Capítulo Quinze: A Febre da Busca pelo Tesouro

Wang Haoren se escondia em um corredor de incêndio com cerca de três metros de largura e vinte metros de comprimento. Após eliminar todos os mortos-vivos do corredor e trancar bem a porta de emergência, ele lançava uma caixa de metal para atrair outros mortos-vivos distantes. Usando as esquinas do corredor para bloquear a linha de visão dos inimigos, Wang Haoren os abatia um a um com seu arco e flechas. Sua velocidade era impressionante; logo, o exterior da entrada do corredor, estreita como era, ficou completamente bloqueado por corpos empilhados em camadas. Percebendo que aquela situação não era sustentável, ele passou a circular pelas portas das lojas, atirando contra os mortos-vivos dentro de cada estabelecimento e limpando-os um por um.

Somente quando a exaustão se tornou insuportável, Wang Haoren parou, comeu algo, bebeu um pouco de água, descansou brevemente e voltou a exterminar mortos-vivos. Embora os cristais obtidos não fossem de grande valor, até o menor ganho era importante. Além disso, a redução do número de mortos-vivos ajudava a evitar uma onda de cadáveres, tornando a base mais segura — especialmente porque seu irmão, Wang Haoquan, ainda estava lá.

Enquanto Wang Haoren caçava mortos-vivos e coletava cristais para se aprimorar, dentro da base os mais ousados formavam grupos de cinco ou seis, às vezes até dez, para criar equipes de busca ou caça. Armados com lanças e facas improvisadas, saíam para eliminar mortos-vivos, buscar recursos ou caçar aves e animais domésticos mutantes. Apesar de a base fornecer empregos e distribuir alimento conforme o número de pessoas, a chegada constante de novos refugiados diminuía a porção de cada um. Fora da base, abandonados por toda parte, havia recursos que, se recolhidos, garantiam uma vida melhor do que depender apenas das rações distribuídas.

Os mais corajosos, motivados por esta perspectiva, fabricaram lanças e facas com vergalhões e tubos de metal, prontos para buscar tesouros. Naquelas circunstâncias, era realmente uma caça ao tesouro: carros abandonados nas estradas, lojas sem ninguém, casas vazias, tudo cheio de objetos de valor. No momento da fuga, as pessoas só pensavam em evitar a infecção e o medo dos ataques sangrentos dos mortos-vivos. Na verdade, eles tinham apenas força superior; qualquer pessoa com uma arma rudimentar poderia lidar com os mortos-vivos lentos e desajeitados.

Como diz o ditado, o ousado prospera e o tímido morre de fome. Aqueles que ousaram sair em busca de recursos estavam literalmente encontrando dinheiro nas ruas. Os mortos-vivos que seguiam a multidão de fugitivos haviam sido exterminados pelo exército; bastava pegar um carro à beira da estrada e transportar os produtos das lojas abandonadas para a base, acumulando riquezas. Se encontrassem muitos mortos-vivos, era só mudar de local.

A notícia de que Liu Yuxian e seus amigos haviam lucrado uma fortuna e comprado duas casas logo se espalhou pela base. Huang Dongsheng, do centro de reciclagem, divulgou intencionalmente essa informação, vendendo duas casas em um único dia e buscando mais comissão ao espalhar a novidade. Isso estimulou ainda mais pessoas a sair em busca de recursos. Se até crianças conseguiam encontrar recursos e comprar casas, quem ainda vivia em tendas sentia-se injustiçado e queria sair para ganhar dinheiro.

Observando a situação, outros moradores da base começaram a imitá-los. Em poucos dias, centenas de equipes de busca de recursos surgiram. O exército também não ficou parado; grandes grupos saíam da base e traziam de volta todo material encontrado. Com isso, as equipes formadas posteriormente encontravam cada vez menos recursos e passaram a caçar animais mutantes. Caçar era perigoso, e aqueles que esperavam sorte voltaram à base, preferindo trabalhar honestamente. Assim, as centenas de equipes rapidamente diminuíram, restando apenas os verdadeiramente audaciosos.

Essa reviravolta, ocorrendo enquanto Wang Haoren caçava mortos-vivos, era desconhecida para ele — e, mesmo que soubesse, provavelmente não se importaria. O destino dos outros não lhe dizia respeito; seu foco era exterminar mortos-vivos, coletar cristais, aprimorar-se e aumentar sua força. Aproveitava o fato de ainda ninguém ousar arriscar-se na cidade para buscar recursos e aumentar seu poder com os cristais dos mortos-vivos.

Dias depois, os grupos mais ousados chegaram à periferia da cidade. Sem a habilidade de Wang Haoren, não se arriscavam a entrar na cidade; preferiam limpar mortos-vivos e transportar recursos nas áreas menos perigosas. No início, tudo corria bem. Mas, à medida que mais equipes chegavam, o barulho aumentava e os mortos-vivos da cidade começaram a se mover para a periferia. Com isso, as equipes passaram a sofrer grandes baixas. O número de mortos aumentou e os grupos tiveram de abandonar essas áreas perigosas, buscando recursos em outros lugares. A periferia movimentada da cidade logo voltou ao silêncio, tornando-se domínio exclusivo dos mortos-vivos.

Wang Haoren permaneceu na cidade por mais de dez dias, concentrando-se nas áreas mais densamente povoadas por mortos-vivos para purificá-las e coletar cristais para sua evolução. Os mortos-vivos também começaram a evoluir: seus movimentos tornaram-se mais ágeis, os ataques mais rápidos, e surgiram escamas verde-escuras em seus rostos e corpos. Se não fosse pelo fato de Wang Haoren usar flechas reforçadas com garras e dentes de mortos-vivos, seria impossível atravessar essas escamas. Daqui a dez anos, até os mortos-vivos comuns estariam cobertos por uma armadura espessa, com força equivalente a combatentes humanos. Os mais poderosos, os reis dos mortos-vivos, superariam até mesmo guerreiros de elite. Assim, o método anterior já não era mais eficaz; era preciso cautela redobrada ao enfrentar mortos-vivos cada vez mais rápidos.

Em dez dias, Wang Haoren acumulou uma grande quantidade de cristais e materiais dos mortos-vivos, além de ouro, prata e jade. Refinando-os com fogo verdadeiro, obteve minúsculos pedaços de ouro puro, prata densa e pequenas esferas de jade. Esses materiais seriam usados para forjar equipamentos de armazenamento quando ele atingisse um nível mais avançado. Como não havia pedras especiais do mundo da cultivação, Wang Haoren substituía esses materiais por ouro, prata e jade — uma técnica que levou dez anos para desenvolver e aperfeiçoar.

Dos cristais recolhidos, Wang Haoren guardou alguns e absorveu o restante para se aprimorar, alcançando o segundo nível de sua evolução. Reforçou sua machete, faca, armadura flexível e arco mágico com escamas, dentes e garras de mortos-vivos. Os cristais reservados foram refinados com fogo verdadeiro, tornando-os muito mais fáceis de serem absorvidos pelo corpo: cinco ou seis vezes mais eficazes do que os cristais não refinados, agora de cor vermelho-escura, semelhante aos cristais dos mortos-vivos evoluídos há dois ou três meses. Esses cristais foram preparados especialmente para seu irmão Wang Haoquan. Usando-os, ele poderia absorver energia mais rápido e fortalecer-se com facilidade.

Após uma noite de descanso, Wang Haoren encontrou um lugar para se lavar, fazer a barba e trocar para um conjunto de roupas de montanhismo encontrado no centro comercial. Embalou os cristais refinados em uma bolsa de lona, pegou oito grandes mochilas de montanhismo e foi até o depósito de um supermercado. Encheu sete mochilas com chocolates, doces e outros alimentos altamente calóricos, e a oitava com cerveja, bebidas, lanches e cigarros. Com duas mochilas em cada ombro e mais duas em cada mão, satisfeito, saiu da cidade cuidadosamente evitando mortos-vivos, encontrou seu veículo off-road na floresta, colocou as mochilas no carro e voltou à base.

Na entrada da base, pagou a taxa de cinco cristais vermelhos e foi direto visitar o irmão. Entregou dois grandes mochilões cheios de comida e a bolsa de lona com cristais refinados para Wang Haoquan.

“Mano, esses cristais de mortos-vivos, à noite segure-os nas mãos, sente-se de pernas cruzadas como fazemos ao cultivar energia interna; você pode absorver a energia dos cristais e fortalecer-se rapidamente. Descobri que os mortos-vivos estão ficando cada vez mais perigosos; só com mais força você poderá se proteger. Não economize, eu mesmo guardei muitos para mim.” Wang Haoren, olhando ao redor para se certificar de que ninguém escutava, falou baixinho ao irmão.

“Haoren, como você sabe que os cristais dos mortos-vivos podem ser usados para cultivar energia?” Wang Haoquan perguntou, intrigado.

“Experimentei durante meus treinamentos noturnos de energia interna, é muito eficaz. Só não conte a ninguém, basta você saber.” Wang Haoren respondeu, inventando uma desculpa.

“Certo, não vou contar. Haoren, venha aprender mais técnicas de combate sempre que puder, senão não conseguirá usar bem sua força. O Ba Gua Zhang não é tão prático quanto as técnicas de combate do exército.” Wang Haoquan aconselhou com preocupação.

“Não é necessário. Já dominei o Ba Gua Zhang e, quando trabalhava na construção, aprendi várias técnicas de combate com um ex-soldado das forças especiais.” Wang Haoren respondeu. Embora antigamente ele vivesse de trabalho braçal, nunca deixou de treinar as técnicas de combate e ataque todos os dias. No mundo apocalíptico, não havia lugar absolutamente seguro; a qualquer momento seria preciso lutar pela própria vida. Todos treinavam com disciplina, ninguém brincava com a própria sobrevivência.

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