Capítulo Oitenta e Nove – Kou Wen

No zoológico, as mutações entre os animais eram inúmeras. Talvez devido aos longos anos de criação e alimentação anteriores, as feras mutantes conviviam harmoniosamente, sem conflitos entre espécies diferentes. Cada grupo de animais se reunia, ocupando seu próprio território; quando sentiam fome, saíam juntos para caçar zumbis, e após se saciarem, retornavam pacificamente ao seu espaço. Diferentes das feras mutantes selvagens, que perambulavam sem rumo e raramente permaneciam no mesmo local, possivelmente devido ao ambiente em que cresceram.

Na entrada da cidade, Wang Haoren ocultou sua presença. O grupo de feras marionetes avançou sem encontrar resistência. Escondido entre suas criaturas, Wang Haoren foi eliminando, um a um, os animais mutantes. Tomando extremo cuidado para não chamar a atenção, esperava pacientemente o momento certo para atacar de forma letal, recolhendo os corpos imediatamente em sua bolsa de armazenamento, evitando que o cheiro de sangue alertasse os demais. Utilizando suas marionetes, separava os animais, abatendo-os um a um; aqueles cuja visão era bloqueada pelas marionetes sequer percebiam a aproximação da morte.

Não se importou com as alcateias de lobos mutantes de olfato apurado ou os grupos de macacos de extrema vigilância. Começou por eliminar os ursos, tigres, leões e leopardos de pele grossa e carne resistente. Depois, foi atrás dos tatus blindados de alta defesa, dos porcos-espinhos e ouriços de ataque poderoso, e, por fim, dos veados, camelos e elefantes, criaturas de força brutal.

Levou um dia inteiro para eliminar todos esses grupos. Encontrou um grande edifício, fez os cães marionetes limparem o saguão dos zumbis e deixou os outros à vontade para caçar. Posicionou os cães nas entradas e corredores, e ali, no vasto saguão, começou a transformar corpos de animais mutantes em novas marionetes.

Cada marionete pronta era enviada para caçar zumbis, enquanto Wang Haoren seguia com o trabalho. Seis tatus mutantes, dezessete porcos-espinhos mutantes, trinta ouriços mutantes, todos convertidos em marionetes e espalhados para caçar. Depois, iniciou o processo com as grandes feras, que demandava muito mais tempo; dez dias foram necessários para concluir todas. Quanto aos camelos e elefantes, só conseguia terminar três ou quatro por dia, e ao finalizar todo o grupo abatido no zoológico, já havia passado mais de um mês.

Com centenas de marionetes ao seu lado, Wang Haoren enfrentou as numerosas alcateias de lobos mutantes e grupos de macacos, erradicando todas as feras do zoológico e estabelecendo ali sua base de produção de marionetes. Das diversas espécies de feras mutantes, mais de mil sobreviveram, sem contar as aves que voaram para longe. Espalhadas pela cidade, mais de mil marionetes caçavam zumbis, reduzindo drasticamente sua população.

Wang Haoren visitou todas as bibliotecas da cidade, enchendo cinco bolsas de armazenamento com livros selecionados—desprezando volumes de arte, lazer, literatura e história, pois, do contrário, nem dez bolsas seriam suficientes.

O ouro e as joias de Pequim eram abundantes. Juntando tudo ao que já possuía, Wang Haoren encheu doze bolsas só com esses tesouros. Com todas as bolsas repletas de recursos, deixou trezentas marionetes guardando a cidade e retornou ao refúgio de Rocha Sólida. Pelo caminho, deixou dezenas de marionetes caçando em outras cidades. Ao chegar aos arredores do refúgio, dispersou as duzentas restantes nas cidades com maior concentração de zumbis, depois retornou ao refúgio usando um veículo elétrico.

Os recursos e livros ficaram sob a responsabilidade do irmão mais velho, liberando espaço nas bolsas. Wang Haoren, então, partiu com algumas dezenas de marionetes para coletar cristais. Após isso, voltou à base Gloriosa para recrutar talentos, indo e vindo diversas vezes. Com recursos e pessoal suficientes para garantir o desenvolvimento do refúgio por vários anos, finalmente pôde se dar ao luxo de descansar em casa. Passava os dias ao lado de Bai Meiyun ou ajudando na administração da base, ocasionalmente saindo para recolher os cristais acumulados pelas marionetes, encontrando, assim, uma rotina estável.

Desde que chegou ao refúgio, Kou Wen dedicou-se incessantemente a aprimorar suas habilidades, frequentemente caçando sozinho. Naquele dia, como de costume, saiu para caçar, mas no caminho de volta deparou-se com um grupo de feras mutantes, sendo obrigado a abandonar sua presa e fugir desordenadamente, chegando a perder as armas durante a correria. A cerca de cem quilômetros do refúgio—nem perto nem longe—Kou Wen acabou se embrenhando na floresta, avançando com extrema cautela.

Caminhou desde o entardecer até a madrugada. Na floresta, o perigo era constante: feras e insetos mutantes, além de trepadeiras traiçoeiras, podiam tirar-lhe a vida num descuido. Reprimindo o medo, Kou Wen não conseguia evitar certo receio diante daquele ambiente hostil e solitário.

Mordeu os lábios, murmurando: "Agora vai, sem medo!" Abaixou-se e acelerou o passo, desaparecendo rapidamente entre as sombras das árvores.

No interior da floresta, um som abrupto e alto ecoou à distância, assustando Kou Wen. Ele olhou ao redor, percebendo que estava numa espécie de selva primitiva; galhos e folhas apodrecidos cobriam o chão, misturados à neve suja, como se fosse uma caverna profunda.

Kou Wen ergueu o olhar, tentando identificar a direção pelo pouco de luar e pelas estrelas familiares, guiando-se para sair dali com cuidado. Questionava-se em pensamentos: aquilo não era uma simples floresta, mas uma selva densa, e quem sabe que tipo de criaturas estranhas poderiam viver ali; precisava redobrar a atenção, ou, com seus mais de cem quilos, poderia nunca mais sair daquele lugar.

O uivo lúgubre de corujas na noite fez sua pele se arrepiar de medo.

Friccionando os olhos, Kou Wen notou, de repente, que à frente algo brilhava em vermelho, passando rapidamente, seguido por um ruído entre as árvores.

"O que diabos foi isso?" Pensando consigo, sua reação foi rápida: escondeu-se atrás de uma grande árvore, fixando os olhos na direção do movimento suspeito.

Na luz filtrada pela lua, parecia que uma criatura monstruosa abria a boca, esperando que ele se entregasse; o coração de Kou Wen acelerou de pavor. Sem encontrar mais nada, seguiu adiante. O silêncio era opressor, e para se animar, Kou Wen começou a cantarolar baixinho uma música desconhecida, sem notar que sua voz já tremia.

Depois de caminhar mais alguns minutos sem incidentes, sentiu-se mais corajoso, embora não soubesse que, atrás de si, olhos vermelhos e tênues o observavam. Mais alguns passos e, de repente, seus sentidos dispararam: sentiu um calafrio nas costas e ouviu um sibilar ao lado da orelha. Imediatamente se jogou no chão, rolou para a direita e, impulsionando-se com o pé, saltou mais de dez metros. No local onde estava antes, surgiu uma criatura estranha.

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