Capítulo Setenta e Dois: O Elixir da Imunidade

— Irmão Xian, mantemos o velho costume? — perguntou Jiang Hu.

— Sim, agora o mais importante é a nossa prática. Vendendo esse boi mutante, conseguimos cristais suficientes para treinarmos por um mês — assentiu Liu Yuxian. Nos últimos tempos, eles caçavam, trocavam tudo por cristais para cultivar, e só saíam novamente para caçar quando os cristais acabavam.

Esses adolescentes, mesmo o mais fraco, Liu Linlin, já possuía o nível quatro de guerreiro, graças aos ensinamentos de Zhu Minghui e dos outros. Nenhum deles era ganancioso; caçavam apenas o necessário para se aprimorar e se dedicavam ao treinamento. Após vivenciarem lutas cruéis pela sobrevivência, entenderam melhor do que qualquer um a importância da força.

O trabalho de Wang Haoren, de limpar as cidades dos mortos-vivos, seguia firme. Ao chegar a um novo lugar, recolhia materiais para confeccionar bolsas de armazenamento. Depois de fabricar mais uma dessas bolsas, capturava novos animais mutantes desconhecidos para transformá-los em seus autômatos. O grupo de autômatos crescia; já eram trezentos. Após um ano inteiro de andanças, exterminou todos os mortos-vivos que encontrou.

Chegando à beira-mar, teve uma ideia repentina: mergulhar para explorar o oceano. Antes, quando comandava o antigo refúgio próximo ao mar, nunca teve tempo para tal; vivia ocupado com responsabilidades ou, então, aprimorando sua força em batalhas incessantes.

Montado num autômato que era difícil saber se era um lagarto ou crocodilo mutante, mas com defesa igual à de um pangolim e tamanho colossal — cinquenta ou sessenta metros de comprimento, dez de largura e quase nove de altura —, entrou no mar como se fosse um navio. Levava uma dúzia desses autômatos, patrulhando o oceano com imponência. Encontrando peixes mutantes, capturava alguns de cada espécie para transformá-los em autômatos. Durante cinco ou seis dias, Wang Haoren percorreu o mar, criando cinquenta e nove autômatos aquáticos.

Numa dessas jornadas, deparou-se com um colosso: uma baleia mutante, com centenas de metros de comprimento e mais de cem de largura, maior do que duas porta-aviões juntas. Se não fosse por sua percepção aguçada, teria sido devorado inteiro.

Para enfrentar tal criatura, atacar de fora era inútil. Wang Haoren ordenou que seus autômatos se afastassem e ele mesmo entrou pela boca da baleia, escalou até o topo, rasgou a carne do palato com a faca e cavou rumo ao cérebro. O sangue jorrou como uma enxurrada, a baleia contorcia-se de dor, mas Wang Haoren persistiu por mais de uma hora até alcançar o cérebro e destruí-lo. A baleia tremeu por meia hora até finalmente cessar os movimentos.

Ordenou ao grupo de autômatos que arrastassem a baleia até a praia. Vigilantes, recolheu grandes quantidades de metal, purificando-as com fogo verdadeiro até encher duas bolsas de armazenamento, voltando então para transformar a baleia mutante. Desta vez, investiu pesado: utilizou cento e oito cristais laranja no processo. Foram três dias de trabalho até concluir. O autômato da baleia ficou com cerca de oitenta metros de comprimento e trinta de largura. Após ativá-lo, ordenou que ele e os autômatos aquáticos voltassem ao mar para se alimentar, prevendo que esse grupo de sessenta autômatos devoraria toda a fauna local.

Com o mar explorado e grande parte dos mortos-vivos eliminados, era hora de voltar para casa. No caminho, Wang Haoren deixou dezenas de autômatos em cada campo e vinte em cada cidade, para exterminar os mortos-vivos.

Ao chegar ao círculo de defesa pantanoso do refúgio Rochoso, restavam vinte e cinco autômatos. Deixou-os livres e, montado num pangolim autômato, retornou ao refúgio. Este pangolim, indistinguível de qualquer outro mutante, era visto apenas como uma fera domesticada por ele.

— Meiyun, voltei! — anunciou Wang Haoren ao entrar.

Bai Meiyun, ouvindo sua voz no andar de cima, correu escada abaixo, lançando-se em seus braços e chorando:

— Você voltou, meu bom homem! Demorou tanto... Eu estava morrendo de preocupação!

— Já te disse, fui limpar os mortos-vivos. Com uma área tão vasta, claro que demoraria. Se não eliminarmos tudo, quantos morrerão no litoral? Alguém precisa fazer esse trabalho, e eles não são páreo para mim. Já te falei, não se preocupe — respondeu Wang Haoren, acariciando suavemente as costas de Bai Meiyun.

Ela cessou o choro, olhos vermelhos, e disse:

— Mas, quando não te vejo, fico preocupada... O irmão mais velho encontrou uma namorada, mas só vai casar quando você voltar. E Zhu também, todos esperam por você.

— Ah, que felicidade! Vou avisar o irmão mais velho agora mesmo — Wang Haoren respondeu, pegando o transmissor e chamando-os.

Meia hora depois, todos chegaram à casa de Wang Haoren. Entre risos e conversas, Wang Haoquan comentou:

— Agora que voltou, é melhor evitar sair. O refúgio está estável, nada falta, você não precisa partir.

Zhu Minghui concordou:

— É verdade, Wang. O grupo de busca já tem mais de dez mil membros. Muitos nunca viram o comandante; é melhor que você fique conosco.

— Irmão Wang, todos dependem de sua liderança. Fique, por favor — acrescentou Zhang Dongheng.

Vendo todos insistirem, Wang Haoren concordou:

— Está bem, está bem, não saio mais.

Os amigos passaram o resto do dia conversando, discutindo datas do casamento, jantaram juntos e depois cada um foi descansar. Nos dias seguintes, Wang Haoren, seu irmão e Zhu Minghui organizaram uma cerimônia coletiva de casamento, convidando apenas amigos do refúgio. Os pais dos dois irmãos já haviam partido há muito tempo, Zhu Minghui perdera toda a família durante o desastre, as esposas de Wang Haoquan e Zhu Minghui também perderam seus parentes, restando apenas os pais de Bai Meiyun como os únicos mais velhos presentes. O banquete foi simples, com poucos convidados: os comandantes do refúgio e suas famílias, Zhang Dongheng, Xu Wei e o fiel Liu Wenjia.

Após o casamento, os pais de Bai Meiyun mudaram-se para a vila de Wang Haoren. O casal passou dias em harmonia, até que Wang Haoren voltou a liderar e treinar o grupo de busca. Ele ensinava técnicas de sobrevivência, demonstrando pessoalmente e conduzindo caçadas para treinamento prático. Dois meses depois, tendo ensinado tudo que podia, entregou a liderança do grupo a Zhu Minghui e aos outros dois.

O grupo de pesquisa de medicamentos, liderado por Wu Guohui, alcançou um avanço: estudando os frutos trazidos por Wang Haoren e usando plantas mutantes, conseguiram produzir um antídoto contra o vírus dos mortos-vivos. Com ele, era possível imunizar contra o vírus de mortos-vivos até o nível do cristal verde.

Mas, devido à escassez das plantas mutantes, a produção era limitada a poucas dezenas de milhares de frascos. O preço de cada um subiu para mais de mil cristais laranja, e mesmo assim era difícil encontrar no mercado. Como comandante do refúgio Rochoso, Wang Haoren e seu irmão receberam uma quota de mil frascos cada. Distribuíram um para cada pessoa de confiança, ainda restando muitos. Diversos vieram pedir por um frasco.

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