Capítulo Oitenta e Cinco: Envenenamento

Vendo que um dos zumbis avançava diretamente sobre Liu Fang, Kou Wen, que estava mais próximo dela, percebeu o perigo iminente e, sem hesitar, atirou-se contra ela, empurrando-a para longe. A caixa de papelão que ela carregava se abriu, espalhando macarrão instantâneo, biscoitos e outros mantimentos pelo chão.

Com um rasgo estridente de tecido, Kou Wen foi lançado a distância por uma patada do zumbi. As garras afiadas rasgaram a armadura de couro de animal que ele vestia, deixando dois sulcos profundos e ensanguentados em seu peito.

Os outros dois membros da equipe de busca não tiveram a mesma sorte que Liu Fang: foram dilacerados pelas garras dos zumbis, caindo mortos com os olhos abertos, sem terem tempo de reagir. Li Da Zhuang largou o que segurava e, ao sacar seu facão, Liu Fang, que havia caído ao chão com o impacto, reagiu rapidamente. Ela puxou uma pistola da cintura e disparou três vezes em rápida sequência. As três balas especiais de 9mm, feitas para perfurar armaduras, acertaram com precisão as bocas dos zumbis. O impacto poderoso arrancou metade do crânio de cada criatura, que tombou ao solo com um líquido negro escorrendo lentamente dos ferimentos. Os corpos tremeram por instantes antes de ficarem imóveis para sempre.

Para matar estes zumbis com tiros, era necessário acertar o cérebro; de outra forma, não morreriam. E para destruir o cérebro, a bala precisava atravessar a boca ou os olhos — de outro modo, não conseguiria penetrar o crânio reforçado dessas criaturas. Isso exigia uma pontaria excepcional.

“Chefe, algo está errado! Esqueçam o resto das coisas, vamos sair daqui agora!”, gritou Kou Wen, forçando-se a ficar de pé apesar da dor no peito. Li Da Zhuang hesitou por um segundo e depois bradou: “Para o carro!” Num salto, correu até a cabine da picape e girou com força a chave pendurada, fazendo o motor rugir alto.

Os outros membros, ao verem a decisão do chefe, largaram os carrinhos de compras e correram para as outras picapes.

O barulho dos tiros e gritos atraiu ainda mais zumbis ao longe. Do outro lado da rua, várias figuras começaram a aparecer, todas vestindo trapos ensanguentados e secos. Das bocas escorria um fio de saliva viscosa, seus rostos azulados e cobertos de pequenas escamas pareciam ainda mais aterrorizantes. Os olhos acinzentados e sem vida causavam arrepios, e de suas gargantas saíam ruídos guturais irregulares. Os zumbis começaram a cercar o grupo, aproximando-se cada vez mais.

Liu Fang, amparando Kou Wen, correu cambaleante em direção à picape de Li Da Zhuang. Eles já tinham visto muitos companheiros serem devorados por zumbis e não queriam experimentar aquele destino atroz.

“Apertem os cintos, segurem firme e sentem-se direito!”, gritou Li Da Zhuang para Liu Fang, a última a embarcar. Ele pisou fundo no acelerador, e o veículo disparou em direção ao cruzamento à frente.

É claro que os zumbis não conheciam regras de trânsito. Ao sentirem o cheiro de carne fresca, tomados por uma fome insaciável, atiraram-se em massa contra a picape.

“Saia da frente! Maldito!”, rosnou Li Da Zhuang entre os dentes, segurando o volante com força, o pé direito cravado no acelerador, sem a menor intenção de desviar. Um baque seco ecoou quando um dos zumbis foi atingido pelo para-choque reforçado do carro, voando desajeitado como uma pedra até se chocar contra uma casa próxima.

A percepção aguçada de Kou Wen se mostrou fundamental. Antes que os zumbis pudessem cercá-los, as picapes abriram caminho atropelando quem estava à frente, escapando rapidamente da rua. Se tivessem demorado um pouco mais, a multidão de zumbis reunida teria força suficiente para virar os veículos, e ninguém teria escapado — todos teriam se tornado alimento das criaturas.

Os pneus das picapes eram especiais para neve, com correntes dentadas que levantavam nuvens de flocos brancos. Em pouco tempo, conseguiram despistar a horda de zumbis, conduzindo os veículos por uma estrada ladeada de plantas mutantes, onde por ora não havia sinais de perigo. Só então, aliviados, os membros do grupo soltaram a respiração presa. O comboio parou a cerca de dez quilômetros da base, e todos desceram para conferir o saque.

Foram contabilizadas vinte e duas caixas de macarrão instantâneo do Mestre Jiang, trinta e seis sacos de arroz de cinco quilos, seis caixas de carne enlatada, oito grandes caixas de papelão repletas de biscoitos, chocolates, balas e diversos petiscos embalados a vácuo de várias marcas, mais de uma dúzia de latas de bebidas e cerveja, e sete caixas de óleo de cozinha. Embora não tivessem conseguido carregar tudo, isso seria suficiente para sustentar o grupo por algum tempo.

Os membros da equipe, famintos há dias, não perderam tempo: rasgaram as embalagens e começaram a devorar a comida. Se esperassem até chegar à base, teriam que entregar um quinto do que coletaram — melhor aproveitar e se fartar logo.

Kou Wen, que até há pouco estava tonto de fome, sentiu-se diferente. Ele abriu um pacote de biscoitos, mastigou alguns pedaços, mas não sentiu apetite algum. Todo o seu corpo ardia, gotas de suor grosso escorriam de sua testa, o rosto estava branco como papel, e o local onde fora arranhado pelo zumbi ardia e coçava intensamente.

“Chefe Li, Kou Wen não está bem, parece que foi infectado”, alertou um dos companheiros, acostumado a reconhecer aqueles sintomas.

Com o semblante sombrio, Li Da Zhuang aproximou-se apressado, puxando a armadura de Kou Wen. As garras do zumbi haviam deixado dois cortes oblíquos no centro do peito dele. As feridas não eram profundas e já não sangravam, mas a pele ao redor estava, de modo aterrador, enegrecida e arroxeada, e a mancha se espalhava rapidamente.

Liu Fang também correu até ele, respirando fundo. Situações assim já haviam ocorrido várias vezes naquela equipe, e nunca haviam encontrado uma solução para salvar um infectado. O lendário antídoto antiviral só existia, e em pouca quantidade, nos grandes centros, onde era vendido por preços absurdos, inacessíveis para eles. O desfecho era sempre o mesmo.

Ela sacou a pistola e encostou-a na testa de Kou Wen. Ele fechou os olhos em desespero, esperando o tiro fatal. Aquele cenário já se repetira muitas vezes, mas nunca imaginou que chegaria sua vez. Sobreviver naquele mundo maldito apenas para, no fim, não escapar do destino de se tornar um zumbi.

Liu Fang respirou fundo, a mão que segurava a arma tremia. Ela e Kou Wen cresceram juntos, eram amigos de infância. Embora aquele rapaz, gordo e apaixonado por livros, não fosse o tipo que ela gostava — e ela nunca se apaixonara de verdade —, o vínculo que os unia era profundo. Mais ainda, Kou Wen se ferira para salvá-la. Acostumada a atirar sem hesitação, Liu Fang agora não conseguia conter o tremor nas mãos.

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