Capítulo Dezessete: A Traição

A maioria dos companheiros de Li Liangjie já havia sido, antes, tipos marginais da sociedade. Não eram poucos os delitos de furto, extorsão ou outros atos ilícitos cometidos por eles. No início, quando fugiram para o abrigo, mostravam certa postura obediente, mas, com o passar do tempo, o cotidiano de pão seco e mingau tornou-se insuportável. Assim, decidiram formar um grupo de caça. No caos atual, sem leis ou restrições, suas verdadeiras naturezas vieram à tona e, para eles, matar e roubar era apenas parte da rotina. Como diz o ditado, cada criatura tem seu caminho—caçar recursos era, sem dúvida, sua especialidade. Nos primeiros dias, os mortos-vivos eram fáceis de enfrentar e sempre conseguiam trazer de volta muitos bens, vivendo relativamente bem. Porém, à medida que os mortos-vivos evoluíam, começaram a surgir baixas em sua equipe e passaram a caçar bestas mutantes, tornando-se também ladrões de outras equipes.

— Jiang Quan, você já investigou a situação lá do outro lado? — perguntou o corpulento Shan, dirigindo-se a um homem de meia-idade vestido com uniforme camuflado, mochila de alpinismo nas costas, uma enorme espingarda de precisão equipada com silenciador, uma carabina semi-automática nas mãos e três faixas de munição penduradas no corpo.

— Há cerca de trezentas galinhas mutantes. Não há mortos-vivos por perto. A dois quilômetros a leste do galinheiro há um grupo de dezesseis bois mutantes. Sugiro que desistamos desse alvo e tentemos abater aqueles patos mutantes que encontramos há alguns dias — respondeu Jiang Quan, ex-atirador de elite, que trabalhava numa oficina mecânica e já havia consertado o carro de Shan algumas vezes. No momento da formação do grupo, Shan o convidou, trazendo consigo, sabe-se lá de onde, a espingarda de precisão de grande calibre e silenciador que Jiang Quan agora carregava.

— Você está carregando um bastão para acender fogo nas costas? Para abater algumas galinhas, está cheio de frescura — Shan, na verdade, só havia recrutado Jiang Quan por causa de sua habilidade com armas, por isso não costumava tratá-lo com muita consideração.

Jiang Quan permaneceu calado. Antes, com seu temperamento explosivo do tempo do exército, já teria perdido a paciência. Mas, desde que se aposentou e passou a enfrentar dificuldades na sociedade, viu sua arrogância e ousadia se desgastarem. O fato de Shan lhe fornecer armas e permitir que participasse das buscas por recursos, garantindo comida suficiente, era motivo de gratidão, e assim, mesmo sendo criticado, nunca rebatia.

Três picapes e duas caminhonetes agrícolas transportaram os vinte membros do grupo de caça por mais de três horas até o antigo ninho das galinhas mutantes. Jiang Quan escalou até o topo de uma árvore, colocou o silenciador na espingarda e disparou, atraindo duas galinhas mutantes. Os demais, emboscados ao redor, esperaram que as galinhas entrassem no círculo e atacaram juntas, com facas e lanças. Jiang Quan não usou a arma diretamente para matar, pois não valia a pena desperdiçar munição. Apenas duas galinhas mutantes, e as armas brancas eram suficientes para dar conta delas.

Do alto da árvore, Jiang Quan observava a reação do grupo de galinhas mutantes e, de tempos em tempos, monitorava o movimento dos bois mutantes próximos. Sua preocupação era que o cheiro de sangue atraísse os bois mutantes para o local. E, como esperado, os dezesseis bois mutantes, sentindo o cheiro, começaram a correr furiosamente em direção ao grupo.

— Shan! O grupo de bois mutantes está vindo, dezesseis deles, precisamos recuar imediatamente! — Jiang Quan alertou, gritando para baixo.

— Atire! Segure os bois mutantes! — Shan não queria abrir mão da caça prestes a ser obtida e ordenou Jiang Quan.

Jiang Quan sabia que atirar não era a melhor opção, pois abater dezesseis bois mutantes em disparada levaria tempo. Além disso, ele era o mais próximo do grupo de bois — os outros estavam a mais de cem metros atrás. Ao disparar, os bois focariam sua fúria nele. Mesmo assim, Jiang Quan obedeceu e trocou rapidamente para a espingarda de grande calibre, disparando cinco vezes e abatendo dois bois mutantes. Ao recarregar, os quatro bois restantes já estavam a menos de duzentos metros.

Nessa distância, Jiang Quan teria tempo para disparar no máximo três vezes antes de ser atacado pelos bois. A árvore mutante, com tronco que exigia dois homens para abraçar, não resistiria ao impacto dos bois mutantes, que pareciam carregadeiras gigantes. Nesse momento, o som de motores chegou até ele, e Jiang Quan olhou para baixo: Shan e os demais, aproveitando o tempo em que ele atirava, abateram as galinhas mutantes e as jogaram na caminhonete, preparando-se para fugir.

Diante disso, Jiang Quan percebeu claramente que havia sido deixado para trás, usado como isca, abandonado sem piedade. Naquele ermo, sem veículo, mesmo que escapasse dos bois mutantes, seria difícil voltar ao abrigo. Era uma sentença de morte. Num instante, tomou uma decisão audaciosa. Jogou a arma rapidamente para o mato sob a árvore e, curvando o corpo, aproveitou o momento em que os bois mutantes atingiram a árvore para se lançar sobre a cabeça de um deles. Agarrou o chifre do boi mutante com ambas as mãos e apertou a cabeça do animal entre as pernas, segurando firme, não soltando apesar das violentas sacudidas.

Saltar de uma árvore mutante de mais de trinta metros seria fatal, não fosse o fato de o boi mutante ter quase dez metros de altura e a pele elástica. Mesmo assim, Jiang Quan poderia ter se machucado. O boi sacudiu a cabeça enorme, do tamanho de um carro, mas não conseguiu livrar-se de Jiang Quan. O cheiro de sangue da caçada anterior guiou o animal na direção que o grupo de caça seguia.

Em um terreno irregular, com raízes de árvore mutante levantando o asfalto, não havia como os veículos fugirem dos bois mutantes. Em menos de cinco minutos, os quatorze bois restantes alcançaram o grupo. Quando um dos bois atingiu uma caminhonete agrícola, Jiang Quan aproveitou o impulso para saltar sobre o teto do veículo, depois pulou rapidamente, agarrando um galho horizontal da árvore mutante. Subiu no galho, segurando firme, imóvel, observando os bois atacarem o grupo. Quando os bois e o grupo de caça se envolveram ao longe, Jiang Quan escalou até o tronco, escondendo-se entre as folhas densas.

Gritos de socorro e de dor misturavam-se, todos os cinco veículos tombados na estrada pelos bois mutantes. Ninguém que saiu dos carros conseguiu escapar do ataque. Os bois mutantes exterminaram o grupo de caça e começaram a devorar os cadáveres.

Só depois que os bois mutantes se afastaram, saciados, Jiang Quan desceu lentamente da árvore, vasculhando o cenário de massacre em busca de objetos de valor. Armas, cristais, armaduras, comida — tudo o que pudesse ser vendido ou usado, ele recolheu. Em seguida, utilizou um macaco hidráulico para erguer uma picape relativamente intacta, usando a lança para reposicionar o veículo. Após verificar, viu que, exceto por uma fissura no para-brisa, não havia grandes danos; apenas o combustível havia sido totalmente perdido. Jiang Quan encontrou algumas latas de gasolina nos outros veículos, encheu o tanque e foi até o local onde havia jogado a arma. Ali não só recuperaria a espingarda, mas também as duas cabeças de boi mutante que abateu — um lucro considerável.

Jiang Quan acelerou, querendo chegar antes que outras bestas mutantes ou insetos chegassem ao local. Bois mutantes não se alimentam de seus semelhantes, mas o cheiro de sangue atrairia muitos visitantes indesejados. Por sorte, ao chegar, não havia outros intrusos. Recuperou as armas e rapidamente dissecou os dois bois mutantes. Por não saber quando apareceria outro perigo, foi ágil: retirou apenas os couros, dois pares de chifres, alguns ossos e carne de boi, embalando tudo na caçamba. Coletou seiva de árvore ali próxima, derramou o líquido de odor forte sobre o carro para mascarar o cheiro de sangue e partiu o quanto antes.

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