Capítulo Dezoito: Metal Mutante

A carroceria da caminhonete estava abarrotada; só os dois pares de chifres de boi já seriam suficientes para Jiang Quan comprar um apartamento de três quartos e duas salas. No entanto, nem um sorriso apareceu em seu rosto; ele conduzia de volta à base com o semblante carregado, fumando cigarro atrás de cigarro. Ser tratado como descartável dessa vez foi um golpe duro para ele. Sempre considerou os companheiros da equipe de caça como irmãos de confiança absoluta, afinal, passaram juntos por tantas situações de vida ou morte. Quem poderia imaginar que, no fim, seria abandonado daquela forma, usado como isca? Se não fosse por sua astúcia, não teria sobrevivido. A sensação de ser traído e deixado para trás por irmãos é algo que poucos conseguem compreender.

Jiang Quan vendeu tudo o que havia no carro, comprou um apartamento de dois quartos e, deitado na cama, fumava compulsivamente. “Quem diria, irmãos de tantas batalhas, afinal me usaram como isca”, murmurou em tom de zombaria, acariciando seu rifle de precisão. “Velho companheiro, só você é realmente confiável.”

Depois de um sono agitado, Jiang Quan tomou um café da manhã apressado, pegou a arma e saiu dirigindo da base. Lamentar não adiantava de nada, era preciso seguir em frente. Com coragem e habilidade excepcionais, seu rifle de precisão acertava qualquer alvo, e a cada caçada ele voltava com grandes resultados.

Wang Haoren sequer imaginava que quase havia se tornado caça fácil para outros. Ao chegar à periferia da cidade, deixou as armas e equipamentos no carro, refinou o ouro até obter um pequeno grão de metal precioso do tamanho de um gergelim e escondeu o veículo na floresta. Caminhou agachado até entrar na cidade, pegou um mapa de trânsito e partiu ao mercado de aço. Seus passos eram rápidos e seu corpo se movia de maneira estranha, parecia cambalear, mas sua velocidade era surpreendente, deixando sombras que se dissipavam suavemente até ele surgir dezenas de metros adiante. Wang Haoren havia criado esse estilo próprio de movimento, inspirado em técnicas marciais como o passo da serpente e o passo do baguá, semelhante à lendária leveza dos antigos mestres. Em linha reta era apenas um pouco mais rápido, mas em terrenos cheios de obstáculos, sua agilidade era impressionante.

A catástrofe aconteceu durante um feriado, portanto, no mercado de aço só restavam uns poucos seguranças de plantão. Os armazéns a céu aberto estavam cheios de metais, e, de vez em quando, um segurança transformado em zumbi vagava entre as pilhas de aço. As armas anteriores de Wang Haoren haviam sido feitas de placas de aço retiradas de carros, comuns, sem grande resistência, dureza ou flexibilidade, muito inferiores aos metais do mercado, que sofreram mutação com a radiação.

A radiação alterou a estrutura dos metais, que passaram a conter substâncias estranhas e inexplicáveis. Armas, armaduras e artefatos forjados com esses metais mutantes tornaram-se mais cortantes, defensivos e fáceis de manejar. Wang Haoren usou fogo verdadeiro para fundir e refinar os metais mutantes do mercado, adicionando escamas, dentes, garras e ossos de zumbi. Refez todas as suas armas: facão, punhal, armadura flexível, flechas e arco longo. Ainda fez para o irmão uma armadura justa e uma espada de dorso largo com estilo antigo.

Com os equipamentos prontos, Wang Haoren não perdeu tempo ali e foi caçar zumbis nas regiões da cidade onde eram mais numerosos. Claro que evitava as áreas muito infestadas. Os zumbis evoluídos tinham olfato aguçado; por isso, Wang Haoren vestia um macacão de borracha, máscara fechada com filtro, luvas de borracha e borrifava uma mistura de álcool forte com seiva de árvore para disfarçar o cheiro do corpo. Assim, movia-se com extremo cuidado, sem fazer barulho, e atacava os zumbis à distância com arco e flecha.

A mistura de álcool e seiva exalava um odor ainda mais forte, disfarçando melhor o cheiro do corpo. Embora a visão dos zumbis fosse ruim, seu olfato era extremamente sensível: ao menor cheiro de vida, eram imediatamente atraídos. Os zumbis evoluídos eram rápidos e fortes; um golpe de um deles era como ser atingido por um carro, impossível sair sem lesões graves. Com três ou cinco zumbis por perto, Wang Haoren ainda conseguia se virar sem se machucar, mas se fossem sete ou oito, acabava se ferindo seriamente. Por isso, todo cuidado era pouco.

Vestindo o macacão de borracha e atirando flechas sem parar, era inevitável suar. Por sorte, o tempo estava ameno, mas a cada uma ou duas horas, Wang Haoren precisava buscar um lugar para descansar, secar o suor e trocar a roupa íntima. Não havia outra opção: o suor encharcava a roupa, bastava torcer para sair água. As roupas usadas não podiam ser jogadas fora em qualquer lugar; ele as selava em sacos plásticos e deixava em locais fechados. Depois de se secar, trocava de roupa, borrifava mais álcool para disfarçar o cheiro e evitava atrair hordas de zumbis. Após breve descanso, vestia o macacão e recomeçava a caçada.

Na base, Liu Yuxian e os outros gastaram todo o dinheiro em comida, enchendo quase metade da casa. Todos os dias, os rapazes saíam à procura de suprimentos. Nos primeiros dias, ainda encontravam bastante coisa, mas com o aumento do número de grupos de busca, os recursos ficavam cada vez mais escassos. Diante disso, Liu Yuxian mudou de estratégia e passou a caçar animais mutantes. Que menino não gosta de brincar com armas? Primeiro, treinaram tiro em um campo aberto, cada um disparou dezenas de balas até se sentir seguro, então partiram para a caça.

Não ousavam enfrentar animais muito grandes; o alvo eram galinhas e patos mutantes. Mas não sabiam que nem esses eram fáceis de enfrentar. Mal Zhu Xiaohui atirou em uma galinha mutante, o disparo atraiu todo o bando. Tiveram que fugir às pressas, pulando no carro e acelerando dali. Só conseguiram escapar porque estavam longe do bando.

Dessa vez, até o esperto Liu Yuxian ficou sem ideias: buscar suprimentos estava cada vez mais difícil, caçar era perigoso e não via outra saída. Eles passaram a buscar informações pela base, tentando encontrar um modo de ganhar dinheiro. Mas era difícil: havia muitos jovens fortes na base, e ninguém encontrava um bom caminho. Depois de muita investigação, Liu Yuxian percebeu que havia um bom movimento de venda de livros no mercado. Ao se informar, descobriu que se tratava de livros de artes marciais.

Liu Yuxian correu para casa e chamou o grupo para conversar: “Hoje vi livros de artes marciais à venda no mercado e não eram baratos. Lembro que havia um vilarejo ao sul, onde encontramos muitos desses livros, acho que trouxemos alguns. Jiang Hu, os livros estão com você?”

“Sim, tenho seis aqui: Xingyiquan, Baguazhang e outros”, respondeu Jiang Hu.

“Esses livros agora são valiosos. Ouvi dizer que, seguindo as instruções, dá mesmo para aprender artes marciais. Vamos voltar lá e trazer todos, afinal, os zumbis de lá já foram eliminados, tudo de valor já foi levado, deve ter sobrado só os livros”, explicou Liu Yuxian.

“Não devemos perder tempo, vamos agora mesmo e voltamos antes de escurecer”, sugeriu Zhu Xiaohui, já pegando as chaves do carro.

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