Capítulo Vinte e Quatro: O Ovo

Essa oficina de reparos abandonada era um dos pontos de apoio temporários pouco utilizados pela equipe de caça de Xu Wei. Caso não conseguissem retornar à base a tempo ao anoitecer, os caçadores passavam a noite nesses abrigos provisórios. Normalmente, o grupo mantinha vários desses locais preparados, para não ficarem sem onde descansar caso fossem surpreendidos pela escuridão. Xu Wei, já acostumado, afastou um grande armário, ergueu uma pesada placa de ferro e revelou a entrada para um porão. Ele levou a mochila para baixo, recolocou o armário no lugar, cobriu a entrada e trancou-a por dentro com uma corrente de ferro. Acendeu uma lamparina a óleo, iluminando o ambiente subterrâneo.

O porão era, originalmente, uma adega rústica. Após ser descoberto pela equipe de caça, foi ampliado e adaptado. Trouxeram de outros lugares suprimentos, botijão de gás, fogão, camas, mesas, cadeiras, bacias — enfim, tudo que seria necessário. Mesmo com cinquenta ou sessenta pessoas ali, não havia aperto.

Xu Wei abriu com cuidado a mochila e retirou, um a um, os ovos de galinha mutante. Durante a corrida frenética, muitos haviam se quebrado. Ele pegou uma bacia limpa, lavou-os duas vezes em água corrente antes de colocar os que estavam rachados na bacia. Depois, separou os ovos intactos — trinta e sete ao todo, enquanto quatorze estavam quebrados. Aquilo era um verdadeiro tesouro! E, além de tudo, não apresentavam efeitos colaterais, podendo ser consumidos à vontade. Cada ovo mutante, ao ser digerido, proporcionava um aumento de dezenas de quilos na força física e melhorava todas as capacidades do corpo.

Se não fosse a horda de zumbis que afastou as galinhas mutantes, Xu Wei jamais teria conseguido aqueles ovos. Para caçar uma galinha mutante, o grupo precisava cavar armadilhas, preparar redes e emboscadas antes de se atrever a atrair uma ou duas para o abate. Se viessem mais de três, a caçada era imediatamente abortada e a retirada, rápida. As galinhas mutantes eram incrivelmente solidárias; ao menor som de alarme, todo o bando acorria. Diante delas, que sabiam voar, não havia chance de fuga. Dentro do universo dos animais mutantes, as galinhas eram até relativamente fáceis de caçar. Suas penas resistiam apenas a balas de fuzis comuns, mas um rifle de precisão de grande calibre era capaz de matá-las com um só tiro. Comparadas a outras criaturas mutantes, eram um alvo menos temível.

Xu Wei havia sido treinador da equipe de tiro esportivo da província, e oito dos caçadores eram seus antigos pupilos. Após deixar o exército, tornara-se um entusiasta militar. O rifle de precisão de grande calibre era obra sua, montado peça por peça com componentes adquiridos secretamente. Era seu xodó, escondido em casa, só ele manuseava — nem mesmo a esposa podia tocar. Quando as armas de fogo perderam a eficácia contra os mutantes, aquela arma tornou-se sua garantia de sobrevivência. Os outros usavam rifles padrões do exército, que não tinham o mesmo poder de fogo.

Xu Wei levou a bacia à boca e engoliu, de gole em gole, o líquido dos ovos quebrados. Não chegou sequer à metade e já estava satisfeito. Descansou um pouco, despiu-se completamente e começou a fazer agachamentos. O suor caía como chuva, logo formando uma poça no chão. Não sabia quantas repetições fez; parecia ter energia inesgotável e não sentia cansaço. Quando tinha sede, tomava um gole do líquido dos ovos, enxugava o suor e continuava. Quando terminou, lambuzou a bacia e os sacos plásticos até não sobrar nada, enxugou-se e deitou-se para descansar.

Durante sete dias, Xu Wei comeu alguns ovos mutantes diariamente e seguiu treinando: agachamentos, flexões, técnicas de combate militar, um exercício após o outro. Quando os ovos acabaram, ele moeu as cascas, guardou o pó num saco plástico limpo e o pôs na mochila. Aquilo também era valioso — melhor fonte de cálcio do que qualquer outra coisa. Consumindo um pouco por dia, seus ossos ficariam mais fortes e densos. Nunca lhe passou pela cabeça vender os ovos, ainda que um só pudesse ser trocado por um apartamento de um quarto. Ele sabia que, num mundo à beira do colapso, apenas a força própria garantia a sobrevivência.

A lança de quase três metros pesava mais de trinta quilos; antes, Xu Wei mal conseguia manejá-la, agora sentia-se como se fosse leve. Aquela quantidade de ovos não tinha sido em vão. Calculava que podia erguer quase quinhentos quilos e que sua força continuaria crescendo. Em poucos dias, tinha crescido mais de dez centímetros. Antes da catástrofe, media 1,72 m; agora, depois da evolução física, chegava perto de 1,82 m. Em apenas sete dias, as calças ficaram curtas e o uniforme camuflado, antes folgado, estava justo. A roupa de caça feita de couro de carneiro mutante já nem servia. Xu Wei estimava que agora devia medir pelo menos 1,95 m de altura.

A maneira mais fácil de distinguir pessoas comuns dos guerreiros era pela altura. Após a evolução, o padrão era um crescimento de cinco a dez centímetros. Quem não apresentava mudança nenhuma era incapaz de absorver os cristais e treinar. Atualmente, a altura média dos guerreiros ficava em torno de dois metros, e não era raro encontrar alguns com três metros.

Xu Wei preparou tudo, entrou no caminhão médio e partiu em direção à região onde circulavam os bois mutantes. Eles eram chamados de bois blindados: após a mutação, a pele grossa ganhou uma camada de escamas finas, como a armadura de escamas dos generais da antiguidade. Embora também vivessem em grupos, mantinham-se bem afastados uns dos outros, de modo que era fácil atrair um exemplar isolado. Normalmente, para caçar um boi blindado, era necessário mobilizar mais de cem pessoas, já que um animal do tamanho de uma escavadora não podia ser enfrentado por poucos. A pele grossa recoberta de escamas era impenetrável até para tiros à queima-roupa; só armadilhas podiam detê-los, e então eram mortos lentamente com lanças. Centenas de lanças abriam pequenas feridas, que acumuladas faziam o animal sangrar até morrer.

Agora, com sua força aumentada, Xu Wei tinha confiança de atravessar o crânio de um boi blindado com sua lança. Ele foi até as aldeias próximas, recolheu sacos plásticos, sacos de ráfia e cordas resistentes — todos essenciais para a caça. Os sacos plásticos eram usados para embalar a carne, evitando o cheiro de sangue, depois colocados nos sacos de ráfia, facilitando içar a presa do fundo da armadilha.

Xu Wei pegou também uma pá de ferro e passou um dia inteiro cavando uma armadilha, no fundo da qual enterrou estacas de madeira mutante afiadas em formato triangular. Essas plantas mutantes eram extremamente duras; as estacas, grossas como a perna de uma pessoa, causavam ferimentos graves nos bois que caíssem ali, e os cortes triangulares provocavam grande hemorragia. Ele também recolheu o sumo fétido dessas plantas em garrafas vazias — era o melhor disfarce para o cheiro de sangue. A armadilha foi montada a três quilômetros do rebanho; se fosse mais próxima, os berros de dor do boi ferido poderiam atrair outros e complicar a situação. O ideal era manter uma distância de pelo menos dois quilômetros.

Depois, Xu Wei subiu numa árvore mutante atrás da armadilha, a mais de quarenta metros de altura, de onde podia observar tudo. Naquela distância, mesmo um rifle de precisão de grande calibre já não tinha muito efeito; acertar um boi blindado era como jogar uma pedra, sem causar dano real. Xu Wei mirou no boi mais próximo e atirou em seu focinho. Não ousou mirar nos olhos, pois se o animal gritasse de dor, todo o rebanho viria atrás dele. Um tiro no focinho só faria o animal correr para seu lado, sem alarmar os demais.

O boi blindado correu centenas de metros, não encontrou nada e se preparava para voltar. Xu Wei disparou mais uma vez em seu corpo, fazendo-o correr de novo em sua direção. Quando estava a cerca de um quilômetro da armadilha, Xu Wei fez mais um disparo no focinho. Dessa distância, a bala já causava algum dano. O boi, agora sangrando, avançou enfurecido. Xu Wei desceu rapidamente da árvore, largou o rifle, empunhou a lança e se posicionou a poucos metros atrás da armadilha, esperando silenciosamente o animal cair.

Pouco depois, o boi blindado caiu direto na armadilha. No fundo do buraco, estacas de madeira mutante, enterradas a meio metro e com cerca de um metro exposto, feriram-no gravemente. Xu Wei aproximou-se e, com toda a força, cravou a lança na cabeça do animal. O golpe, acompanhado de um som surdo, atravessou facilmente o crânio do boi, que caiu morto após alguns espasmos.

Xu Wei sorriu abertamente — afinal, os bois blindados eram conhecidos por sua resistência, e mesmo as estacas só conseguiam feri-los levemente, a maioria se partia. Normalmente, mais de cem pessoas atacavam com lanças durante uma ou duas horas até o animal morrer de exaustão. Agora, ele resolvera tudo com um só golpe. Como não ficar eufórico?

Xu Wei desceu rapidamente ao fundo da armadilha, usou uma faca para remover o couro, seguindo os cortes das estacas, e começou a esquartejar o enorme animal. Sacos e mais sacos de carne de boi blindado lotaram a carroceria do caminhão; ele teve que deixar para trás parte das vísceras e da carne. Não havia jeito — o caminhão já estava lotado, só a carne e a cabeça do boi enchiam o compartimento, e até no banco do passageiro pilhas de ossos estavam amontoados.

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