Capítulo Oitenta e Quatro: Mudança Repentina

— Hao Ren, você voltou. Estou planejando construir uma nave espacial gigante na base. Caso algo inesperado aconteça, teremos uma rota de fuga — disse Hao Quan ao irmão recém-chegado.

— Certo, irmão, você decide. A base precisa de mais alguma coisa? Desta vez trouxe muitos cristais, serão úteis para fabricar blocos de energia — respondeu Hao Ren, sem objeções à construção da nave. Entregou ao irmão os milhões de cristais que havia coletado. Afinal, absorver energia já não lhe servia de nada; sem formar o núcleo dourado, por mais energia que absorvesse, não conseguiria avançar em seu cultivo.

— Excelente! Com esse lote de cristais, a base não terá mais problemas de energia. Agora só falta avançar nas pesquisas sobre técnicas de soldagem e materiais eletrônicos resistentes à radiação. Mas acredito que logo teremos resultados — Hao Quan pegou o saco de armazenamento cheio de cristais e avaliou o conteúdo.

Todos os materiais sofreram mutações, encontrar substâncias resistentes à radiação para os sistemas eletrônicos era apenas uma questão de tempo. As técnicas de soldagem poderiam ser aprimoradas com experimentação. Afinal, construir uma nave daquele porte, só o casco levaria anos. A radiação apenas interferia nos dados dos sistemas eletrônicos, causando confusão e, por consequência, o colapso do sistema. Resolvido o problema da interferência, tudo seria mais fácil.

Já existiam tecnologias de revestimento antirradição, mas com a intensificação da interferência, era preciso aperfeiçoá-las. Com cientistas suficientes, era questão de tempo até alcançarem o avanço necessário. Além disso, a Base Rocha já havia enviado equipes para buscar cientistas. Nos tempos em que nem comida era garantida, esses especialistas ansiavam por uma ocupação; atraí-los não era um problema.

Hao Ren conversou com o irmão por um tempo e, percebendo que sua presença na base não era de grande ajuda, ficou alguns dias em casa antes de partir novamente. Sua saída não era impensada: o desenvolvimento da base dependia de talentos.

Os enviados da base não conseguiam chegar muito longe. Mesmo com aviões, pouco podiam fazer. O céu estava repleto de aves mutantes e, sem a proteção dos canhões de pulso Gauss, os aviões eram alvos fáceis. Bastavam algumas dessas aves para derrubá-los. Por isso, era Hao Ren quem tinha de buscar pessoalmente os talentos distantes.

A Base Gloriosa abrigava refugiados da capital, entre eles profissionais de todas as áreas. Com o prestígio de Hao Ren, recrutar essas pessoas para a Base Rocha era tarefa fácil.

Sobre a neve espessa jaziam sete cadáveres de zumbis, ao lado de cinco picapes adaptadas para neve. Com quatro enormes pneus de quase um metro e meio de diâmetro, equipados com correntes antideslizantes, os veículos pareciam monstros robustos. Kou Wen, cauteloso, escondia-se na sombra de um prédio, observando nervosamente a rua em frente e os acessos laterais.

Atrás dele, erguia-se um típico prédio de três andares, comercial e residencial. O térreo era alugado para comércio, os pisos superiores serviam de moradia — uma estrutura comum em vilarejos. No caso deste, o térreo era um supermercado, os andares superiores, depósitos. O letreiro luminoso, que deveria exibir “Supermercado Popular”, já não estava no lugar, despedaçado na rua, seus fragmentos de plástico espalhados.

— Só um pequeno supermercado de vilarejo... Quantos alimentos podem ter em estoque? Como é que Li Dazhuang e os outros demoram tanto? A qualquer momento, zumbis podem aparecer por aqui — pensou Kou Wen, preocupado.

Seu estômago roncou, interrompendo os devaneios. Ele acariciou a barriga dolorida e, exausto, sentou-se junto à parede de terra coberta de poeira. Nos últimos dias, sua equipe de busca havia vasculhado quatro vilarejos próximos, mas todos já haviam sido saqueados por outros grupos, sem deixar um grão de arroz sequer.

Além disso, na última caçada, sofreram perdas graves: de oitenta membros, apenas trinta e cinco retornaram, todos feridos, incapazes de partir novamente tão cedo.

Com a escassez extrema de mantimentos, por sugestão de Kou Wen, o líder Li Dazhuang conduziu a equipe à cidade em busca de comida. Era um plano arriscado: quanto maior a população, mais zumbis havia, e o perigo era enorme.

— Tomara que o mercado tenha pilhas de macarrão instantâneo, salsichas, biscoitos... Melhor ainda se houver frango assado embalado a vácuo. Faz tanto tempo que não como até me saciar — Kou Wen começou a sonhar acordado. Desde ontem, só bebera uma tigela de mingau ralo, um tormento para um jovem de apetite voraz.

— Capitão Li, podem apressar? Sinto que há algo errado aqui — Kou Wen gritou para dentro do mercado, pois sentiu um calafrio repentino. Após o desastre, desenvolveu uma habilidade especial de prever perigos. Sempre que saía para caçar ou buscar mantimentos, se algo ameaçava, suas pálpebras tremiam incessantemente, como se pressentisse perigos futuros. Fora ele, poucos acreditavam nessa história.

— Gordo, qual a pressa? Ainda há mercadoria aqui. Comendo tanto, vai precisar de bastante comida. Fique de olho e pare de reclamar — respondeu uma bela jovem de cabelos curtos. Liu Fang era colega de Kou Wen desde pequena e ambos tinham o hábito de trocar provocações. Embora mulher, era ex-policial especial, habilidosa e exímia atiradora. Sem ela, Kou Wen e Li Dazhuang liderando, o grupo de sobreviventes já teria perecido.

Apesar da resposta, Liu Fang acatou a sugestão de Kou Wen e acelerou a busca. Embora não tão ágil quanto ela, Kou Wen era sagaz e mantinha a calma em situações críticas. Sua habilidade de prever perigos já salvara o grupo diversas vezes. Pouco depois, ela e Li Dazhuang, acompanhados por outros membros, saíram carregando grandes sacolas e empurrando dois carrinhos cheios. Li Dazhuang organizou a carga nas picapes estacionadas diante do mercado e, em seguida, voltaram para buscar mais suprimentos.

Um sentimento de inquietação voltou a assolar Kou Wen. Instintivamente, ergueu o olhar e percebeu, no alto do terceiro andar do prédio em frente, três zumbis sobre o telhado. Moviam-se como cães, com olhos acinzentados e sem vida, expressão feroz e pele coberta de escamas azuladas. Suas mãos magras ostentavam garras negras, afiadas, com mais de doze centímetros.

— Cuidado, zumbis! — gritou Kou Wen, mas era tarde. Os três zumbis abriram as bocas arroxeadas, emitindo um uivo bestial, e, num movimento veloz, saltaram do prédio. Li Dazhuang e Liu Fang, alvo dos monstros, foram pegos de surpresa, sem tempo de reagir, ainda segurando as mercadorias.

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