Capítulo Cinquenta e Cinco: Contaminação

Após a estação das chuvas, uma neve cinzenta e espessa começou a cair do céu. Essa neve persistiu por mais de meio ano, acumulando-se em camadas de três a quatro metros de altura, impossibilitando qualquer deslocamento normal. Por sorte, as plantas mutantes cresceram vigorosamente, ocupando os campos agrícolas sem serem afetadas pelo vento ou pela neve. O centro de sobrevivência colheu sucessivas safras de grãos e verduras, garantindo o fornecimento de alimentos para todos.

Dentro do centro, muitos sofreram os efeitos combinados da radiação nuclear e da radiação proveniente dos meteoritos. Era comum encontrar pessoas com três braços, caudas ou escamas na pele, todos exibindo mutações estranhas e variadas. Olhares de discriminação recaíam sobre essas pessoas, fazendo com que se sentissem desconfortáveis, como se fossem monstros entre os demais.

Os comandantes do centro reuniram todos os responsáveis pela administração e os oficiais militares no grande auditório da zona militar, para debater e buscar soluções diante do surgimento inesperado dos mutantes. Muitos dos presentes também exibiam sinais de mutação em seus corpos.

Quando todos estavam reunidos, o comandante mais velho e experiente, Liu Zhanjun, levantou-se de seu assento, observou as pessoas à sua frente e começou a falar: “Caros colegas, nos últimos tempos, muitos de nós têm apresentado problemas físicos. Eu mesmo ganhei uma cauda de serpente, o que me deixa desconfortável onde quer que vá, sempre sendo apontado como um monstro. Isso me constrange profundamente. Não sou o único; uma estimativa inicial indica que mais de cinquenta mil pessoas no centro apresentam essas mutações, e o número cresce diariamente. Não sabemos se, no futuro, todos passarão por isso. Além do estigma, há outro problema: não conseguimos mais absorver cristais para aprimorar nossas habilidades. Isso significa que seremos mais fracos, um peso, inúteis, um fardo para o centro. Convoco todos para discutirmos como lidar com essa situação.”

Em seguida, Wang Haoren levantou-se e disse: “Creio que os problemas físicos que estamos enfrentando estão diretamente ligados à recente onda de lançamentos de bombas nucleares pelos países ao redor do mundo. A poluição nuclear trouxe o inverno nuclear, e a radiação, somada à dos meteoritos, causou essas mutações. Antes da chegada desta neve cinzenta, tudo estava normal, mas desde então nossos corpos começaram a mudar. Talvez eu também ganhe uma cauda como a do comandante Liu, mas isso não é o principal problema. O mais preocupante é a impossibilidade de aprimorar nosso poder, como disse o comandante. Se não resolvermos isso, a capacidade de combate do centro estará seriamente comprometida; se as bestas ou insetos mutantes atacarem, talvez não consigamos sobreviver. Sugiro que o instituto de pesquisa dedique todos os esforços para solucionar esse problema rapidamente. Quanto ao preconceito, o centro deve estabelecer regras claras: ninguém pode discriminar aqueles que apresentam mutações; se alguém for pego agindo assim, não terá mais lugar aqui. Pessoas desunidas não são bem-vindas.”

Xiao Yongkui, Li Yunhua, Zhang Jinhe e o irmão mais velho de Wang Haoren, Wang Haoquan, também se manifestaram, apoiando a proposta de Wang Haoren. Apenas ele sabia que, no futuro, esses indivíduos seriam alvo de discriminação por parte dos humanos considerados normais, chamados de mutantes. Seriam tratados como escravos, acorrentados em grupos, obrigados a trabalhar juntos durante o dia e confinados à noite, proibidos de acessar cristais, sob vigilância constante.

Embora os demais não soubessem, Wang Haoren sabia que os mutantes, antes de completar a primeira evolução, não podiam absorver cristais para se aprimorar normalmente. Era necessário consumir cristais ou carne de bestas e insetos mutantes para desencadear a primeira evolução. Ao ingerir cristais além do limite que o corpo pode suportar, ocorre a evolução ou a transformação em zumbi. Por isso, os humanos normais são cautelosos com os mutantes, pois ninguém sabe quando um deles poderá falhar na evolução e virar um zumbi, atacando os demais.

Para evoluir pela primeira vez, o mutante precisa consumir um cristal de zumbi, mas a quantidade necessária é incerta e difícil de controlar. Às vezes, um único cristal vermelho basta, outras vezes não há reação imediata, mas a evolução ou a transformação ocorre dias depois. Pode ser necessário consumir dez cristais azuis sem efeito algum. Essa imprevisibilidade é desesperadora; a qualquer momento o mutante pode evoluir ou virar um zumbi, tornando impossível se proteger adequadamente.

O surgimento dos mutantes lançou uma sombra sobre toda a humanidade. Hoje alguém pode ser normal, mas ao acordar, descobre uma escama ou uma cauda, tornando-se mutante e sendo rebaixado a escravo, preso ou morto. Descobriu-se que quanto maior o poder e melhor a condição física, menor a chance de se tornar um mutante. Todos, portanto, esforçavam-se ao máximo para aprimorar suas habilidades, evitando a transformação e o estigma.

Embora os mutantes recém-transformados em zumbis sejam apenas os mais fracos, portadores de cristais vermelhos, basta um arranhão ou mordida para transmitir a infecção. Ninguém se atrevia a dormir em tendas; apenas carros abandonados, contêineres e celas de metal ofereciam alguma segurança. O lado positivo era que os zumbis não se espalhavam em massa, mas se as bestas ou insetos mutantes atacassem, seria difícil resistir.

Ao completar a primeira evolução, o mutante não mais se transforma em zumbi caso falhe em futuras evoluções, nem é infectado por mordidas ou arranhões. Após essa evolução, seu poder aumenta de forma exponencial: velocidade, força e resistência muscular crescem mais de dez vezes, e surgem capacidades inexplicáveis, como controle de fogo, água, metal, espaço de armazenamento, transformação, dentre outras habilidades extraordinárias, chamadas de poderes especiais.

Apesar de sua força, os mutantes evoluídos ainda sofrem discriminação por parte dos humanos. Muitos não suportam o olhar de desprezo e decidem deixar o centro, formando comunidades próprias, enfrentando os humanos.

Os que permanecem, apesar do sucesso na evolução, continuam sendo alvo de preconceito e, em sua maioria, desenvolvem sentimentos antagônicos. Geralmente, eram pessoas abastadas e influentes antes da mutação, usando sua riqueza para evoluir. Os pobres, sem recursos, não têm como sobreviver ao processo. Esses mutantes, com a mente distorcida, aparentam serenidade e simpatia, mas escondem práticas perversas, impossíveis de prever ou evitar.

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