Capítulo Cinquenta e Quatro: Estação das Chuvas

Diante da situação, Wang Haoren estava próximo à vila da família Ma, nas imediações da rodovia. Ele modificou mais de uma dezena de caminhões contêiner, equipando-os com muitos pneus reservas, diesel, comida e água. Escondeu cuidadosamente todos os veículos antes de seguir viagem. Com esses caminhões adaptados, poderia levar facilmente umas duzentas ou trezentas pessoas. No entanto, Wang Haoren ainda não sabia quantos da vila estariam dispostos a acompanhá-lo. Foram necessários cinco dias de viagem até retornarem à base no sul.

Wang Haoren guardou os veículos e entrou discretamente, sem se preocupar em registrar sua chegada. Seguiu diretamente, com a familiaridade de quem já conhecia o caminho, até encontrar Ma Jianyun. Olhando para ele, perguntou:

— Velho Ma, como você está por aqui?

— Pequeno Wang, onde você esteve? Pensamos que tivesse acontecido algo contigo. Aqui não há muito o que dizer, trabalhamos duro o dia inteiro só para não passar fome. Vejo que você já está usando armadura, está vivendo bem, hein? — respondeu Ma Jianyun, com expressão de inveja.

— Sim, não está ruim. Fui ao norte procurar meu irmão, ele é uma das lideranças na base de lá. Sei que na vila de vocês há muitos ferreiros. A base precisa de pessoas para forjar armas, por isso vim atrás de você. O que acha de ir comigo? Com certeza viverá melhor do que aqui — explicou Wang Haoren.

— Claro que sim! Se encontrar o pessoal da vila, levarei todos comigo. Trabalhar como ferreiro é melhor do que construir muralhas. Além disso, você não teria vindo de tão longe só para me enganar, não é? — disse Ma Jianyun, confiante.

— Ainda preciso encontrar algumas pessoas: Xu Jinlin, Huang Xiaoming e seu irmão Huang Xiaoliang. Você os conhece? — Wang Haoren perguntou, sabendo que Ma Jianyun certamente os conhecia, apenas para ver sua reação.

— Conheço sim! Eles trabalham comigo construindo as muralhas, vejo-os todos os dias. Mas como você sabe deles? — Ma Jianyun ficou surpreso com o conhecimento de Wang Haoren.

— Ouvi comentários. Pode trazê-los aqui e perguntar se querem ir conosco? Vou procurar o tio Liu — respondeu Wang Haoren.

— Certo. O velho Liu também está com eles. Vou chamá-los, fique aqui aguardando — disse Ma Jianyun.

— Não conte para muita gente, senão será difícil sair — recomendou Wang Haoren.

— Fique tranquilo, já volto.

Em menos de meia hora, Ma Jianyun trouxe todos, incluindo Zhang Shengguo, amigo do tio Liu. Ao explicar a situação, todos concordaram em acompanhar Wang Haoren. Ele os levou para fora da base, embarcaram nos caminhões e partiram rumo à vila da família Ma.

Quando finalmente chegaram à base próxima da vila, Wang Haoren acompanhou Ma Jianyun para reunir as pessoas, enquanto os demais aguardavam nos veículos. Sendo morador da vila, Ma Jianyun logo localizou todos. Reuniu os habitantes, contou-lhes a situação: os jovens adultos podiam ser mandados construir muralhas, enquanto os idosos, mulheres e crianças dependiam deles e muitas vezes passavam fome. Ser ferreiro era seu ofício ancestral, algo muito melhor. Todos concordaram em partir.

No entanto, a vila tinha cerca de cento e cinquenta, cento e sessenta pessoas entre jovens e idosos. Se saíssem todos juntos, chamariam muita atenção. Assim, Wang Haoren sugeriu que saíssem em grupos, disfarçados como equipes em busca de suprimentos, sem levar nada visível. Aos poucos, foram chegando ao local onde os caminhões estavam escondidos, e, ao verem que havia comida e água suficientes, sentiram-se aliviados. Com a caravana pronta, seguiram pela estrada, atravessando áreas infestadas de insetos mutantes até alcançar novamente a base.

Com o grupo reunido, Wang Haoren deixou as questões seguintes aos cuidados do irmão e dos demais. Conversou com Lin Haijie e Xu Jinlin sobre ideias para materiais metálicos, incentivando-os a pesquisar. Passou diretrizes a Wu Guohui e aos outros sobre pesquisas com medicamentos, mas não interferiu mais.

Ao retornar à mansão, encontrou tudo vazio, exceto por Li Juan, que ajudava a limpar a casa. Ao vê-lo, ela disse:

— Pequeno Wang, deve ter sido difícil ficar tanto tempo fora.

— Não foi nada, apenas uma viagem — respondeu ele.

Naquela noite, Wang Haoren reuniu todos para um jantar, a fim de conversar e confraternizar. Zhu Minghui, Zhang Dongheng e Xu Wei ajudavam Wang Haoren a administrar as equipes de busca, passando a maior parte do tempo nos alojamentos militares e raramente iam para casa. Sabendo que as equipes ainda não tinham capacidade de eliminar zumbis de cristal azul, Wang Haoren as orientou a realizar treinamentos militares e caçar bestas mutantes, garantindo assim uma fonte de alimentos para a base.

O desenvolvimento da base estava bem encaminhado, mas ainda faltavam profissionais de várias áreas, algo que não se resolvia com pressa. Wang Haoren planejava, então, ir à cidade, a algumas dezenas de quilômetros de distância, para eliminar zumbis. Quanto menos zumbis houvesse, menor seria a chance de uma onda massiva surgir. Para garantir a segurança da base, não podia agir de outra maneira, pois no momento apenas ele tinha condições de enfrentar essas criaturas.

A evolução dos zumbis era rápida, e já começavam a surgir zumbis de cristal verde. Com a estação das chuvas se aproximando, os zumbis seriam forçados pelas torrentes a se espalhar. Embora não pudessem atravessar o fosso ao redor da base, isso também impediria a saída das pessoas. Curiosamente, os insetos mutantes tinham predileção por devorar zumbis, os zumbis atacavam bestas mutantes, e estas, por sua vez, alimentavam-se dos insetos, mas todos, diante de humanos, priorizavam atacar as pessoas. Wang Haoren tentou atrair hordas de zumbis para áreas infestadas de insetos, mas quase acabou morto, cercado por ambos.

Com tantos zumbis na cidade, quanto poderia Wang Haoren eliminar sozinho? Restava-lhe matá-los aos poucos, conduzindo-os até as zonas dos insetos mutantes, escapando rapidamente e deixando que estes extermiassem os zumbis. Era uma tarefa extremamente perigosa, pois uma distração poderia resultar em um cerco mortal, atacado pelos dois lados. Após mais de dois meses, havia eliminado aproximadamente metade dos zumbis urbanos. Nos pontos centrais da cidade, deixou explosivos enterrados. Se percebesse sinais de que uma horda estava deixando a cidade, detonaria uma carga, usando o barulho da explosão para atraí-los de volta.

Com a chegada das chuvas, a água caía torrencialmente, forçando os zumbis a se dispersarem. Wang Haoren, armado com granadas, lançava-as ocasionalmente para atrair os zumbis ao território das bestas mutantes. A chuva mascarava seu cheiro, e assim as batalhas entre zumbis e bestas se intensificavam. Depois, ainda trazia os insetos para o caos, contemplando o confronto das três forças, enquanto se mantinha ocupado. Sempre que diminuía o número de zumbis, trazia mais, assim como bestas e insetos, nunca deixando que ficassem sossegados.

Durante toda a estação chuvosa, Wang Haoren não voltou à base para descansar. Persistiu até reduzir a população de zumbis urbanos, que chegava a milhões, a quase nada. Também diminuiu consideravelmente o número de bestas e insetos ao redor da cidade. Aproveitando a chuva para esconder seu odor, recolheu corpos e cristais como troféus, satisfeito com o saque. Ao retornar uma vez à base, despejou todos os recursos coletados do saco de armazenamento, incluindo cristais de todos os tipos e materiais úteis.

Oportunidades como essa eram raras; após a estação das chuvas, seria impossível agir com tamanha facilidade. Depois dessa limpeza, a segurança da base estaria garantida por pelo menos três a cinco anos. Não haveria ondas massivas de zumbis, nem ataques de bestas ou proliferação de insetos mutantes. Se pudesse repetir a limpeza anualmente, a base se tornaria praticamente inexpugnável.

Infelizmente, muitos países no mundo estavam lançando armas nucleares para conter os avanços das hordas de zumbis. Apesar de conseguirem resistir, causaram sérios danos ao meio ambiente: o inverno nuclear estava prestes a chegar. Wang Haoren sabia que não haveria mais estações de chuva, ao menos pelos próximos oitenta anos.

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