Capítulo Oito: Cultivo

Quando a noite caiu, Wang Haoren permaneceu dentro de casa sem acender a luz. Naquele momento, os postes de iluminação da aldeia se apagaram após uma sequência de estalidos e explosões. Wang Haoren sabia que aquilo era causado pelas ondas de radiação trazidas pelo enxame de meteoritos; o fluxo de partículas não duraria muito, e talvez alguns equipamentos de boa qualidade conseguissem resistir. Contudo, veículos flutuantes repletos de dispositivos eletrônicos certamente já estavam inutilizados. Em seguida, explosões retumbaram ao longe: era mais uma leva de meteoritos caindo. Sem a defesa dos mísseis, enormes blocos de rocha atingiram e destruíram muitos edifícios. Dessa vez, a densidade dos meteoritos não era tão alta, e a aldeia onde Wang Haoren se escondia foi atingida apenas por três ou cinco deles.

O que se passava lá fora já não era de sua preocupação; não tinha tempo a perder. Naquele dia, havia conseguido mais de cinquenta cristais de zumbi. Agora, sua prioridade era absorver a energia desses cristais e canalizá-la em seu cultivo, transformando-a em energia vital. Sentado na cabeceira da cama, Wang Haoren segurou um cristal e começou a absorvê-lo, entrando gradualmente em estado meditativo. A cada inspiração, o ar impuro era expelido pelo centro do peito, enquanto a energia pura se concentrava no abdômen inferior. Nesse estado, todas as funções fisiológicas do seu corpo se reduziam ao mínimo, tornando-o praticamente alheio ao que acontecia ao redor. Apenas um perigo real à vida poderia despertá-lo desse transe. Instintivamente, Wang Haoren seguia o fluxo de sua técnica, expandindo continuamente seus meridianos com energia vital.

No amanhecer do dia seguinte, assim que a luz começou a despontar, Wang Haoren interrompeu o cultivo. Com vasta experiência e físico robusto, somados à energia abundante, em uma só noite avançou até o quinto nível do cultivo, equiparando-se a guerreiros de sexto ou sétimo grau. Vale lembrar: era apenas o terceiro dia desde o início da catástrofe, e a maioria das pessoas sequer tinha consciência do conceito de cultivo.

O mais temível no fim dos tempos eram os insetos mutantes. Imagine: nos densos matagais, insetos transformados se ocultavam, prontos para atacar de surpresa, deixando a vítima sem sequer perceber como morreu. Felizmente, as ondas de radiação e vírus liberadas após a chuva de meteoritos exterminaram quase todos os insetos do planeta Safira Azul. Contudo, os ovos remanescentes foram estimulados pela radiação e evoluíram. Em poucos meses, esses insetos emergiriam das cascas: moscas e mosquitos do tamanho de um punho, louva-a-deuses e gafanhotos da altura de uma pessoa, aranhas do tamanho de automóveis. A maioria desses insetos mutantes teria carapaças espessas e extremamente resistentes, além de movimentos e ataques velozes, tornando-se o verdadeiro pesadelo da humanidade.

Agora, o apocalipse estava apenas começando. Zumbis e feras mutantes ainda eram de baixo nível, sem escamas rígidas. Com armas de fogo e canhões, ainda era relativamente fácil combatê-los. Mas, em duas semanas, quando evoluíssem, os zumbis começariam a desenvolver escamas como as de serpentes, tornando-se imunes a balas e trazendo o verdadeiro flagelo à humanidade. Quantas bases de sobrevivência, sem tempo para erguer muralhas, seriam invadidas? Cidades outrora prósperas logo se tornariam zonas proibidas para os humanos.

Todas as bases de sobrevivência no apocalipse haviam sido adaptadas a partir de instalações militares periféricas ou grandes fábricas nos arredores das cidades, após a eliminação dos zumbis. Com as fábricas vazias devido ao recesso do desastre, tornaram-se o local ideal para erguer refúgios. Mas, mesmo com muros, essas fábricas não eram muito resistentes. Só muralhas reforçadas com dois a três metros de espessura e cinco metros de altura podiam resistir, ainda que precariamente, às ondas de zumbis. A base onde Wang Haoren viveu por dez anos teve seus muros reforçados várias vezes, chegando a três camadas internas e externas, com mais de vinte metros de altura e trinta metros de espessura. A camada externa ainda era revestida de placas de aço especial, tudo para suportar os ataques de zumbis e feras mutantes.

Wang Haoren sabia que precisava subir para o norte o quanto antes, antes que zumbis e feras mutantes evoluíssem, para encontrar o irmão mais velho, que havia perdido contato. Caso contrário, a jornada tornaria-se quase impossível e seu irmão Wang Haoquan correria grande perigo. Quanto antes partisse, maiores as chances de encontrá-lo com vida. Wang Haoren revisou e reforçou minuciosamente o jipe, contornando as cidades pela estrada rumo ao norte. Assim que entrou na rodovia, acelerou ao máximo. No acostamento, via-se uma pilha de carros destruídos e queimados, além de blocos de meteorito removidos. Aproximadamente a cada cem quilômetros, havia postos militares controlando o tráfego. Era evidente que, sob o poder do Estado, as estradas estavam limpas e a passagem pela rodovia garantida.

Wang Haoren não era o único na estrada. Muitos viajavam ao norte em busca de parentes, transportando suprimentos ou simplesmente tentando voltar para casa. Sob a direção do exército, o trânsito fluía de forma ordenada e rápida. Nos postos de descanso, era possível comprar combustível e comida dos militares. Vendo isso, Wang Haoren suspirou de alívio: ao menos não precisaria se preocupar com bloqueios ou falta de combustível no caminho para o norte. Ainda que imaginasse que aquela ordem só duraria no máximo duas semanas, pois, após a evolução dos zumbis e feras mutantes, nem o exército conseguiria manter as estradas abertas e as rodovias colapsariam. Mas duas semanas eram o bastante; sua viagem ao norte não levaria muitos dias.

Em cinco dias, Wang Haoren chegou sem problemas à região noroeste. Nas áreas sem acesso direto pela rodovia, aproveitava para caçar zumbis nos arredores das cidades e coletar cristais, cultivando todas as noites. Logo atingiu o oitavo nível do cultivo. Agora, já podia transformar sua energia vital em fogo verdadeiro, capaz de fabricar artefatos, armas e armaduras simples. Das carcaças de caminhões abandonados, extraiu placas de aço e, com o fogo verdadeiro, purificou e fundiu o metal. Forjou um facão, duas adagas, uma armadura leve em peça única, cem flechas, dois aljavas e um arco longo encantado.

Wang Haoren pensou muito antes de escolher o arco longo como artefato. Permitia atacar à distância sem chamar muita atenção; utilizar uma espada voadora seria demasiadamente chamativo. Embora as armas produzidas não fossem muitas, o metal retirado de oito caminhões foi necessário para forjá-las. Ao infundir energia vital, o facão podia partir um carro ao meio com um só golpe; as adagas cortavam aço como se fosse barro. A armadura conectada resistia até mesmo a tiros de fuzil de precisão. Vale lembrar que o aço desses veículos só sofria pequenas amassaduras quando atingidos por meteoritos.

No passado, Wang Haoren usava uma espada voadora, mas para ocultar sua força, jamais a exibia diante dos outros, preferindo usar armas comuns. Assim, acabou traído por um subordinado que salvara, atacado pelas costas com uma bomba e quase morto por um rei zumbi. Se pudesse atacar à distância naquela ocasião, não teria sido tão facilmente emboscado. Por isso, após muito ponderar, escolheu o arco longo.

Esse arco, sem capacidade para receber encantamentos complexos, era extremamente simples: apenas conduzia energia vital para aumentar o poder dos disparos, sequer permitindo recuperar flechas após o disparo. Após pronto, Wang Haoren testou-o e ficou satisfeito: flechas energizadas atravessavam alvos com poder comparável a rifles de precisão. Planejava usar arco e flechas dali em diante para caçar zumbis e feras mutantes.

Antes de atingir o estágio de formação de alma, o cultivador só podia escolher um artefato para desenvolver; uma vez feita a escolha, não havia volta, pois o artefato se tornava parte de seu ser, e qualquer dano a ele comprometia seu próprio poder.

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