Capítulo Vinte e Um: Companheiros de Jornada

Assim que o dia clareou, Wang Haoren partiu da base, levando consigo Zhang Dongheng e Zhu Minghui. As equipes de busca e caça eram numerosas, avançando em longas fileiras. Os grupos menores iam em comboios de duas ou três picapes, reunindo de oito a dez pessoas; já os maiores somavam dezenas de pessoas e uma dúzia de veículos de diferentes tamanhos. A luz suave do sol nascente filtrava-se por entre as densas nuvens, iluminando uma estrada já há muito tempo em ruínas. As raízes das plantas mutantes irrompiam aqui e ali pelo asfalto, que estava repleto de fendas retorcidas como teias de aranha.

Neste dia, Wang Haoren não pretendia se aproximar da cidade com Zhu Minghui e Zhang Dongheng, pois seria demasiado arriscado devido à grande concentração de zumbis. Depois de uma viagem acidentada, percorrendo mais de oitenta quilômetros, chegaram a uma vila nos arredores. A cidade mais próxima dali ficava a duzentos quilômetros de distância, o que garantia certa segurança. Haoren cedeu a direção a Zhang Dongheng, enquanto ele mesmo observava os arredores com binóculos, procurando por um local onde os zumbis fossem menos numerosos. Pararam o carro a cerca de quatrocentos ou quinhentos metros da vila e, em silêncio, avançaram a pé.

Zhu Minghui levava uma longa espingarda, Zhang Dongheng empunhava um facão robusto, e Wang Haoren carregava um arco longo, duas aljavas cruzadas nas costas, uma mochila de montanhismo e uma machete pendurada na cintura. Ao avistar, à distância, grupos de zumbis, Haoren os eliminava rapidamente com suas flechas, deixando apenas alguns isolados para que Zhu Minghui e Zhang Dongheng pudessem praticar.

Havia pouco mais de algumas dezenas de zumbis na vila. Após a ação de Wang Haoren, restaram apenas alguns dispersos pelas ruas. Zhu Minghui usava a espingarda para afastar as garras dos zumbis, enquanto Zhang Dongheng os atacava sorrateiramente pelas costas com o facão. Após alguns minutos de luta, Zhu Minghui perfurou a cabeça de um dos zumbis com um disparo certeiro pela boca. Com o perigo eliminado, Zhang Dongheng agachou-se e, com uma faca, extraiu o cristal do cérebro do zumbi.

— Então é assim que é o cristal dos zumbis? — disse Zhang Dongheng, maravilhado ao segurar o cristal amarelo-claro, límpido e reluzente, completamente limpo de impurezas.

— É a primeira vez que vejo um também — acrescentou Zhu Minghui.

— Zhu, quando estiver praticando a energia interna, segure um desses cristais na mão; sua velocidade de cultivo vai aumentar muito. Esse é um segredo que só o Exército conhece, não conte para ninguém — alertou Wang Haoren.

— Fique tranquilo, não direi nada. Se isso realmente funciona, vou querer experimentar assim que voltarmos — respondeu Zhu Minghui.

— Haoren, eu também posso treinar? Você pode me ensinar? — perguntou Zhang Dongheng, ansioso.

— Pode, mas não posso te ensinar o Ba Gua, que é tradição da minha família. Ensinar-te-ei o Tai Chi — respondeu calmamente Wang Haoren.

— Tai Chi? Não é aquilo que as velhinhas praticam nos parques? Isso serve pra alguma coisa? — retrucou Zhang Dongheng, cético.

— Você não entende, rapaz — interveio Zhu Minghui —, diz-se: “Na literatura, o Tai Chi traz paz ao mundo; nas artes marciais, o Ba Ji mantém o equilíbrio do universo”. O Tai Chi é a principal arte marcial interna.

Não era de se admirar que Zhang Dongheng tivesse dúvidas, pois o Tai Chi, amplamente difundido como exercício para a saúde, passava a impressão de ser algo suave e sem força. Contudo, o verdadeiro Tai Chi preza pelo equilíbrio entre suavidade e firmeza, fluindo como a água, mas golpeando como um trovão, alternando entre o yin e o yang. No ataque, pode ser tanto suave quanto firme, rápido ou lento, difícil de se defender. Caso contrário, como poderia o Tai Chi ser digno de trazer paz ao mundo?

— Uau, é mesmo tão poderoso? Obrigado, Haoren! — exclamou Zhang Dongheng, sorrindo de orelha a orelha depois da explicação de Zhu Minghui.

— Vamos, continuemos. Conversamos mais depois — disse Wang Haoren, liderando o avanço.

Zhu Minghui e Zhang Dongheng logo se ocuparam de eliminar outro zumbi. O objetivo de Wang Haoren ao trazê-los era observá-los em ação e avaliar se valia a pena treiná-los. O caráter era fundamental; covardes e egoístas não tinham lugar ao seu lado. Por ora, ambos mostraram-se suficientemente corajosos ao enfrentar os zumbis. Estes, após a mutação, tornaram-se incrivelmente rápidos e fortes, com escamas que os tornavam quase invulneráveis a armas comuns. Só o fato de enfrentá-los já era digno de respeito.

Após eliminar todos os zumbis da vila, eles encheram suas mochilas com comida, cigarros e outros itens do pequeno comércio local, deixando a vila assim que tudo estava carregado. Após encherem o carro, retornaram para a base.

No caminho de volta, Zhang Dongheng estava eufórico, tagarelando sem parar. Guardaram três grandes sacolas de alimentos não perecíveis no carro e venderam o excedente ao posto de coleta oficial, trocando por ouro. Depois, voltaram para a tenda com o restante dos itens. A venda rendeu trinta quilos de ouro, dos quais Wang Haoren distribuiu dez quilos para cada um dos companheiros. Zhang Dongheng não conseguia conter o sorriso ao receber sua parte.

— Haoren, você é incrível! Em meio dia conseguimos dez quilos de ouro e um monte de coisas boas, suficiente para eu comer durante um ano! — vibrava Zhang Dongheng.

— Esses mantimentos vão estragar logo. Depois, não haverá mais nada. Quando acabar, não será tão simples achá-los. Para ter o que comer, teremos de caçar feras mutantes. Sem força, é ir para a morte — advertiu Wang Haoren.

— Entendi — respondeu Zhang Dongheng, agora mais sério. Sabia que Wang Haoren tinha razão: sem fábricas, os suprimentos só iriam diminuir. Se quisesse continuar a se alimentar bem, teria que lutar. Sem força, tudo seria em vão.

De volta à tenda, Zhu Minghui sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama, cultivando energia com o cristal em mãos. Os outros dois não o incomodaram. Depois de guardar os suprimentos, Wang Haoren ensinou pessoalmente Zhang Dongheng a treinar Tai Chi. Após algum tempo de instrução, deixou que ele praticasse sozinho, segurando um cristal de zumbi. Wang Haoren também sentou-se na cama e, com a mão dentro da mochila, absorveu energia para seu próprio cultivo.

A partir daquele dia, todas as manhãs Wang Haoren os guiava no treino de artes marciais antes de partirem em busca de provisões. Ao longo de vários dias, os resultados foram excelentes: saíam cedo, voltavam à noite e sempre com grandes achados. Zhang Dongheng já acumulava quase trinta quilos de ouro e até conseguiu um jipe Grand Cherokee. Na base, contratou um mecânico para reforçar o veículo: aumentou a altura do chassi, removeu os bancos traseiros para unir ao porta-malas e reforçou as portas com chapas de aço de vinte milímetros. Zhu Minghui olhava para o carro com inveja.

— Haoren, seu método funciona mesmo. Em poucos dias de treino, já formei um ciclone de energia no dantian. Antes, isso levaria anos de prática — comemorou Zhu Minghui.

— Então dedique-se ainda mais. Com energia interna elevada, seus golpes serão muito mais poderosos — aconselhou Wang Haoren.

— Sem dúvida. Nessas caçadas de zumbis, tenho sentido tudo bem mais fácil. Quero treinar ainda mais — confirmou Zhu Minghui.

Após o jantar, cada um se recolheu para treinar. Na manhã seguinte, saíram cedo e só ao meio-dia encontraram outra vila com poucos zumbis. Estava cada vez mais difícil encontrar suprimentos; as vilas próximas à base já haviam sido vasculhadas. Encontrar uma ainda intocada era uma raridade. Ao explorarem a vila, notaram alguns zumbis caídos, já sem seus cristais. Alguém havia passado por ali antes, mas ainda havia muitos zumbis vagando, o que indicava que os anteriores talvez não tivessem tido sucesso — ou foram mortos, ou fugiram.

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