Capítulo Trinta e Um: O Poder do Rio

De repente, Jiang Quan sentiu um pressentimento; uma intensa onda de intenção assassina avançou diretamente em sua direção. Ele franziu levemente a testa e olhou para o local de onde vinha a ameaça, dando-se conta, então, de uma sombra negra que se lançava velozmente contra ele. Ao mesmo tempo, um odor forte e fétido investia de encontro ao seu rosto, e aquela intenção assassina emanava exatamente daquela figura sombria.

— Procurando a morte! — Jiang Quan resmungou friamente. Jogou a mochila ao chão e, num salto, elevou-se ao céu, empunhando sua lança pontiaguda e a cravou contra a sombra que se arremessava em sua direção.

Um tinido metálico soou, mas a lança não surtiu o efeito esperado. Em vez disso, ricocheteou nas escamas da criatura, fazendo faíscas saltarem.

Após o breve confronto, Jiang Quan firmou o corpo e observou. Que criatura era aquela! Tratava-se de um gato mutante, coberto de escamas negras. Gatos mutantes estavam entre as bestas mais difíceis de enfrentar. Mesmo antes de sofrerem mutação, já eram conhecidos por sua agilidade e flexibilidade, além da fama de terem nove vidas. Agora, coberto por uma couraça resistente, tornava-se ainda mais difícil de lidar. A lança de Jiang Quan era feita de titânio, mas mesmo assim mal arranhara o animal, o que dizia muito sobre a dureza das escamas.

Tinidos ecoaram várias vezes à medida que homem e fera se confrontavam. A lança conseguiu apenas deixar alguns riscos esbranquiçados nas escamas da fera.

“Assim não vai dar! Ela é rápida demais, a lança não encontra apoio e, mesmo que continue atacando, não conseguirá feri-la”, pensou Jiang Quan, enquanto, por um breve instante, buscava uma solução.

Na próxima troca, Jiang Quan mudou a técnica, batendo ao invés de perfurar. Com um golpe certeiro, lançou a criatura ao solo. No entanto, não acertou exatamente onde queria — pretendia atingir a cabeça, mas o gato, mesmo no ar, conseguiu mudar de posição e a lança acertou a base do rabo. Jiang Quan tinha desferido o golpe com toda a força; o rabo do gato pendeu mole, claramente quebrado. Sabemos que, para um animal, o rabo é essencial para manter o equilíbrio. Com ele ferido, o gato mutante perdeu parte de sua agilidade.

O animal e Jiang Quan se encararam por instantes, até que, de súbito, o gato disparou para a esquerda, desaparecendo na vegetação. Jiang Quan não ousou persegui-lo — conseguir afugentar tal criatura já era suficiente. Observando a lança, agora marcada por profundas garras, ele engoliu em seco e sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Que tipo de brincadeira era aquela? Aquilo era titânio! O poder das garras daquela fera era absurdo. Se tivesse sido atingido, nem mesmo sua armadura de couro de boi teria resistido; teria sido como papel para aquelas garras. Jiang Quan nem quis imaginar tal cenário.

Pegou a mochila do chão e, apressando o passo, correu de volta ao carro. Abriu a porta, saltou para dentro e ligou o motor, partindo em disparada. Estava coberto de suor frio — o perigo fora real. Jiang Quan não era um amador; como experiente catador, já havia matado muitas bestas mutantes. Mas nunca encontrara uma tão formidável. Escamas resistentes, corpo ágil, velocidade impressionante e garras afiadas a um nível quase absurdo. Se não fosse por suas habilidades, teria perdido a vida ali mesmo.

Ainda abalado, Jiang Quan tirou do bolso um cigarro de enrolar, acendeu-o com as mãos trêmulas e tragou profundamente. Soltou a fumaça, inspirou mais algumas vezes, buscando acalmar-se. Estava de bom humor naquele dia; armara bem as armadilhas e pretendia descansar antes de atrair um Boi Blindado para completar a caçada. Mas, depois do susto com o gato mutante, caçar era a última coisa em sua mente; só queria fugir daquele lugar o mais rápido possível.

Jiang Quan retornou dirigindo ao abrigo e, no estacionamento, encontrou Wang Haoren, que estava ali para buscar seu veículo. Wang Haoren reconheceu Jiang Quan imediatamente — era o homem frio que, certa vez, de cima de uma árvore, matara três porcos mutantes com um rifle de precisão S2050. Agora, ao vê-lo, estranhou sua expressão perdida, sem nenhum traço da antiga frieza. Jiang Quan, por sua vez, não tinha qualquer lembrança de Wang Haoren. Com a mochila nas costas, cabeça baixa, passou distraído, saindo do estacionamento.

Ao cruzarem-se, Wang Haoren lançou um olhar atento a Jiang Quan. Tinha certeza: era ele. Embora só tivesse visto o homem pelo binóculo, aquela frieza deixara forte impressão. Wang Haoren, já dentro do carro, ainda matutou, sem entender por que alguém tão imponente parecia agora tão abatido. Deixou o pensamento de lado, ligou o carro e partiu do abrigo.

Ao chegar ao destino, Wang Haoren escondeu o veículo, vestiu uma roupa de borracha por cima da armadura preta, colocou máscara e luvas, prendeu três aljavas e uma mochila às costas, empunhou o arco e, sob o braço, duas pistolas no coldre, além de um facão na cintura. Presas às pernas, uma adaga em cada, e calçava botas leves feitas de couro de besta mutante e metal. Com passos ágeis, dirigiu-se ao centro da cidade.

Xu Wei, que também agia sozinho, ouvira falar dos feitos de Wang Haoren e seus companheiros e ficou tentado ao saber do carregamento de combustível que haviam trazido. Nas caçadas anteriores, Xu Wei não dera muita atenção ao combustível, arrependendo-se agora. Sabia de dois depósitos que provavelmente ninguém visitara: um da Companhia de Navegação, outro da Companhia de Fundição, ambos afastados, exigindo desvio por algumas cidades.

Xu Wei avaliou que, na Companhia de Navegação, a maioria dos funcionários já estava morta ou fugida, e os mortos-vivos seriam mais numerosos, tornando o acesso ao depósito mais difícil. Já o depósito da Companhia de Fundição era subterrâneo, vigiado normalmente por apenas dois seguranças, tornando-o relativamente mais seguro. Xu Wei comprou dois silenciadores para veículos, encontrou um caminhão plataforma ainda funcional, instalou os silenciadores e seguiu viagem. O caminhão, potente e robusto, era capaz de transportar até cem toneladas, mas, por ser aberto, o transporte de combustível era arriscado. Prevenindo-se, Xu Wei levou vários rolos de cabo de aço.

No depósito, não encontrou os corpos dos seguranças; talvez tivessem fugido. Com uma barra de ferro, arrombou o cadeado do depósito subterrâneo, que estava repleto de tambores de combustível a perder de vista. Operando a empilhadeira, Xu Wei carregou o caminhão várias vezes, prendendo tudo com cabos de aço e retornando ao abrigo. A vantagem do caminhão ficou clara: um único carregamento equivalia a seis caminhões-tanque.

Wang Haoren e seus companheiros, junto com Xu Wei, trouxeram tanto combustível que os outros moradores do abrigo ficaram tomados de inveja, até mesmo o exército não pôde ficar parado. Diversos grupos partiram em busca de combustível, numa verdadeira corrida, inundando o abrigo com grandes volumes e fazendo o preço do combustível despencar rapidamente. Só quando os preços caíram a um patamar aceitável, a febre se acalmou. Liu Yuxian e os demais, entediados, aproveitaram o momento para fazer também suas buscas. Quando o preço caiu, voltaram à rotina de treinos diários, desfrutando de dias de tranquilidade.

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