Capítulo Sessenta e Oito: Zumbis

A defesa da Base Rocha foi concluída, tornando-se praticamente inexpugnável. Wang Haoren finalmente pôde descansar e dedicar-se a fortalecer os laços com Bai Meiyun. De vez em quando, visitava a equipe de busca ou aventurava-se na floresta de plantas mutantes, exterminando insetos alterados para experimentar a criação de marionetes, mas nunca conseguiu transformar os insetos em autômatos.

Os meses passaram rapidamente, dois ou três ao todo, sem que se avistasse qualquer intenção de ataque por parte das outras bases. As reservas de cristais no saco dimensional de Wang Haoren estavam quase esgotadas; se não buscasse reabastecer, sua cultivação seria interrompida. Assim, partiu novamente para caçar zumbis e coletar cristais. Os animais e insetos mutantes evoluíam lentamente, e seus cristais eram inferiores aos dos zumbis, que já apresentavam ocasionalmente cristais laranja, enquanto os mutantes ainda tinham majoritariamente cristais amarelos e azuis.

Durante a jornada, Wang Haoren criou cinco novas marionetes: um pangolim, um gato-do-mato, um porco-espinho, um boi e um urso. Chegando a uma cidade, deixou-as caçar zumbis por conta própria. Ele mesmo procurou um shopping repleto de zumbis e começou sua coleta de cristais. Em média, reunia de quinhentas a seiscentas pedras por dia, sendo a maioria azuis e verdes; cristais laranja eram raros, apenas uma dúzia.

Os zumbis de cristal laranja não eram derrotados facilmente; armas de metal com valor de perfuração de três pontos não bastavam. Wang Haoren refinou o metal com fogo verdadeiro para produzir flechas com cerca de dez pontos de perfuração, e com o auxílio do qi, conseguia abatê-los.

Os portadores de habilidades conseguiam comprimir e purificar o metal de perfuração até seis pontos, permitindo matar zumbis apenas em suas áreas mais vulneráveis — olhos, ouvidos, boca e nariz não eram considerados.

Ao criar as marionetes, Wang Haoren inseriu cento e oito cristais em cada uma, formando pontos de circulação energética. Apesar de não poderem replicar a matriz celestial, serviam como eficientes mecanismos de energia. Assim, as marionetes tornaram-se máquinas de movimento perpétuo, capazes de evoluir constantemente ao se alimentar. Em teoria, seria possível transformar os cento e oito cristais azuis em cento e oito cristais negros. Antes, Wang Haoren agia sozinho e nunca considerara criar marionetes; só agora pensou nisso, mas desconhecia os efeitos práticos.

À noite, Wang Haoren buscava um lugar limpo, alimentava-se e absorvia cristais para cultivar. Em pouco mais de três meses, alcançou o quarto estágio da fundação e acumulou cristais suficientes para um ano de prática. Após coletar suprimentos, voltou para a Base Rocha.

Sentado no dorso do boi de marionete, Wang Haoren avançava tranquilamente em direção à base, deixando as criaturas a dezenas de quilômetros na floresta, entrando de trenó. Após encontrar Bai Meiyun em casa, dirigiu-se à Guilda dos Guerreiros.

O maior edifício da Base Rocha era a Guilda dos Guerreiros: uma construção de cinco andares com trezentos metros de diâmetro, cujo salão de tarefas comportava mais de trinta mil pessoas simultaneamente. Os cartões SIM descartados eram usados para registrar informações dos guerreiros, e toda a gestão de tarefas era feita pela rede local do salão.

Wang Haoren subiu diretamente ao quinto andar, visitando seu escritório pela segunda vez. Ligou o computador, acessou as tarefas de coleta de materiais e selecionou aquelas relacionadas a garras, escamas, dentes e ossos de zumbis.

Analisou os preços; os materiais dos zumbis de cristal azul eram abundantes, enquanto os de cristal verde eram muito valorizados. Os materiais dos zumbis de cristal laranja só eram adquiridos pelo instituto de pesquisa de Xu Jinlin. No depósito, requisitou um armazém, despejou os materiais do saco dimensional e avisou os compradores.

Xu Jinlin veio pessoalmente, sorrindo ao ver Wang Haoren: "Comandante Wang, quanto tempo! Assim que soube que alguém tinha materiais de zumbis laranja, adivinhei que era você. Só você tem capacidade para isso. Acho que nem preciso mais publicar tarefas, basta negociar direto com você."

Wang Haoren respondeu sorrindo: "Pode ser, esses materiais de alto nível só o instituto consegue transformar em algo útil. Entregar a outros seria desperdício. E então, alguma novidade em metais?"

"Não houve grandes avanços, mas Lin conseguiu metal com valor de perfuração de sete pontos. O metal condutor não ultrapassa quinze por cento de condução. Vim pegar novos materiais para experimentar," explicou Xu Jinlin.

"Ah, vou buscar alguns. Os materiais de zumbis laranja estão ali, são de pouco mais de quatrocentos zumbis. Não precisa pagar pelos cristais; quando desenvolver novos metais, mande-me alguns exemplares. Considere como apoio ao seu trabalho. Divida uma parte com Lin Haijie, peça para melhorar ainda mais o valor de perfuração," orientou Wang Haoren.

"Comandante Wang, com armas feitas de metal com três pontos de perfuração, como conseguiu matar esses zumbis laranja?" questionou Xu Jinlin, intrigado.

"Ingênuo! Por que fazer tudo sozinho? Basta atrair os zumbis para um enxame de insetos mutantes e deixá-los lutar entre si; depois é só recolher os materiais," respondeu Wang Haoren, demonstrando impaciência.

"Ah? Nunca pensei nisso! Que ideia!" Xu Jinlin exclamou, iluminado.

"Você vive no instituto, não conhece o que acontece lá fora. Mas essa técnica exige rapidez; poucos conseguem aplicá-la," acrescentou Wang Haoren.

Nesse momento, os funcionários da fábrica de metais chegaram, carregando os materiais do depósito e pagando a Wang Haoren cem cristais azuis. Com isso, seu saco dimensional ficou quase vazio, restando apenas alimentos, condimentos, cigarros e bebidas.

Esses itens perecem facilmente, então é melhor mantê-los no saco. Wang Haoren ainda não tinha materiais suficientes para criar um terceiro saco dimensional; os dois atuais eram usados com dificuldade. Depois, quando reunisse mais materiais, faria outro. Após se despedir de Xu Jinlin, Wang Haoren circulou pelo salão de tarefas.

"Ei, já ouviram? A Base Luz Celestial foi tomada por zumbis em uma noite! Não, não são zumbis comuns, são cadáveres animados, daqueles que saem dos túmulos!" comentou um mutante alado, rodeado por outros.

"Droga! Como pude esquecer disso?" Wang Haoren murmurou para si, surpreso ao ouvir a notícia.

De fato, era verdade. Os cadáveres preservados nas tumbas subterrâneas emergiram. Diferentes dos zumbis, esses cadáveres animados eram inicialmente sem consciência, dotados de força descomunal e defesa impressionante; só destruindo completamente a cabeça e drenando sangue podiam ser derrotados.

Vagavam absorvendo sangue de seres vivos; aqueles que perdiam todo o sangue morriam de vez, sem se transformar em cadáveres animados. Ao consumir sangue suficiente, esses seres adquiriam inteligência e capacidade de falar e interagir. Após cinco ou seis anos, sob o comando dos cinco imperadores cadáveres, formaram um reino, que não atacava humanos, alimentando-se exclusivamente de cristais e cérebros de zumbis, animais e insetos mutantes.

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