Capítulo Oitenta e Oito: O Retorno à Glória

Agachado ao lado da cratera da explosão, imerso em sua pesquisa, Wang Haoren não percebeu que o barulho intenso atraíra os mortos-vivos. Uma multidão deles irrompeu de todos os cantos da vila, avançando diretamente em sua direção. Eram tantos que pareciam uma maré negra, pelo menos uns milhares, apinhados em massa.

— Maldição! Fui descuidado — Wang Haoren alertou-se de repente ao perceber os mortos-vivos se aproximando de todas as direções, praguejando consigo mesmo.

Imediatamente, Wang Haoren convocou as bestas marionetes que estavam por perto, saltou sobre o dorso de uma delas e, apressado, a impeliu para fugir da vila antes que fosse cercado. A besta marionete abriu caminho entre os mortos-vivos, galopando furiosamente para fora do povoado. Sua velocidade superava em muito a dos mortos-vivos, que logo perderam sua pista, permitindo a Wang Haoren respirar aliviado. Por sorte, percebeu o perigo a tempo; se tivesse sido cercado, estaria em sérios apuros.

Embora os mortos-vivos não conseguissem ferir a pele grossa e carne dura das bestas marionetes, Wang Haoren era de carne e osso; se fosse atacado, certamente seria atingido. Um ou dois golpes talvez resultassem apenas em ossos quebrados, mas com tantos inimigos, não seria apenas uma questão de ferimentos leves. Poderia ser fatal, correndo o risco de perder a vida ali mesmo.

Após uma breve fuga montado na besta marionete, as outras logo o alcançaram. Sem perder tempo, Wang Haoren guiou seu grupo diretamente para o Complexo Brilhante. Sem que percebesse, já havia passado mais de duas semanas naquela vila; realmente, o tempo escoa quando se está dedicado ao cultivo. Apenas para aprender a desenhar alguns talismãs, levou tudo isso. Se não fosse pela experiência acumulada por Lin Hao ao longo dos anos e sua poderosa força mental, teria levado ainda mais tempo.

Para um aprendiz comum, criar um talismã requer anos de prática antes de conseguir produzir o primeiro exemplar aceitável. Wang Haoren, com apenas quinze dias, já era capaz de confeccioná-los com sucesso — um feito impossível para a maioria. Mesmo os mais talentosos mestres de talismãs levam pelo menos um ou dois anos para alcançar esse resultado.

Ao chegar a cerca de dez quilômetros do Complexo Brilhante, Wang Haoren dispersou as outras bestas marionetes em um local discreto. Montado na besta criada a partir de um bode mutante, entrou no complexo e retornou à vila que lhe fora destinada. Durante sua ausência, alguém continuou cuidando da limpeza regularmente. Dada sua posição no Complexo Brilhante, não seria estranho ter dezenas de criados à disposição. Entretanto, Wang Haoren preferiu evitar problemas, recusando todos os serviçais, exceto dois, que apenas cuidavam da limpeza diária.

A busca por talentos nunca cessou para Wang Haoren, nem mesmo durante sua ausência. Os departamentos do instituto estavam sempre ampliando o recrutamento, e com abundância de cristais e recursos, era fácil atrair pessoas. Professores e especialistas que outrora eram reconhecidos, agora atuavam como auxiliares ou faziam tarefas menores. Após um ou dois meses de avaliação, era fácil distinguir quem realmente tinha competência.

Os verdadeiros especialistas e técnicos eram enviados secretamente ao Complexo Rochoso, enquanto os que ascenderam por influência e bajulação eram dispensados e substituídos por novos candidatos. No Complexo Brilhante, o que não faltava era gente capacitada. A antiga capital, outrora orgulhosa sede do governo, era repleta de talentos como peixes em um rio. Até mesmo os guerreiros que arriscam a vida fora dos muros, muitos deles já foram pesquisadores de destaque.

Wang Haoren desejava levar todos para o Complexo Rochoso, mas uma fuga em massa despertaria suspeitas no Complexo Brilhante. Levando pequenos grupos de pessoas comuns, que mal tinham o que comer ou vestir, não chamava atenção. Afinal, nesse período, dezenas ou centenas morriam de fome diariamente — uma tragédia banal. O Complexo Brilhante não se preocupava com o paradeiro dessas pessoas. Claro, desde que Wang Haoren não levasse muitos guerreiros, pois eles eram essenciais para a sobrevivência do complexo. Diante da escassez, especialistas e professores valiam menos que um pão.

Durante os meses em que esteve ausente, Wang Haoren recrutou mais de sessenta especialistas em materiais sintéticos. Somando os de diversas áreas, eram mais de duzentos, todos urgentemente necessários no Complexo Rochoso.

No planeta Safira Azul, toda matéria passou por mutações, até a estrutura molecular foi alterada. Para obter materiais adequados, era indispensável contar com esses profissionais. Ao chegarem ao Complexo Rochoso, imediatamente iniciavam pesquisas e também lideravam grupos de alunos, promovendo a educação básica. Assim, o fluxo de especialistas para o Complexo Rochoso seria contínuo.

As dezenas de bestas marionetes deixadas fora do Complexo Brilhante por Wang Haoren, seriam responsáveis por escoltar esses talentos até o Complexo Rochoso. Não era que ele não quisesse que o pessoal do Complexo Rochoso viesse buscar os novos integrantes, mas temia que alguém falasse demais, prejudicando seus planos de recrutamento. Por isso, confiava às bestas marionetes, incapazes de revelar segredos, a tarefa de transportar os talentos. Do saco dimensional, retirou um veículo adaptado para neve.

Era um antigo vagão de trem transformado: as rodas foram removidas e substituídas por esquis, puxado por duas bestas marionetes de bois mutantes, com outras bestas protegendo ao redor. O vagão lacrado impedia a fuga de odores humanos, e o sistema de ventilação filtrado mantinha o ar fresco. Em apenas sete dias, o trajeto entre o Complexo Brilhante e o Complexo Rochoso era percorrido, podendo transportar até quatrocentas pessoas por vez.

Levou o grupo para uma floresta densa fora do complexo. Eram trezentos e sessenta pessoas, entre pesquisadores e suas famílias. Cada um carregava uma mochila com comida e água para sete dias, além de alguns pertences pessoais. Todos eram moradores comuns do exterior do Complexo Brilhante, sem bens; já haviam trocado tudo que podiam por comida.

No entanto, possuíam uma coleção de livros e materiais técnicos considerável — realmente dignos do título de intelectuais, pois, mesmo em fuga, não esqueceram de levar suas obras. Essa variedade de livros e documentos era o maior tesouro da humanidade. Wang Haoren os guardou cuidadosamente no saco dimensional, para levá-los consigo quando tivesse oportunidade.

Em vez de retornar ao Complexo Brilhante, Wang Haoren partiu direto para o campo aberto. Com as bestas marionetes já enviadas, precisava criar novas. Para isso, preferia usar bois mutantes, que eram abundantes, fáceis de encontrar e extremamente resistentes. Em seguida, buscava gatos e cães mutantes, e, se possível, pangolins, embora estes fossem raros e difíceis de capturar. Após abater uma dezena de bois e cães mutantes, encontrou uma aldeia deserta para realizar o ritual de criação das marionetes.

Durante três dias, dedicou-se ao processo. Montado em uma besta marionete de boi, liderando mais de trinta novas criaturas, partiu em direção à cidade. Seu objetivo era o zoológico: pretendia transformar todos os animais mutantes ali em marionetes para ajudar na limpeza dos mortos-vivos urbanos. Os animais mutantes sobreviventes do zoológico eram, sem dúvida, de grande poder, muito superiores aos capturados fora. Transformá-los em marionetes seria uma vantagem incomparável.

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