Capítulo Quarenta e Cinco: O Refinamento do Corpo

Wang Haoren primeiro encontrou uma caverna na montanha, limpou-a cuidadosamente e a arrumou; mobiliou-a com móveis e utensílios de cozinha, preparou tudo que era necessário. Na entrada da caverna, empilhou uma enorme rocha, deixando apenas uma pequena passagem, suficiente para uma pessoa entrar e sair. Sempre que precisava passar, tapava a abertura com uma placa de metal do mesmo tamanho. Depois de montar essa morada provisória, Wang Haoren procurou uma cachoeira de mais de cem metros de altura para treinar o corpo. A água descia do topo da montanha como um exército em disparada, produzindo um estrondo semelhante a trovões, e ao atingir as grandes pedras na base, espalhava miríades de gotas ao redor. Era possível imaginar a força daquela correnteza, impetuosa como uma fera selvagem.

Ao amanhecer, quando o céu mal começava a clarear, a silhueta de Wang Haoren já se encontrava à beira da cachoeira. Rapidamente, despiu-se, mergulhou nas águas e, nadando, encarou a torrente avassaladora que desabava à sua frente, ouvindo o estrépito ensurdecedor. Após um leve momento de hesitação, lançou-se com determinação para debaixo da cachoeira, subindo sobre uma grande pedra que recebia o impacto da água. Sentou-se na postura de lótus sob a torrente, permitindo que a violenta força da água castigasse seu corpo.

Não se passaram muitos minutos até que Wang Haoren emergisse com dificuldade debaixo da cachoeira, boiando na água, com o rosto pálido como a morte e a pele avermelhada. Era evidente que a força do impacto lhe causara ferimentos consideráveis. Após descansar um pouco, respirou fundo, com uma expressão determinada nos olhos, e voltou para a rocha sob a cascata, suportando novamente o ataque da água.

Desta vez, resistiu cerca de meio minuto a mais do que antes, mas logo emergiu de novo, agora com as costas sangrando e o rosto ainda mais lívido. Após outro breve descanso, mergulhou novamente sob a cachoeira. Só ao entardecer, quando o sol já se punha no horizonte, Wang Haoren finalmente rastejou até a margem, deitando-se exausto de costas no chão, respirando gulosamente o ar fresco. Meia hora depois, sentou-se devagar, enxugou-se e vestiu-se, deixando o local pela trilha, cambaleando.

Ao chegar à morada provisória, fechou a entrada da caverna e retirou de sua bolsa de armazenamento um pouco de carne assada e algumas garrafas de aguardente forte, comendo e bebendo em grandes bocados para recuperar as forças. O álcool acelerava a circulação sanguínea, permitindo uma absorção mais eficiente dos nutrientes da carne. O impacto da água causava hematomas, mas o álcool ajudava a dissipar o sangue acumulado. Depois de ingerir cerca de sete a oito quilos de carne assada e quase dois de aguardente, Wang Haoren já estava meio entorpecido.

Sentou-se em posição de lótus, ativando o fluxo de sua energia vital para acelerar a circulação do sangue e absorver os nutrientes da carne. Após um dia inteiro de choques ininterruptos da correnteza, sua pele estava completamente sem cor, branca como o ventre de um peixe morto. Estimava que seria necessário treinar sob a cachoeira por mais um ou dois meses para concluir a primeira etapa do fortalecimento físico, que era o endurecimento da pele. O treinamento da "Técnica do Corpo de Batalha dos Cinco Elementos", após a formação do ciclo interno durante a fundação, era dividido em três etapas externas: endurecimento da pele, fortalecimento dos tendões e refinamento da medula.

Originalmente, para praticar essa técnica, era preciso preparar poções com ervas espirituais raras para nutrir o corpo, mas Wang Haoren, sem acesso a tais recursos, teve que se contentar com carne de bestas mutantes e cristais energéticos para dar suporte ao cultivo. Sabia que o progresso seria lento, mas sua vasta experiência minimizava o tempo necessário.

Após absorver todos os nutrientes da carne, Wang Haoren pegou um cristal e passou a canalizar sua energia para regular o corpo. Depois de uma noite de recuperação, sua pele voltou a ter cor, deixando de ser aquele branco cadavérico. Ao amanhecer, retornou à cachoeira para mais um dia de treino. Assim, repetiu esse ciclo por dez dias, até que a pele começou a adquirir um tom de bronze arroxeado, resultado da acumulação prolongada de hematomas. Nesse estágio, Wang Haoren estava extremamente vulnerável; até o vento cortava sua pele como lâminas afiadas. Só lhe restava proteger o corpo com energia vital e suportar a dor sob a cachoeira.

A energia vital forçava o sangue preso nos hematomas a sair pelos poros, e, sob a ação da água, Wang Haoren conseguia resistir cerca de vinte minutos em cima da rocha. Quando a energia estava quase esgotada, nadava rapidamente até a margem para absorver energia dos cristais e restaurar seu vigor, voltando em seguida à cachoeira. Sua pele alternava de branco para azul, depois roxo, e, ao expelir o sangue estagnado, voltava a ficar pálida como a de um peixe.

No poço sob a cachoeira, peixes e camarões mutantes, atraídos pelo cheiro de sangue, emergiam em bandos. Tanto durante o treino na rocha quanto ao nadar de volta à margem, Wang Haoren era constantemente atacado por esses animais. Felizmente, protegido pela energia vital, nem os dentes afiados capazes de triturar metal conseguiam feri-lo. No entanto, isso aumentava ainda mais o consumo de sua energia. O que antes permitia resistir vinte minutos sob a água, agora, para se proteger dos ataques, bastava para dez minutos apenas.

Nessas condições, o treinamento era extremamente perigoso. Locais com água eram sempre os mais frequentados por bestas mutantes, e, no estado de fraqueza em que se encontrava, um encontro com uma delas seria fatal. Por isso, Wang Haoren cavou uma pequena caverna na rocha atrás da cachoeira, onde se abrigava sempre que sua energia vital se esgotava, absorvendo cristais para se recuperar. Assim, evitava deslocar-se até a margem e reduzia o risco de ser atacado por bestas.

Quanto aos ataques dos peixes e camarões mutantes, era impossível evitá-los. Felizmente, a rocha onde treinava ficava dois ou três metros acima da superfície do poço, dificultando que muitos lhe alcançassem, e mesmo quando saltavam até ele, a força da água os devolvia ao poço.

Após um dia de treino, aproveitando a ausência de bestas mutantes na beira do poço, Wang Haoren retornou à morada provisória. Tendo passado o dia todo sem comer, mal chegou e devorou vários pedaços de carne assada. Não era questão de vontade, mas de sobrevivência: durante o treino, o perigo era constante, e ele precisava manter a energia vital circulando a todo momento, sem poder parar para se alimentar. Uma breve pausa poderia custar-lhe a vida, pois os peixes e camarões mutantes não se importariam com seu cansaço; bastaria um instante de distração para que o rasgassem em pedaços com seus dentes de aço.

Depois de comer um pouco, Wang Haoren finalmente se sentiu revigorado. “Ah, que alívio! A fome é realmente insuportável... Não tem como evitar essa etapa de endurecimento da pele. Ao contrário do fortalecimento dos tendões ou refinamento da medula, que podem ser feitos com energia vital, aqui é preciso encarar de frente o impacto da cachoeira para tornar a pele resistente. Depois, ainda terei que treinar em água fervente e, mais uma vez, enfrentar o choque da cachoeira. Provavelmente, terei que repetir esse ciclo três vezes, o que levará cerca de três meses. Desta vez, vou completar apenas a primeira fase; o restante deixo para depois de encontrar os outros.” Assim Wang Haoren ruminava consigo mesmo, traçando planos para o futuro.

O céu estava enevoado, encoberto por uma névoa que dava um tom rubro e estranho ao ambiente. O solo era irregular, salpicado de crateras, exalando uma inexplicável aura de morte, com ossos esparsos aparecendo aqui e ali. Sob o que restava de um penhasco desmoronado, uma figura estava sentada em silêncio. Uma aura pura emanava de sua cabeça, transformando-se em pequenos arcos elétricos que serpenteavam lentamente ao redor do corpo de Wang Haoren. Foram necessários vinte dias para que ele completasse a primeira etapa do fortalecimento da pele. Após isso, praticou um punhado do Estilo dos Cinco Elementos para alongar os músculos e ossos; os movimentos eram precisos, a força, nítida, e a roupa produzia estalos secos ao atravessar o ar. Só então, satisfeito, arrumou suas coisas e partiu de carro daquele local de treinamento.

A cerca de dez quilômetros da base, escondeu o carro no mato. Com a mochila nas costas, o arco atravessado no ombro e o facão em mãos, caminhou a passos largos rumo à base. Esta base ficava a mais de duzentos quilômetros da cidade mais próxima e, antes, era um grande centro de distribuição de contêineres de importação e exportação nos arredores da cidade, construída às margens do rio e ocupando mais de trinta quilômetros quadrados. Só de cais para navios de cem mil toneladas, havia quatro, tornando-se o maior porto comercial do noroeste do país.

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