Bases de sobrevivência desse porte, erigidas a partir de instalações militares, costumavam ser ampliadas para comportar até cinco ou seis milhões de pessoas.

No acampamento, soube pelo soldado que seu irmão, Wang Haoquan, era sargento de pelotão, comandando mais de cinquenta homens. Assim que os irmãos se encontraram, emocionaram-se e se abraçaram, trocando perguntas sobre suas situações. Para Wang Haoren, aquele reencontro era aguardado há tempo demais. Anos sem ver o irmão – como não se sentiria emocionado?

— Irmão, como está indo por aqui? Tem passado perigo? Está se alimentando bem? — perguntou Wang Haoren, preocupado.

— Por enquanto temos comida suficiente, mas dizem que os estoques estão diminuindo. No futuro, não sei como será. E você, Haoren? Teve algum perigo vindo do sul até aqui? — devolveu Wang Haoquan.

— Fique tranquilo, irmão. Não passei por nenhum risco. Comi e dormi bem. No carro tenho comida, cigarros e água para dois ou três meses. Ainda achei algumas armas e munição. Pode ficar tranquilo comigo — respondeu Wang Haoren.

— Haoren, o exército está ampliando os quadros. Por que você não se alista também? — sugeriu Wang Haoquan, querendo manter o irmão por perto.

— Prefiro não me comprometer agora, vou tentar me virar sozinho primeiro. Se não der certo, aí penso nisso. O exército tem muitas regras e não gosto de ser controlado — justificou Wang Haoren, sabendo que, se descobrissem seus segredos, acabaria sendo estudado como cobaia. Além disso, dentro do exército não teria liberdade para sair caçando mortos-vivos ou criaturas mutantes.

— Está bem, só tome cuidado. Lá fora está perigoso, cheio de mortos-vivos. Evite se arriscar sem necessidade — alertou Wang Haoquan, conhecendo o temperamento teimoso do irmão e sabendo que não adiantava insistir.

— Sei disso, irmão. Venha pegar uns cigarros no carro — disse Wang Haoren, levando-o até o veículo, abrindo a porta e entregando-lhe algumas caixas de cigarros e uma mochila cheia de comida. — Guarde tudo isso para você, coma devagar e fume quando quiser. Se faltar comida, troque por mantimentos. Vou passar aqui a cada poucos dias; se precisar de algo, é só avisar que eu trago.

— Haoren, fique com isso, você vai precisar mais do que eu — recusou Wang Haoquan, insistindo para que o irmão não lhe desse nada.

— Irmão, tem dessas coisas sobrando por aí. Aqui dentro você não consegue, mas eu consigo fácil lá fora. Não fique recusando, considere que está guardando para mim — respondeu Wang Haoren.

— Está bem, vou guardar para você — concordou Wang Haoquan, convencido.

— Não fique só guardando, use quando quiser, fume, coma, não me faltam essas coisas. Olhe quantas ainda tenho aqui — apontou Wang Haoren para o interior do carro, pois sabia que, caso não esclarecesse, o irmão não usaria nada.

— Entendi. Tome cuidado lá fora. Se precisar, venha me procurar — tornou a advertir Wang Haoquan, ainda preocupado.

— Está bem, irmão. Vou indo agora, volto outro dia para te ver. Se cuida — despediu-se Wang Haoren, entrando no carro, acenando com a cabeça para o irmão antes de partir.

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