Capítulo Dez: A Chegada à Cidade

Wang Haoren chegou de carro ao posto de registro da base e fez sua inscrição. Apresentou o nome do irmão mais velho e recebeu o crachá de familiar de militar, além da tenda designada para ele. Sabia que, com o status de familiar de militar, poderia evitar algumas inspeções ao entrar e sair da base, entregar uma quantidade menor de suprimentos e, geralmente, pagar apenas uma taxa fixa. Além disso, podia comprar e vender mercadorias sem muitos problemas. Cada vez que Wang Haoren saía em busca de suprimentos para vender na base, seu irmão Wang Haoquan também ganhava méritos. Assim, a reputação e a posição do irmão mais velho no exército melhoravam de forma sutil. Foi uma medida criada pela base para incentivar a participação dos familiares dos militares. Quanto mais recursos Wang Haoren obtinha, maior era o mérito do irmão, sua posição se fortalecia e ambos ficavam mais seguros.

Alguns funcionários ajudaram Wang Haoren a montar a tenda no terreno indicado. No tecido, estava estampado em letras amarelas o número: AZ-099653. Com a tenda pronta, Wang Haoren dirigiu até o posto de compra de suprimentos da base. Separou alguns chocolates e garrafas de água mineral, vendendo o restante dos alimentos, armas e munições. Não quis dinheiro em espécie; recebeu oito quilos de ouro e, após registrar sua saída no portão da base, foi embora dirigindo. Depois de mais de cem quilômetros, já estava perto da cidade. Wang Haoren tirou o colete balístico, deixou a carabina modelo 33 e a mochila tática carregada de munição no carro. Escondeu o veículo na mata, cobrindo-o com galhos e folhas secas, e seguiu a pé em direção à cidade.

Nos últimos dias, Wang Haoren estava tão focado em viajar que quase não teve tempo para caçar zumbis e coletar cristais. Agora que reencontrara o irmão, não tinha mais preocupações e podia se dedicar à caça de zumbis para aprimorar seu treinamento. Somente fortalecendo continuamente suas habilidades poderia garantir a própria sobrevivência neste mundo devastado. Com o arco longo na mão, dois aljavas e uma mochila de montanhismo pendurados nas costas, duas pistolas sob o braço, um facão e alguns carregadores presos ao cinto, além de uma faca afixada em cada perna, Wang Haoren testou seus movimentos. Como não atrapalhavam sua locomoção, seguiu com cautela pela cidade, abatendo zumbis no caminho.

As ruas de acesso à cidade estavam bloqueadas por barreiras improvisadas, feitas com veículos abandonados e entulhos, erguidas pelo exército durante a retirada. Pelas marcas de pneus ainda frescas no chão e o cheiro de fumaça que persistia no ar, era evidente que a evacuação ocorrera recentemente. Wang Haoren estimou que o último contingente militar havia deixado a cidade apenas no dia anterior. Ele recolhia as flechas usadas, coletava cristais dos zumbis e extraía garras e presas para guardar na mochila, avançando gradualmente para o centro, onde a concentração de zumbis era maior.

Sabia que ainda havia sobreviventes presos na cidade, mas não queria ser visto. Por isso, escolhia justamente as áreas mais infestadas de zumbis para caçá-los. Não era falta de compaixão: a cidade estava repleta de mortos-vivos, e, sozinho, Wang Haoren mal conseguia se proteger; com outros a tiracolo, colocaria a própria vida em risco. Já ajudara pessoas antes e sabia que, ao encontrar zumbis, os resgatados invariavelmente gritavam e atraíam hordas, pondo todos em perigo. Nem adianta tentar calar suas bocas: no pânico, fugiriam sem rumo, podendo até voltar e pedir ajuda se encontrassem mais zumbis, atraindo ainda mais criaturas. Se portassem armas, o barulho dos tiros só agravaria a situação. Toda tentativa de resgate era um inferno, sempre surgiam imprevistos que deixavam Wang Haoren exausto. Por isso, agora evitava lugares onde pudesse haver sobreviventes: não queria ceder à compaixão e arriscar-se inutilmente, pois não tinha condições de salvar mais ninguém.

Por toda a cidade, viam-se dezenas, centenas de carros amontoados, bloqueando ruas inteiras — como se um acidente colossal tivesse engolido o local. Entre os veículos retorcidos, pessoas que não conseguiram fugir foram esmagadas até se tornarem polpa de carne, impossível distinguir qualquer traço humano, apenas uma massa viscosa amontoada. Zumbis apanhavam punhados dessa carne e ossos do chão e devoravam, mastigando ruidosamente, soltando rugidos abafados.

Avançando com passos serpenteantes, Wang Haoren desviava de obstáculos com agilidade, matando zumbis em silêncio e aproveitando para coletar água e comida em lojas ao longo da rua. Ao avistar um grande centro de roupas, não hesitou em entrar. Já haviam se passado vários dias desde o início do apocalipse, a carne dos zumbis apodrecia e exalava um fedor insuportável. Durante o feriado de Ano Novo, os shoppings estavam lotados, tornando-se excelentes pontos de caça para Wang Haoren. Centros comerciais de roupas, sem estoques de alimentos, dificilmente abrigariam sobreviventes. Ali, com tantos zumbis agrupados, a caçada era mais eficiente.

De longe, Wang Haoren seguia abatendo zumbis, recolhendo flechas e cristais. O odor pútrido era insuportável para qualquer um, mas como já estava acostumado, não desmaiou. Após cerca de cinco horas de caça, finalmente limpou um canto do shopping dos zumbis.

O dia já avançava, e, após tanto tempo de luta, sentia fome e os músculos dos braços pesados pelo esforço de disparar flechas. Encontrou uma loja relativamente limpa para descansar e comer. Usou roupas da loja para amarrar as maçanetas das portas de vidro e arrastou partes do balcão para bloquear a entrada. No escritório do gerente, fechou a porta, comeu e bebeu para repor as energias. Aproveitou os materiais coletados dos zumbis para fabricar mais flechas. Pegou os cristais reunidos e absorveu-os, antes de iniciar sua prática de aprimoramento.

—Irmão!

Enquanto Wang Haoren caçava no shopping, no extremo nordeste da cidade, Liu Yuxian e seu grupo carregavam mochilas e sacolas, contornando os zumbis na entrada da escola e escalando o muro em direção ao prédio principal. Antes mesmo de chegarem, Liu Yuxian ouviu a voz da irmã, Liu Linlin, chamando-o. Seguindo o som, a viu acenando da janela de uma sala no terceiro andar, junto com os demais.

—Finalmente voltamos — disse Liu Yuxian, retribuindo o aceno.

Liu Linlin estava tomada pela emoção. Após acenar e gritar, correu porta afora em direção ao irmão, seguida pelos outros. Zhang Lin, logo atrás, comentou com orgulho:

—Eu disse que aquele garoto voltaria bem, não disse? Não só voltou são e salvo, como parece ter trazido bastante comida.

Mas Liu Linlin mal ouviu Zhang Lin; só conseguia pensar no irmão. O tempo de espera foi angustiante, como reviver o momento em que seus pais foram mortos pelos zumbis. Pensava sem parar: o que faria se o irmão não voltasse? Contudo, Liu Yuxian finalmente estava ali, seguro e de volta.

—Irmão! — gritou Liu Linlin, ao vê-lo, e correu em disparada, mais rápido do que jamais correra.

—Irmão! — exclamou, jogando-se nos braços de Liu Yuxian, agarrando-se ao seu pescoço, as lágrimas já rolando pelo rosto.

—Ora, para de chorar, eu não voltei? — Liu Yuxian a abraçou, afagando-lhe a cabeça para confortá-la.

Agora, Liu Yuxian era tudo o que restava para Liu Linlin. Durante o tempo em que ele esteve fora buscando comida, todo o medo, a ansiedade e a solidão explodiram em lágrimas silenciosas naquele abraço. Liu Linlin apenas chorava, sem emitir um som.

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