Capítulo Doze: Desembarque

Eles não ousavam ir ao cais na margem do rio; seu verdadeiro alvo eram as barcaças de areia dispersas ao longo da costa. Essas embarcações aguardavam para serem carregadas e, geralmente, estavam desertas. Eles transportaram comida e suprimentos para uma barcaça, desataram as cordas e, com longos bambus, afastaram a embarcação da margem. Não havia esperança de navegar, pois ninguém sabia operar o barco; só podiam deixar que a correnteza os levasse rio abaixo. A água não era muito veloz, então o avanço era lento. Liu Yuxian, com um binóculo na mão, mantinha-se atento na proa. Só depois de mais de duas horas a barcaça saiu da zona urbana.

— Yuxian! Os bambus não são mais longos o suficiente, a água aqui está muito profunda. Como vamos atracar depois? — Zhang Lin e Li Jie estavam impulsionando a embarcação quando Li Jie percebeu o problema e chamou.

— Não se preocupem, usem tábuas para remar. Quando a água ficar mais rasa, voltamos a usar os bambus para aproximar o barco da margem. Agora já saímos da cidade, podemos desembarcar em qualquer lugar — respondeu Liu Yuxian com calma.

Deixar a cidade significava estar mais seguro; sem os zumbis por toda parte, poderiam alcançar o centro de resgate. Quando o exército se retirou, anunciaram pelo rádio a localização do centro, e eles sabiam onde ir. Remando com tábuas de um lado, lentamente direcionaram a barcaça para a margem, com Liu Yuxian observando cautelosamente pelo binóculo. Atracar foi fácil, não houve perigo; amarraram a embarcação a uma grande árvore e começaram a descarregar os suprimentos. Era evidente que, com tão poucas pessoas, não conseguiriam levar tudo.

— Desmontem os pacotes de comida, esmaguem e coloquem nos mochilas. Aqui há garrafas plásticas para água, além desses baldes; despejem a cerveja nos recipientes, cada um leva uma garrafa de água mineral para beber no caminho — comandou Liu Yuxian.

Depois de abrir e esmagar as embalagens, não havia tanta comida assim; cabia em duas mochilas. Chocolates, doces, biscoitos compactados e similares ocuparam a terceira mochila. Havia também peixe seco, carne seca e alguns enlatados, dois grandes pacotes. As dezesseis carteiras de cigarro foram embrulhadas em um pequeno pano, a cerveja dividida em dois galões plásticos e quatro baldes, sobrando catorze garrafas. Para não desperdiçar, os rapazes deixaram de levar água mineral e cada um levou duas garrafas de cerveja, as duas restantes foram compartilhadas.

O volume diminuiu, mas o peso permaneceu! Seis rapazes, cada um com uma mochila e um balde com cerveja e água. As meninas ficaram com os galões plásticos, Liu Yuxian carregou ainda o pacote de cigarros. Assim, trôpegos, seguiram em direção ao centro de resgate. Com tanto peso, não podiam ir longe; em menos de meia hora, já haviam parado duas vezes para descansar. Ainda estavam longe do centro, ao menos dezenas de quilômetros; com aquele ritmo, quando chegariam?

Caminharam por mais de meia hora até finalmente pisar na estrada. Já era noite, sem lua; avançavam às cegas. Apesar de cansados, estavam contentes. Após mais de uma hora, encontraram um carro pequeno abandonado à beira da estrada. O farol esquerdo estava quebrado, o radiador vazando, mas o dono deixara as chaves. Zhu Xiaohui testou e o carro funcionava, embora sem água no radiador só pudesse rodar um pouco antes de precisar esfriar o motor. Todos se apressaram para colocar os suprimentos dentro; Zhu Xiaohui assumiu o volante, os demais sentaram no teto e no porta-malas.

Depois de dois ou três quilômetros, Zhu Xiaohui parou para deixar o motor esfriar. Reuniram-se para comer alguma coisa e se aquecer. No frio, sentados no teto do carro, o vento cortava e ninguém ousava se mover, as mãos e pés estavam congelados. Com a brisa da noite, em menos de meia hora o motor esfriou; seguiram mais alguns quilômetros. Assim, em marcha lenta, encontraram mais carros abandonados pelo caminho. Uns estavam ensanguentados e destruídos, outros nem funcionavam; só conseguiram repor um pouco de gasolina. Ao amanhecer, finalmente acharam uma van que podia rodar.

A van estava bastante danificada, com o para-brisa totalmente quebrado, o interior cheio de destroços e manchas de sangue, mas o motor era bom. Amarraram com cordas algumas lanças feitas de tubos, e rebocaram o carro pequeno cheio de suprimentos com a van. Assim, todos podiam sentar dentro, sem precisar enfrentar o vento no teto. O comboio era lento, levou cerca de quatro horas até chegarem ao portão do centro de resgate.

— Alguém está ferido? — perguntou um soldado na guarda.

— Não, estamos todos bem — respondeu Zhu Xiaohui.

— Saiam todos do veículo! Formem uma fila! — ordenou o soldado.

Eles obedeceram, saíram e formaram a fila. Dois soldados os examinaram; só depois de constatar que não havia problemas permitiram a entrada. Seguindo as instruções, estacionaram nos locais designados. No setor de registro, receberam crachás e número de barraca. Embora o dia estivesse apenas começando, o centro já fervilhava de atividade, com pessoas indo e vindo.

Entre eles, o mais velho era Liu Yuxian, faltando três meses para completar dezessete anos; a mais nova era Liu Linlin, ainda com menos de quinze. Zhang Peiling era colega de Liu Linlin, apenas um mês mais velha. Zhu Xiaohui era amigo de infância de Liu Yuxian; Lin Dong e Li Jie eram colegas de Zhu Xiaohui; Jiang Hu e Zhang Lin eram colegas e amigos inseparáveis de Liu Yuxian. Zhang Lin, aliás, era amigo tanto de Liu Yuxian quanto de Zhu Xiaohui desde a infância. Eram apenas adolescentes, mas Liu Yuxian, órfão, assumira a responsabilidade de liderar o grupo, guiando-os na fuga, na busca por comida, com uma capacidade de comando à altura de qualquer adulto. Agora, no centro de resgate, era hora de decidir como viver dali em diante; após montar a barraca, reuniram-se para discutir.

— Yuxian, o que vamos fazer agora? Decida você — pediu Zhu Xiaohui. Entre todos, só respeitava Liu Yuxian, pois ele sempre assumia a culpa para protegê-lo, sem nunca reclamar.

— Xiaohui, sei que você guardou dinheiro escondido; traga tudo. Depois venderemos cigarro e cerveja, compraremos armas para todos e sairemos em busca de suprimentos. Construir muralhas, com nossos braços frágeis, ninguém vai querer — disse Liu Yuxian. Embora não soubesse exatamente a situação do centro de resgate, pela ausência de operações militares na cidade, já podia deduzir que a oferta de suprimentos não supriria toda a demanda.

— Certo, sem problema — respondeu Zhu Xiaohui, decidido.

— Irmão, você vai sair de novo? — perguntou Liu Linlin, visivelmente apreensiva. No dia em que Liu Yuxian saiu para buscar comida, ela passou o dia inteiro preocupada, temendo perder seu último parente.

— Não podemos ficar sentados esperando que tudo acabe; além de buscar comida, não temos outra opção — respondeu Liu Yuxian, acariciando suavemente a cabeça dela.

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