Capítulo Dois: Calamidade

Todo o sistema de comando e liderança do país entrou imediatamente em colapso. Sem novas instruções vindas dos superiores, e com as equipes de resgate sendo violentamente atacadas pelos mortos-vivos — muitos membros dessas equipes também se transformando em zumbis —, os grupos que entraram na cidade para socorrer tiveram de abandonar, desorientados, o centro urbano diante das pesadas baixas. O resgate prioritário foi para os líderes e o sistema de saúde da cidade; originalmente, pretendiam socorrer fábricas, empresas e a população comum em seguida. Contudo, o vírus repentino desmantelou toda a estratégia, deixando os civis apenas com as direções dadas pelas equipes de resgate e a necessidade de buscar por conta própria uma rota de fuga desse perigo.

Mas as ruas da cidade são limitadas em largura, e todos querem escapar primeiro. Por isso, acidentes de trânsito em cadeia espalharam-se por toda parte, veículos em chamas tornaram-se um espetáculo comum. Ao mesmo tempo, as plantas começaram a sofrer mutações, crescendo de maneira frenética e visível a olho nu: galhos se tornaram mais altos e grossos, vinhas se espalharam por todos os lados, e a cidade mergulhou em um caos absoluto. Os mortos-vivos perseguiam a multidão de forma enlouquecida, e gritos de horror e pedidos de socorro misturavam-se numa cacofonia. Nas calçadas, nas ruas, dentro das lojas, corpos humanos jaziam espalhados como trapos rasgados. Alguns estavam mutilados, sem cabeça; outros, partidos ao meio, ou sem braços e pernas. Aqueles engolidos por vinhas mutantes eram sugados até restar somente a pele sobre ossos.

Fora da cidade, aves e animais domésticos contaminados pelo vírus aumentaram de tamanho diversas vezes. Alguns, com olhos vermelhos de sangue, atacavam seus companheiros e humanos de forma selvagem. Outros devoravam incessantemente tudo que encontravam: plantas, metais, cadáveres, seus próprios semelhantes — tudo era alvo de sua voracidade. Alguns simplesmente enlouqueciam, correndo e se debatendo sem rumo. O mundo, num instante, tornou-se um verdadeiro inferno! Um universo de mortos-vivos e criaturas mutantes terríveis nasceu ali.

Em poucas horas, restavam apenas edifícios destruídos e ruínas; era impossível acreditar que aquele ainda fosse o mesmo mundo de antes. Os mortos-vivos possuíam uma força prodigiosa, equivalente a três ou quatro adultos, embora seus movimentos fossem um tanto rígidos e lentos. Contudo, sua capacidade de ataque súbito era espantosa. Tudo no planeta estava sofrendo mutações. O apocalipse chegara. Não! Talvez fosse o início de uma nova era.

Na última vez, Wang Haoren conseguiu escapar do ataque da chuva de meteoritos e dos primeiros momentos de caos abrigando-se no alojamento subterrâneo do canteiro de obras. Felizmente, lá só havia operários da construção civil, todos em boa forma física, e ninguém foi infectado pelo vírus e transformado em morto-vivo. Wang Haoren, junto com seus colegas, usou as ferramentas de trabalho para cavar um caminho até a superfície. Depois, uma patrulha militar os levou ao centro de resgate. Como Wang Haoren era tímido e medroso, nunca ousou sair para caçar mortos-vivos ou criaturas mutantes, escondendo-se no centro e sobrevivendo apenas com trabalho braçal na construção do abrigo.

Desde pequeno, Wang Haoren idolatrava o campeão mundial de boxe, que compartilhava seu nome. Esse Wang Haoren dominou o mundo do boxe por mais de uma década, nunca conheceu a derrota. Em outubro de 3158, aposentou-se oficialmente, tornando-se o orgulho de seu povo e uma lenda nos ringues. Naturalmente, Wang Haoren também sonhava com a fama mundial, esforçando-se desde criança na prática das artes marciais. Era mestre na palma de Bagua de sua família, dominava Xingyi, Tai Chi, Bajiquan e Tan Tui, e até estudava técnicas militares de combate de vários países.

Seria lógico pensar que alguém tão versado nas artes marciais não acabaria como operário de construção. Mas a sociedade não recompensa apenas o talento. Na véspera do vestibular, Wang Haoren espancou o filho do diretor, que estava importunando uma colega. Quando a polícia chegou, a garota acusou Wang Haoren de agressão, alegando que o filho do diretor tentou defendê-la e por isso foi agredido. Wang Haoren foi detido e passou três meses sombrios na prisão. Ali, algemado e acorrentado, suas habilidades não serviam de nada; era espancado diariamente. Se não fosse por seu irmão, que soube da situação, veio do exército, mobilizou contatos e fez pagamentos, Wang Haoren provavelmente teria morrido ali.

A partir desse trauma, Wang Haoren tornou-se introvertido e medroso, incapaz de reagir mesmo quando era hostilizado. Perdeu o vestibular, ficou com uma má reputação, e nem o irmão conseguiu colocá-lo no exército. Sem alternativas, acompanhou outros moradores do vilarejo ao sul para trabalhar. No canteiro de obras, onde a força física é valorizada e os homens são mais simples, Wang Haoren, robusto e forte, conseguiu sobreviver dignamente.

Depois, no centro de resgate, durante dez anos Wang Haoren nunca ousou sair uma única vez, nem matou qualquer morto-vivo ou criatura mutante. Sobreviveu apenas com trabalho árduo, trocando esforço físico por comida suficiente para não morrer de fome.

Não pense que Wang Haoren era o mais desafortunado; havia pessoas em situações muito piores, sem sequer o direito de morar no centro. Essas pessoas só podiam construir abrigos improvisados de madeira ao redor das muralhas exteriores. Visto de cima, o entorno da muralha era preenchido por barracas de todos os tamanhos, novas ou velhas. Nessas estruturas precárias viviam dezenas ou até centenas de milhares de pessoas, todas incapazes de cultivar energia, ou seja, eram simples mortais. Wang Haoren, por ter residência fixa, emprego e acesso a comida suficiente para não morrer, era considerado classe média. Comparado aos que viviam fora, sempre à beira da fome e do perigo, sua situação era muito melhor.

No terceiro mês após o desastre, percebeu-se que os humanos não transformados em mortos-vivos estavam ficando cada vez mais fortes. Pesquisas revelaram que, devido ao estímulo do vírus e da radiação, o corpo humano começou a secretar uma substância provocada pela glândula pineal do cérebro, facilitando a evolução adaptativa. Meio ano depois, o centro de Wang Haoren elaborou um método sistemático de cultivo energético, gravado em uma pedra de cinco ou seis metros de altura ao lado do mural de avisos, disponível para todos aprenderem e aprimorarem suas habilidades.

Um ano depois, aqueles incapazes de evoluir ou de absorver cristais de energia foram expulsos para viver fora das muralhas. Só podiam permanecer no centro quem conseguia absorver energia e aumentar seu poder de combate. Os níveis de força passaram a ser classificados em cinco etapas: discípulo, guerreiro, comandante, santo e deus marcial, cada uma dividida em nove graus. Os incapazes de cultivar eram relegados à base da sociedade, sem trabalho ou comida fornecida pelo centro, deixados à própria sorte ou usados como isca por caçadores.

Na verdade, mesmo os comuns podiam cultivar se tivessem carne suficiente de criaturas mutantes para nutrir o corpo. Mas o preço da carne era inacessível para a maioria, e a nutrição precisava ser constante e prolongada para surtir efeito, exigindo uma fortuna. Se um simples mortal tivesse tal riqueza sem poder para se proteger, seria facilmente morto por outros que cobiçassem seus bens. A maioria sobrevivia recolhendo lenha, cultivando ou usando qualquer estratégia possível.

Após dez anos, já havia quem alcançasse o primeiro grau de deus marcial no centro. Wang Haoren, sem recursos extras e sem coragem para buscar mais, estava no sétimo grau de guerreiro. Só um acidente mudou seu destino: enquanto reparava a muralha, derrubou uma pedra enorme que matou um rato de cauda de aço. Caso contrário, Wang Haoren teria continuado escondido no centro, construindo muralhas até morrer tranquilamente de velho.