Capítulo Três: Um Encontro Inusitado

Naquele momento, a enorme pedra que caiu do alto das muralhas acertou em cheio um rato de cauda de aço, matando-o instantaneamente. Observando ao redor e certificando-se de que ninguém o via, Wang Haoren apressou-se em recolher, furtivamente, o cristal que se encontrava no cérebro do animal. Nem mesmo ousou pegar as garras, os dentes ou a cauda — esses materiais ele nem sequer quis tocar. Rapidamente, enterrou o corpo do rato de cauda de aço, limpou todo o sangue e, fingindo naturalidade, voltou ao trabalho como se nada tivesse acontecido. Um homem comum, ainda mais se carregando algo valioso, torna-se alvo de cobiça; assassinatos e roubos não eram novidade para Wang Haoren, que já havia presenciado essas cenas mais de uma vez. Por isso, era obrigado a agir com extrema cautela.

Ao anoitecer, depois de terminar o expediente e jantar apressadamente, Wang Haoren aproveitou o céu ainda não totalmente escuro para sair sozinho de sua moradia. Procurou um canto discreto, onde ninguém lhe daria atenção, e preparou-se para usar o cristal em seu cultivo.

Na base, recebia-se apenas alimento diário e, de tempos em tempos, alguns itens básicos de uso cotidiano. Cristais para cultivo, nem pensar. Para conseguir um, era preciso caçar zumbis, bestas mutantes ou negociar com suprimentos. Wang Haoren mal tinha o suficiente para comer — não sobrava nada para trocar. Por isso, aquele era o primeiro cristal que ele possuía em dez anos; antes, só os vira de longe. Segurando o cristal na mão, Wang Haoren o examinou minuciosamente. Era um cristal amarelo, do tamanho de um amendoim, translúcido e sem impurezas, transmitindo uma sensação fria ao toque.

Foi então que Wang Haoren percebeu que o pedaço de âmbar pendurado em seu pescoço desde a infância começava a aquecer. Intrigado, pegou o âmbar e, após pensar por um instante, encostou nele o cristal. No exato momento em que ambos se tocaram, o cristal derreteu como líquido, fundindo-se às suas mãos e desaparecendo sem deixar vestígios. O líquido penetrou pelas mãos, transformando-se em duas correntes de calor que rapidamente percorreram todo o seu corpo, enchendo cada recanto de energia. À medida que absorvia cada vez mais energia do ar, Wang Haoren sentiu como se fosse explodir de tão cheio. Seu corpo inteiro estava impregnado de poder: músculos, ossos, e até as células pareciam vibrar, saturados de energia. Quando a energia atingiu sua cabeça, tudo ficou escuro diante de seus olhos e ele perdeu os sentidos.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Wang Haoren despertasse suavemente, sentando-se no chão. Aquilo não era um simples pedaço de âmbar! Era, na verdade, uma placa de alma usada por cultivadores do mundo da cultivação! Pertencera a Lin Hao, um infortunado cultivador do estágio de núcleo dourado, que, ao buscar materiais para forjar um artefato para seu sobrinho, fora ao espaço coletar areia estelar. Por azar, cruzou com uma turbulência espacial, teve de abandonar o corpo físico e salvar-se refugiando sua alma na placa. Mas a placa foi atingida por um meteorito durante a tempestade, sendo lançada através das correntes espaciais até aquele planeta. Enterrada por eras, a energia da alma de Lin Hao se esgotou, sua consciência se dissipou, restando apenas fragmentos de lembranças inconscientes — agora, todas herdadas por Wang Haoren.

Através dessas memórias, Wang Haoren soube que, após a destruição do mundo primordial, alguns sábios uniram forças para recriar o céu e a terra. O mundo fragmentado dividiu-se em várias partes: o mundo primordial, o mundo dos imortais terrenos, o mundo da cultivação e outros mundos mundanos, como o Planeta Safira. Lin Hao, o azarado cultivador, fora ancião transmissor de técnicas no Portão da Matriz Suspensa, situado na Estrela do Dragão de Jade, dentro do mundo da cultivação. Ali, inúmeros planetas estavam distribuídos por milhares de sistemas estelares, onde humanos, demônios, bestas, seres mágicos e mortos-vivos coexistiam, em lutas incessantes. Seitas e clãs proliferavam, raças competiam pela supremacia, e os reinos dos mortais eram incontáveis como as estrelas. O desejo comum de todos os seres era ascender aos estágios superiores — o mundo dos imortais terrenos, ou até mesmo o mundo primordial.

Os cristais extraídos de zumbis, bestas, insetos e plantas mutantes eram, na verdade, uma fusão de energia da alma e do espírito, conhecidos no mundo da cultivação como cristais da alma. Ali, esses cristais eram raríssimos, só encontrados, ocasionalmente, nos cérebros das mais poderosas bestas, demônios ou mortos-vivos. Sua energia era extremamente pura e fácil de absorver, fortalecendo tanto a alma quanto o corpo físico. O maior valor do cristal da alma, porém, era servir de material para forjar artefatos capazes de resistir a catástrofes celestiais — verdadeiros tesouros. Não era raro que guerras sangrentas explodissem entre cultivadores por um único cristal da alma. Um artefato feito com ele aumentava em vinte por cento a chance de atravessar provações celestiais, tornando-os objeto de desejo frenético.

Agora, a placa de alma de Lin Hao havia se fundido ao corpo de Wang Haoren, envolvendo e protegendo sua alma. Embora ainda não fosse um cultivador propriamente dito, a placa, enquanto artefato de proteção da alma, tinha como função básica absorver energia pura para nutrir o espírito. Contendo tanto energia espiritual quanto da alma, bastava segurar o cristal e concentrar o pensamento para que a placa absorvesse tudo instantaneamente. O poder da alma fortalecia o espírito, e a energia excedente era devolvida ao corpo, acelerando o cultivo. Daqui em diante, Wang Haoren não precisaria, como os outros, gastar horas absorvendo lentamente a energia de um cristal.

Na era pós-apocalíptica, a maioria das pessoas podia cultivar; estima-se que cerca de dois terços da população tenha sofrido algum tipo de evolução física. Praticamente todo zumbi tinha um cristal em seu cérebro, assim como bestas, insetos e plantas mutantes. Os cristais se dividiam em sete cores — vermelho, amarelo, azul, verde, laranja, roxo e preto — sendo o vermelho o mais comum e o preto o mais raro e poderoso. Além disso, a carne desses seres mutantes, quando consumida por humanos, fortalecia o corpo e acelerava o ritmo de absorção de energia. Porém, talento e recursos variavam de pessoa para pessoa. Quem nascia com boas aptidões progredia mais rápido; quem tinha influência ou riqueza, conseguia grandes quantidades de carne e cristais para cultivar. Wang Haoren, até então, pertencia ao grupo dos desfavorecidos, trabalhando arduamente na base em troca de alimento e absorvendo apenas a energia do ar para seu cultivo.

Vale lembrar que ali não era o mundo da cultivação, onde se encontravam as pedras espirituais essenciais para o treinamento dos cultivadores. E mesmo que houvesse tais pedras, Wang Haoren não teria tempo para o cultivo prolongado, já que, para um cultivador, um retiro de anos ou décadas era algo comum — luxo impossível para ele. Agora, porém, com a placa de alma, tudo mudava: Wang Haoren poderia absorver instantaneamente a energia dos cristais, avançando rapidamente em seu cultivo.

O Portão da Matriz Suspensa, como o nome indica, era uma seita especializada em técnicas de formação de matrizes. Na Estrela do Dragão de Jade, embora não fosse a seita mais poderosa, o domínio das matrizes era considerado fundamental, à frente de outras artes como forja de artefatos, alquimia, confecção de talismãs e domesticação de bestas. Todas essas disciplinas exigiam compreensão das matrizes, de modo que um mestre nessa arte dificilmente seria medíocre em outras áreas. Portanto, uma seita que levava o nome das matrizes jamais seria insignificante.

Embora agora Wang Haoren detivesse parte do conhecimento desse cultivador avançado, os mundos eram completamente diferentes, assim como os materiais disponíveis — a maioria deles sequer existia ali, tornando impossível aplicá-los. Saber forjar ferro não faz aparecer uma mina de minério! Sem materiais, tudo não passava de teoria. No Planeta Safira, talvez nem mesmo os componentes básicos para montar uma matriz estivessem disponíveis, tornando quase inútil o acervo de memórias herdado. Felizmente, como ancião transmissor de técnicas, Lin Hao tinha conhecimento de diversas artes de outras seitas; caso contrário, tudo seria realmente em vão.