Capítulo Quatro: Inferno

Nos dias seguintes, Wang Haoren só pôde contar com sua própria busca incansável, utilizando o fogo verdadeiro dentro de si para refinar metais e forjar armas e artefatos mágicos rudimentares para seu uso. Essas armas e artefatos eram apenas mais resistentes, sem nenhuma outra utilidade. Quanto a refinar pílulas ou criar formações, isso estava completamente fora de cogitação. Sem materiais e ervas espirituais, o que poderia ele fabricar? Assim, Wang Haoren só podia se fortalecer caçando zumbis, bestas e insetos mutantes, obtendo cristais para cultivar e evoluir.

Munido das memórias de um cultivador, Wang Haoren abandonou a antiga covardia, deixando o abrigo para caçar zumbis e bestas mutantes em busca de cristais. Em apenas três anos, ascendeu ao domínio da costa sul, tornando-se o soberano de uma grande base, controlando diretamente o destino de milhões de pessoas. Após adquirir esse poder, Wang Haoren salvou inúmeras vidas das garras de zumbis e criaturas mutantes, conquistando a reputação de “o Benfeitor”.

Ironicamente, apesar de ser um tirano de renome, governando a base por mais de vinte anos, Wang Haoren foi traído por um de seus mais próximos aliados — a quem salvara no passado. Durante uma batalha feroz contra o Rei Zumbi, esse aliado o surpreendeu pelas costas com uma bomba, deixando-o desacordado. Assim, Wang Haoren não conseguiu bloquear o ataque do Rei Zumbi e quase encontrou um fim trágico em suas garras, tornando-se alimento para o monstro. Embora tenha sobrevivido, talvez tivesse sido melhor se tivesse morrido.

Gravemente ferido, Wang Haoren conseguiu escapar por pouco, seu corpo coberto de lacerações, especialmente um rasgo de quase oito centímetros entre o peito e o abdômen, por onde quase perdera as entranhas. Quase desfalecido pela perda de sangue, arrastou-se até um riacho em uma encosta, onde caiu e foi levado pela correnteza. Peixes e camarões devoraram partes de seu corpo inconsciente, deixando-o coberto de feridas. Ao recobrar os sentidos pela dor, Wang Haoren percebeu que suas pernas estavam irremediavelmente destruídas. Usando as mãos, arrastou-se para fora do riacho, mas era agora um inválido, sem sentir nada dos músculos e tendões das coxas para baixo, o corpo coberto de cortes.

Com dificuldade, utilizou o qi para estancar o sangue e tratar as feridas, mas os danos nas pernas eram irreversíveis. Sem elas, arrastou-se até uma colina próxima, cavou um buraco com os dentes cerrados e ali se abrigou, selando a entrada com pedras e terra, onde praticava a cura. Seu saco de armazenamento estava abastecido de cristais e alimentos suficientes para décadas. Foi nesse buraco escuro e isolado que Wang Haoren passou longos dez anos. Forçado a amputar as pernas, adaptou-se a próteses feitas de aço forjado por seus próprios artefatos.

Durante essa década, nunca saiu do refúgio. Suas veias e tendões, outrora dilacerados, levaram oito anos para serem parcialmente restaurados, mas os danos na espinha eram tão graves que qualquer movimento lhe causava dor lancinante. Nos dois anos finais, concentrou-se apenas em aprimorar suas próteses, até que finalmente conseguiu andar novamente, embora sempre com dor.

Ao retornar à base, após dez anos desaparecido, Wang Haoren encontrou tudo mudado. Seus antigos aliados haviam desaparecido sem deixar vestígios, vítimas das sucessivas lutas pelo poder. Agora, com o corpo limitado pela dor constante, não cogitou retomar o comando, preferindo viver oculto, levando uma existência anônima.

Sem as veias das pernas, qualquer cultivo era inútil; manter o que restava de poder já era sorte, evoluir era impossível. Atormentado por dores na coluna, afogava-se em álcool diariamente, usando a embriaguez como anestesia, caçando apenas quando o dinheiro acabava. Assim, os anos foram se passando, e em um piscar de olhos, vinte anos haviam voado. Meio desperto, meio inconsciente, Wang Haoren, sem as pernas, desapareceu junto com a Estrela Safira, reduzidos a pó cósmico.

Quando uma nova chuva de meteoros atingiu o planeta, sem defesa de mísseis, enormes rochas equivalentes a metade do planeta despedaçaram a Estrela Safira, a crosta irrompendo magma e provocando explosões que a fizeram sumir do universo. Se Wang Haoren estivesse lúcido nos últimos tempos, talvez tivesse fugido para uma cidade espacial, escapando do desastre. Antes do novo impacto, a humanidade já havia construído cidades no espaço, e aqueles com algum prestígio já haviam partido. Com suas habilidades, conquistar uma vaga não seria difícil, mas ele, mergulhado na névoa do álcool, sequer soube da existência dessas cidades, tornando-se, sem perceber, uma vítima do fim planetário.

O antigo dono do medalhão da alma, o azarado cultivador Lin Hao, à medida que o poder da alma de Wang Haoren aumentava, também teve sua alma exaurida renovada. Agora, com a morte de Wang Haoren, a alma de Lin Hao o acompanhou até o submundo.

“Wang Haoren, Wang Haoren.” No torpor, Wang Haoren ouviu alguém chamar por seu nome. Lutava para abrir os olhos, mas era impossível.

“Não se esforce, você já está morto. Tente sentir com a mente.” A voz parecia brotar do fundo de seu ser, ressoando diretamente em sua consciência.

“Morto? Então por que ainda ouço você?” pensou Wang Haoren, incrédulo.

“Ouvir? É assim que se pode chamar... Estamos nos comunicando pela consciência. O que você pensa, eu sei; o que eu penso, você também percebe. Afinal, nossas almas estão atadas uma à outra”, respondeu a voz.

“Onde estamos?” Seguindo a sugestão, Wang Haoren usou a mente para perceber o entorno: pavilhões e torres etéreas, como se feitos de névoa, surgiam ao redor, ilusórios e indecisos.

“Este é o submundo, mais precisamente a Cidade dos Mortos Injustiçados, no inferno”, explicou a voz.

“Então, após a morte, realmente viemos para o submundo. Mas, quem é você? Por que não há ninguém aqui? Onde está você?”, perguntou Wang Haoren, ao notar que não percebia presença alguma ao redor.

“Sinta a si mesmo, estou logo atrás de você. Agora estamos costas com costas, ligados. Sou Lin Hao”, respondeu o outro.

“Lin Hao? Esse nome me soa familiar. Nos conhecemos?” Wang Haoren não sabia que Lin Hao era o mesmo do medalhão da alma, de quem herdara fragmentos de memória, nem que, por sua causa, Lin Hao também recuperara a consciência. Pode-se dizer que um salvara o outro.

“Lembra-se do medalhão da alma? Eu sou ele”, disse Lin Hao simplesmente.

“Mas você não tinha perecido? Por que agora, após minha morte, você aparece?” Wang Haoren questionou, confuso.

“Sim, minha consciência se dissipou, mas você absorveu muitos cristais de alma. O poder neles alimentou minha consciência, permitindo-me ressurgir. No entanto, enquanto você vivia, eu não podia me comunicar. Agora, mortos, viemos juntos para o submundo”, explicou Lin Hao.

“Morto por morto, o que adianta ter consciência? Gostaria de ver o Rei Yama. Lin Hao, há um Rei Yama aqui?”, perguntou Wang Haoren.

“Antes, havia. Mas, pelo que vejo, não mais. Veja as almas errantes, devorando-se mutuamente. Se o Rei Yama ainda estivesse no comando, isso não seria permitido. Enquanto você dormia, observei tudo: não há guardiões nesta cidade, só almas errantes. Não importa, logo a Cidade dos Mortos Injustiçados afundará no Rio Amarelo. Teremos de resistir juntos às águas do rio; não se perca, ou seremos devorados por outras almas. Está vindo!”, mal terminara de falar, a cidade afundou no Rio Amarelo. As águas cortavam a alma de Wang Haoren como lâminas, uma dor profunda até o âmago, impossível de descrever.

Wang Haoren tremia de dor, queria gritar, mas não conseguia. Sua forma espiritual vacilava, ameaçando desfazer-se a qualquer momento.

“Mantenha-se firme, esvazie a mente! Essa dor é ilusão; se mantiver o foco, não sentirá nada. Se alguma alma tentar se aproximar, imagine-se golpeando-a até que se desfaça, senão seremos devorados”, Lin Hao aconselhou com experiência.

“Por que não devoramos essas almas primeiro?”, indagou Wang Haoren, sem entender por que, em vez de dispersar as almas que o atacavam, não as absorvia.

“Jamais faça isso! Quem devora almas errantes torna-se como elas: perde a razão, restando apenas o instinto de devorar outras almas para se fortalecer. Sem consciência, jamais poderíamos reencarnar”, explicou Lin Hao.