Capítulo Oitenta e Dois: Novas Fontes de Energia

A tecnologia de soldagem em alta frequência e altíssima temperatura não era inexistente; o problema era que todos os equipamentos eletrônicos eram inutilizados pela radiação. Os dispositivos recém-fabricados, sem uma solução para a interferência radioativa, não duravam quase nada antes de falharem. Produzir equipamentos eletrônicos com materiais resistentes à radiação envolvia tantos aspectos que era necessário um grande contingente de cientistas para pesquisar e resolver os desafios.

Por isso, a Base Rocha começou a recrutar amplamente cientistas, ao mesmo tempo em que intensificava a formação de novos especialistas. Componentes metálicos básicos para naves espaciais começaram a ser produzidos continuamente.

Construir uma nave espacial desse porte exigia uma quantidade astronômica de metal; com a capacidade produtiva da Base Rocha, era impossível realizar tal feito em pouco tempo. Wang Haoquan também não pretendia iniciar a construção imediatamente, apenas começou a fabricar gradualmente o casco da nave, que serviria também como muralha defensiva.

Ferro e aço, por outro lado, não faltavam. Havia veículos abandonados por toda parte e matéria-prima suficiente nos mercados e depósitos de metais. Com fornos de fusão de aço movidos por energia nova, a capacidade de refinar e sintetizar ligas compostas era dezenas de vezes maior que antes; se não fosse pelo tempo gasto no fornecimento e transporte de materiais, a eficiência ainda poderia aumentar.

Módulos padrão com cinquenta metros de espessura, cinquenta de altura e cem de comprimento: a Base Rocha conseguia produzir quase quinhentos desses diariamente, mesmo mantendo o fornecimento externo de ligas compostas. Pessoas que antes seriam dispensadas se tornaram operários metalúrgicos.

Mais de trinta fornos funcionavam ininterruptamente, e novos fornos estavam em constante construção, com quatro ou cinco sendo concluídos por dia. Dezenas de mutantes controladores de terra formavam as bases de argila, mais de cem mutantes controladores de fogo ajustavam a temperatura para fabricar tijolos refratários, enquanto centenas de mutantes controladores de metal modelavam os próprios fornos. Trabalhadores comuns instalavam dispositivos de energia nova e correias de transporte de matéria-prima, completando assim um forno de fusão moderno.

Guindastes armados de transporte por levitação, movidos por energia nova, empilhavam os módulos padrão nos locais designados, formando muralhas. A cada quilômetro dessas novas muralhas, era instalado um canhão de pulso Gauss e três metralhadoras de ultraenergia. Fábricas de compressão de energia sólida produziam blocos energéticos incessantemente.

Com as fábricas de automóveis e aviões equipadas com nova energia, a produção desses veículos também era rápida. Ao redor da base, muitos veículos patrulhavam; ao menor sinal de problema, aviões e tropas podiam prestar apoio imediato.

As equipes de busca também funcionavam como grupos de caça, abatendo feras mutantes, zumbis e insetos alterados para coletar cristais e abastecer as fábricas de energia sólida, além de garantir o suprimento alimentar da base. Sob o fogo das metralhadoras de ultraenergia, eram praticamente invencíveis, desde que evitassem enxames de ratos, formigas e abelhas.

Essas metralhadoras não produziam o estampido típico da pólvora, apenas um ruído abafado ao disparar, o que não atraía hordas de feras ou insetos mutantes. O cheiro de sangue, porém, atraía zumbis. Mas as equipes de busca eram experientes: embalavam as presas rapidamente, ocultavam vestígios de sangue e aspergiam urina e fezes de feras mutantes para mascarar o odor, abandonando o local antes da chegada dos zumbis.

As rotas terrestres externas à Base Rocha estavam praticamente bloqueadas; o único acesso era por via fluvial, também patrulhado pela frota da base. Os comboios de transporte de ligas e matérias-primas pertenciam à Base Rocha; ninguém de fora sabia das mudanças que ali ocorriam.

Não era todo mundo como Wang Haoren, capaz de atravessar dezenas de quilômetros de floresta densa, passando despercebido entre feras e insetos mutantes para entrar e sair da base. A Base Rocha era de fato um paraíso isolado do mundo.

Os projetos e esquemas trazidos por Wang Haoren eram equipamentos militares testados em combate. A limitação de uso em larga escala vinha apenas da produção restrita de energia sólida comprimida, mas algumas unidades já estavam equipadas com eles. Veículos e caças movidos a nova energia já eram amplamente usados por forças especiais em todo o país; modelos de terceira e quarta geração já haviam sido desenvolvidos, mostrando que não se tratava de mera teoria.

Quanto à limitação na produção de energia sólida comprimida, o maior desafio antes era a solidificação, agora facilmente resolvida graças à abundância de cristais. Durante a compressão e injeção de energia, as altas temperaturas e pressões promoviam a fusão de centenas de cristais de diferentes cores, formando blocos energéticos padrão de dez por dez centímetros cúbicos. Um bloco desses sustentava um guindaste armado em operação máxima por um ano inteiro, sendo cem vezes mais potente que os antigos blocos padrão de três por três centímetros.

A coleta de energia era ainda mais fácil. Antes, utilizava-se sintetizadores para converter átomos nucleares em energia; agora, a poluição radioativa tornava abundantes os átomos nucleares livres no ar. Bastava que o sintetizador suportasse a conversão, e energia nunca faltaria.

Os novos sintetizadores, feitos de ligas compostas, resistiam a temperaturas muito superiores às dos modelos antigos e tinham eficiência energética muito maior. Um sintetizador de cinquenta metros cúbicos produzia cerca de cento e cinquenta blocos padrão de energia por dia. Se não fosse pela vulnerabilidade dos módulos eletrônicos à radiação, que exigia troca a cada três ou quatro horas, a produção seria ainda maior.

Antes do apocalipse, o país inteiro produzia menos de cem blocos de energia padrão de três por três centímetros ao ano. O problema era que os sintetizadores não suportavam as altas temperaturas da conversão, tornando a eficiência baixíssima, às vezes inferior ao simples uso de eletricidade. Para solidificação e armazenamento de energia, utilizavam-se diamantes sintéticos, caros e de fabricação complexa, com menos de duas unidades aceitáveis a cada cem produzidas.

Sabemos que colisões nucleares geram mais do que eletricidade: se um diamante sintético contiver ar ou impurezas, pode ocorrer uma explosão catastrófica. Produzir um diamante sintético sem bolhas ou impurezas era uma tarefa quase inimaginável de tão difícil.

Já os cristais, naturalmente ricos em energia, não explodiam com a injeção de energia. Sua composição era igual à do diamante – cristais de moléculas de carbono –, apenas com dureza um pouco diferente. Sua resistência não ficava atrás do aço; eram suficientes para armazenar energia, com proteção contra impactos no transporte e sem risco de explosão por danos na superfície. Após o uso da energia, os cristais ainda podiam ser reciclados.

Zhu Minghui, Zhang Dongheng e Xu Wei, sob o cultivo intencional de Wang Haoren, tornaram-se os principais auxiliares de Wang Haoquan. Zhu Minghui era o responsável pela coleta de suprimentos da base. As equipes de busca já somavam mais de seiscentos grupos, com mais de trezentas mil pessoas.

Desde que receberam veículos movidos a nova energia, o raio de atuação das equipes passou de duzentos para quinhentos quilômetros. O anel de defesa de pântano da base foi deslocado para oitocentos quilômetros além. No processo de expansão dessa zona de defesa, as equipes de busca também incorporavam e abrigavam pequenos grupos de dez a centenas de milhares de pessoas.

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