Capítulo Vinte e Dois: O Viajante Solitário

Wang Haoren e seus companheiros avançaram matando tudo em seu caminho e, em frente à pequena mercearia da aldeia, depararam-se com três zumbis carregando mochilas e armas, além de outros cinco com armas penduradas ao corpo. Ficava claro que se tratava de um grupo enviado para buscar suprimentos, mas, ao falharem, foram mortos pelos próprios zumbis.

Depois de lidarem com essas criaturas, Wang Haoren falou:
— Irmão Zhu, Xiao Zhang, vamos primeiro localizar o veículo deles e trazer o carro até aqui para carregar esses itens. Precisamos ser rápidos, pode haver alguém perigoso por perto e não é seguro permanecer aqui.

— Certo, seguimos o seu plano. Vamos sair e trazer o carro até aqui. Xiao Zhang, fique dentro do carro e, se algo acontecer, fugimos imediatamente — respondeu Zhu Minghui.

— Entendido, irmão Zhu — assentiu Zhang Dongheng.

Os três retornaram pelo mesmo caminho e, ao lado da aldeia, encontraram dois veículos: um carro-forte modificado de banco e um Mercedes-Benz off-road de competição, cuja aparência era inigualável às modificações caseiras. Tinha uma suspensão extremamente alta, um design robusto e aerodinâmico, câmbio duplo de 16 marchas, pneus largos resistentes a perfurações e autossuficientes, além de guinchos potentes na dianteira e traseira. Comparando com o velho jipe de Wang Haoren, era como comparar um plebeu a um aristocrata.

— Que máquina! Finalmente posso trocar meu jipe adaptado — exclamou Wang Haoren, animado. Ele já tinha visto muitos carros de luxo na cidade, mas tirá-los dali era difícil: as ruas estavam entupidas de carcaças de veículos, zumbis vagando e entulhos por todos os lados, tornando impossível abrir caminho para sair dirigindo. Os carros na periferia da cidade não chegavam aos pés deste off-road. Até então, a melhor aquisição tinha sido um Grand Cherokee, que acabara por dar a Zhang Dongheng.

— Fique com o Mercedes, eu dirijo o carro-forte — disse Zhu Minghui. — Xiao Zhang, traga o seu Grand Cherokee e vamos juntos para a aldeia.

— De acordo — respondeu Zhang Dongheng, indo rapidamente buscar o veículo.

Após reunirem os três carros, dirigiram até a mercearia e começaram a carregar os suprimentos. Não havia muito na loja; o carro-forte ficou quase cheio. Vasculharam as casas uma a uma em busca de arroz, conservas, presunto, carne defumada... Cada residência tinha um pouco, e só quando lotaram os três veículos é que partiram satisfeitos, rebocando o jipe de Wang Haoren de volta para a base.

De repente, um estouro ecoou.

— De onde veio esse tiro? — Wang Haoren freou imediatamente e parou o carro. Desceu e dirigiu-se aos companheiros, que também haviam parado.

— O tiro veio daquela direção — apontou Zhang Dongheng para a frente à esquerda.

Outro tiro soou.

— Este é o som de um rifle de precisão militar de grande calibre com silenciador. Vamos dar uma olhada — concluiu Wang Haoren. Não era mera curiosidade: o tiro vinha justamente da direção para onde precisavam ir para voltar à base. Se continuassem, poderiam encontrar uma horda de zumbis ou bestas mutantes atraídas pelo barulho.

Três disparos em sequência, com intervalos curtíssimos. Wang Haoren percebeu que só um atirador experiente seria capaz de disparar três vezes tão rapidamente com um rifle de precisão, já que não se trata de uma arma automática e é preciso manusear o ferrolho a cada tiro.

— Cuidado, é um especialista — avisou Wang Haoren em voz baixa.

Caminharam cerca de duzentos metros, até que Wang Haoren avistou através dos binóculos o atirador: um homem de uniforme tático preto, montado em um galho alto de árvore. No chão, a cerca de vinte metros à frente, jaziam três javalis mutantes do tamanho de carros pequenos, banhados em sangue. O rosto do homem era comum, cabelos curtos, feições marcadas pelo tempo e pela experiência — claramente um veterano. Tinha cerca de trinta e sete ou trinta e oito anos, exalando aquela aura firme e madura de quem já enfrentou as agruras da vida.

Na cintura, duas pistolas militares de grande calibre, totalmente negras, reluziam com um brilho metálico gelado e ameaçador — não eram brinquedos, mas armas de verdade. Estranhamente, ambas estavam equipadas com silenciadores.

Em suas mãos, porém, portava a verdadeira arma letal: um rifle de precisão antimatéria S2050, capaz de abater helicópteros de combate em campo de batalha. Um monstro desses, equipado com silenciador, estava agora em seu poder. Ele segurava a arma com uma mão e com a outra observava ao redor com binóculos. Notou a presença de Wang Haoren e seus amigos, mas lançou apenas um olhar indiferente antes de voltar a monitorar a área.

Wang Haoren parou e impediu Zhang Dongheng de avançar:

— Ele não tem más intenções, só está caçando. Vamos voltar para o carro e esperar até podermos seguir viagem.

O homem saltou do alto da árvore e, sem hesitar, sacou uma faca de lâmina serrilhada cinza, começando a trabalhar sobre os corpos dos javalis mutantes. A carne e o couro dessas criaturas eram tão resistentes que facas comuns seriam inúteis; apenas serras davam conta do recado.

Ele esfolou três peles completas, estendendo-as no chão. Em seguida, cortou casca de árvore e espalhou a seiva sobre as peles, depois as enrolou, amarrou com corda e as colocou nas costas. Pegou então um grande saco plástico trançado, encheu-o de carne de javali e, de um matagal, arrastou uma mochila de lona e uma moto off-road. Prendeu a carne e as peles no banco traseiro e partiu velozmente. Tudo foi feito com movimentos fluidos, sem desperdício de tempo: do salto até a partida da moto, não levou mais que cinco minutos.

Wang Haoren e os outros também ligaram imediatamente seus veículos e seguiram rumo à base. Não podiam partir antes. Quando se encontra um caçador durante a caçada, ou se vai embora sem olhar para trás, ou é preciso esperar o caçador sair primeiro, para evitar mal-entendidos e conflitos — nunca se sabe se o outro pensará que você está armando uma emboscada.

Para Wang Haoren e seus amigos, esse incidente não mereceu mais pensamentos. Solitários como aquele homem tornaram-se comuns: indivíduos habilidosos que, por diversos motivos, recusavam a convivência com outros, preferindo caçar e buscar recursos sozinhos. A maioria já havia sido traída ou vendida por companheiros, passando a não confiar em mais ninguém, tornando-se lobos solitários neste mundo onde a traição e o egoísmo florescem. Diante de grandes interesses, muitos escolhem trair ou até matar seus parceiros para ficar com tudo. Os que sobrevivem a essas traições, quase sempre, tornam-se errantes, vivendo sozinhos como lobos selvagens.

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