Capítulo Um: Renascimento

Wang Haoren estava deitado de lado, atônito sobre a cama, enquanto cenas vívidas de suas memórias explodiam em sua mente como um filme acelerado, passando quadro a quadro diante de seus olhos. Nos flashes dessas imagens, a severidade do pai, a ternura e o carinho da mãe, cada evento vivido surgia repetidas vezes em sua lembrança. Bastava um relance em qualquer fragmento para que toda a história, em detalhes, emergisse completa e nítida em sua mente, como se tivesse ocorrido naquele instante. Até mesmo os detalhes há muito esquecidos e enterrados em sua memória lhe eram revelados, claros como nunca.

— Parabéns, você voltou a viver. Nós conseguimos! — uma voz elegante, levemente trêmula, soou na mente de Wang Haoren, interrompendo suas recordações. Ao ouvir aquela voz, era impossível não imaginar que o interlocutor era alguém de grande erudição, um sábio que atravessara as tempestades do tempo e lera inúmeros livros.

Após um momento de hesitação, Wang Haoren pensou, dialogando em pensamento: — Sim, lutamos lado a lado por tantas eras, finalmente conseguimos escapar! Mas por que você não pode ficar?

— Por quê? Não foi exatamente para este momento que lutamos juntos? — respondeu a voz elegante, agora com um toque aveludado de magnetismo.

— Eu sei, mas será que realmente não há chance alguma de você permanecer? — Wang Haoren insistiu, ainda esperançoso.

— Não seja tolo. O fato de você ter renascido já é a nossa vitória, não é? Com a sua força vital e a essência completa da alma no talismã, posso finalmente reencarnar. Embora eu perca todas as memórias desta vida, deveria se alegrar por mim — disse a voz, calma e pausada.

— Sim, eu deveria estar feliz por você, mas diante da partida de um velho amigo, não consigo me alegrar — respondeu Wang Haoren, em tom melancólico.

— Ao menos, nenhum de nós se dissipou para sempre. Você ganhou uma nova vida, e eu terei a chance de reencarnar. O que mais poderíamos desejar? Adeus, meu irmão! — A voz, cada vez mais fraca, desapareceu por completo da mente de Wang Haoren.

— Adeus, irmão — murmurou Wang Haoren.

Permaneceu deitado em silêncio na velha cama de campanha, observando o pequeno cômodo subterrâneo de menos de cinco metros quadrados. Cada momento vivido voltava a percorrer sua mente, em ondas de nostalgia. “Restam menos de oitenta anos, o tempo é curto”, pensava enquanto ordenava as lembranças, balbuciando de vez em quando.

Era o ano 3160 do calendário de Tianyuan, primeiro de janeiro, por volta das três da tarde. Subitamente, o céu se incendiou em tons avermelhados como brasas, quando uma tempestade violenta de meteoritos irrompeu na atmosfera, atingindo todo o planeta Safira. Não, não todo — apenas metade dele; a outra parte permaneceu ilesa. Incontáveis mísseis foram lançados às pressas do solo para interceptar os meteoritos em queda livre. As equipes de resgate emergenciais da Nação Flor, prontamente, mobilizaram veículos de resgate flutuantes e transportes blindados cheios de soldados para as cidades afetadas, iniciando as operações de socorro.

Por que as equipes de resgate agiram tão rápido? Realmente acreditava-se que a chuva de meteoritos surgira sem aviso? Os telescópios espaciais nos satélites estavam longe de ser meros enfeites. Na verdade, três ou quatro anos antes, as nações já haviam detectado esse enxame de meteoritos vindo das profundezas do cosmos. Uma frota de naves foi enviada, e mísseis de vários tipos foram disparados, tentando destruir os meteoritos ainda no espaço. Os maiores já haviam sido pulverizados; restavam apenas fragmentos de tamanho médio, embora em grande número. Não era a primeira vez que um enxame desses ameaçava o planeta; algo semelhante ocorria a cada poucas décadas. Sempre, as nações uniam forças para proteger Safira, fragmentando e interceptando os meteoritos.

Quando os fragmentos menores entraram na atmosfera, os mísseis continuaram lançados sem cessar. Qualquer bloco de maior risco era eliminado. O que acabou caindo era apenas o resíduo, considerados relativamente inofensivos. Cientistas, utilizando supercomputadores de polímeros, calcularam que essa era a melhor forma de lidar com o fenômeno. Ao entrar na atmosfera, o atrito gerava temperaturas tão altas que a maioria dos fragmentos virava cinzas, sem causar perigo relevante. Os maiores ainda eram interceptados, e os que atingiam o solo raramente ultrapassavam o tamanho de uma bola de basquete.

Por que não avisar a população para buscar abrigo? Ora, os fragmentos cobriam metade do planeta, caindo a cada meio metro. Mesmo que houvesse aviso, para onde todos iriam? Além disso, os edifícios eram feitos de materiais compósitos de alta resistência, e os veículos de ligas metálicas; salvo se alguém estivesse ao ar livre e fosse atingido diretamente, não havia grande perigo. Claro, um fragmento maior poderia causar tragédia, mas o envio imediato das equipes de resgate já era notável.

Os cientistas e conselheiros de cada país haviam previsto quase todas as variáveis e preparado planos de emergência. Os fragmentos destruiriam, no máximo, algumas construções. Desde que alguém não fosse azarado o suficiente para ser atingido fatalmente, bastaria esperar o socorro. Todavia, o que ninguém previu foi que, entre os meteoritos, havia grande quantidade de vírus desconhecidos e materiais altamente radioativos. E, ao entrarem na atmosfera, durante a combustão, as ondas de radiação e os vírus já se espalhavam pelo ar, contaminando rapidamente o planeta. Assim, o desastre se abateu de forma inesperada.

Cerca de uma hora após o impacto dos meteoritos, sob a influência dos vírus e da radiação, as pessoas sentiram, num instante, uma febre intensa, um súbito aumento de força, como se tivessem energia inesgotável. Mas essa sensação durou apenas alguns segundos. Logo depois, muitos se transformaram em criaturas monstruosas, zumbis sedentos, atacando e dilacerando os que estavam ao redor.

— Alô, emergência? Tem um louco mordendo pessoas aqui, venham rápido! O endereço é...

— Alô, ambulância? Várias pessoas foram mordidas, mandem uma viatura já, o endereço é...

A população, tomada pelo pânico, só podia recorrer ao telefone em busca de ajuda. Por toda a cidade, cenas semelhantes se multiplicavam, mergulhando tudo em caos. Sirenes soavam estridentes enquanto viaturas policiais, ambulâncias e carros de bombeiros corriam de um lado para o outro. Contudo, à medida que o número de infectados crescia, em pouco tempo a cidade entrou em colapso, e até mesmo policiais, médicos e bombeiros tiveram de fugir para salvar suas próprias vidas.