Capítulo 53: Glória Marcial

Wang Haoren chegou dirigindo a uma base construída a partir da transformação de uma antiga aldeia. O local ficava distante da cidade, cercado por água em três lados; antes, era uma antiga cidade milenar isolada, e as muralhas de pedra azul que circundavam a aldeia estavam quase todas intactas, precisando apenas de leves reparos para erguer a base. Devido ao isolamento, pessoas e militares que haviam se retirado da cidade viviam ali, juntamente com os moradores das aldeias vizinhas.

Wang Haoren, ainda de longe, escondeu cuidadosamente o carro. Pegou uma bicicleta qualquer e pedalou até lá. Ao entrar na aldeia, registrou-se na entrada e recebeu um alojamento. Seguindo sua velha estratégia, sondou o funcionário responsável pelo registro, oferecendo um maço de cigarros para obter o endereço que procurava.

A pessoa que Wang Haoren queria encontrar chamava-se Wu Guohui, especialista em farmacologia da Faculdade de Medicina. Ele utilizava plantas e animais mutantes para extrair e produzir um soro fortalecedor, capaz de aprimorar amplamente as capacidades físicas humanas e acelerar a absorção de cristais pelo corpo. Por isso, Wu Guohui era conhecido como mestre das poções. Wang Haoren sabia apenas que ele estava nesse local, mas não tinha certeza de suas condições, restando-lhe procurá-lo aos poucos.

Wu Guohui havia sido designado para a equipe de coleta, encarregado de sair diariamente para colher vegetais selvagens — uma tarefa extremamente perigosa, já que insetos mutantes podiam surgir a qualquer momento e um descuido poderia ser fatal. Ao chegar na tenda de Wu Guohui, Wang Haoren percebeu que não havia ninguém; provavelmente ainda não haviam retornado. Esperou por ele sentado numa pedra próxima, tirou do bolso um pedaço de chocolate e, da mochila, uma garrafa de suplemento nutricional para beber. Já ao entardecer, três homens entraram na tenda.

Wang Haoren aproximou-se e perguntou:
— Por acaso Wu Guohui mora aqui?
Um homem de cerca de quarenta anos respondeu:
— Sou Wu Guohui. Está me procurando?

— Sim, olá, tenho alguns assuntos para tratar com o senhor. Podemos conversar ali? — Wang Haoren apontou para uma pedra próxima.

Wu Guohui assentiu e seguiu Wang Haoren até o local. Este tirou da mochila uma garrafa de suplemento nutricional e um pacote de biscoitos, entregando-os a Wu Guohui. Ele mesmo abriu outra garrafa e disse:
— Professor Wu, gostaria de convidá-lo para colaborar em algumas pesquisas farmacêuticas. O que acha?

Wu Guohui agradeceu, pegando os itens:
— Sem problemas, é minha especialidade.

— Professor Wu, conhece outros pesquisadores da área farmacêutica? — perguntou Wang Haoren.

Wu Guohui pensou um pouco antes de responder:
— Há muitos, tanto da Faculdade de Medicina quanto do Departamento de Controle de Medicamentos da cidade, talvez mais de cinquenta pessoas. Quer convidar todos?

— Tantos assim? Mas quantos realmente têm capacidade de pesquisa? — indagou Wang Haoren.

Wu Guohui refletiu e disse:
— Cerca de vinte e poucos. Os outros têm boa base teórica, mas quanto à pesquisa, não sei...

— O Departamento de Controle de Medicamentos produz medicamentos? — perguntou Wang Haoren.

— Não, eles são responsáveis por testar os medicamentos. Nós, pesquisadores, dependemos deles para análises, então conhecemos bem o trabalho deles, e também são ótimos em pesquisa — respondeu Wu Guohui, sorrindo.

— Então, poderia perguntar quem estaria disposto a participar das pesquisas? Assim posso organizar tudo — pediu Wang Haoren.

Wu Guohui respondeu:
— Acho que todos aceitariam. Agora estamos arriscando a vida para colher vegetais, já perdemos alguns colegas. Se puderem trabalhar em pesquisa, quem recusaria?

— Certo. Por favor, faça uma contagem e, amanhã, voltarei para organizarmos o transporte — disse Wang Haoren.

— De acordo, vou tratar disso agora e amanhã cedo lhe informo — respondeu Wu Guohui, animado.

Depois de entregar alguns maços de cigarro e dois pacotes de salsichas a Wu Guohui, Wang Haoren saiu da aldeia e foi buscar o carro. No veículo, dirigiu até a estação de ônibus intermunicipais. Como seriam muitos passageiros, seu carro não seria suficiente. Escondeu o caminhão-baú nos arredores e começou a eliminar os mortos-vivos que infestavam a estação — havia pelo menos dois mil deles, o que demandou um esforço considerável.

Encontrou alguns ônibus-leito de dois andares em bom estado. Reforçou a carroceria desses ônibus com metal forjado a fogo verdadeiro, tornando-os mais seguros para a viagem. Abasteceu os tanques e encheu alguns tambores de combustível de reserva. Escondeu os ônibus perto da aldeia e voltou de bicicleta para descansar.

Na manhã seguinte, Wang Haoren procurou Wu Guohui, que informou que, incluindo familiares, cinquenta e oito pessoas aceitavam partir. Ele pediu a Wu Guohui que organizasse a saída em grupos pequenos, reunindo-se discretamente na estrada próxima para não chamar atenção dos demais habitantes da base. Wang Haoren pedalou até o ponto de encontro e, após cerca de uma hora, todos estavam reunidos.

Wang Haoren orientou o embarque:
— Alguém sabe dirigir ônibus?

Um homem de cerca de trinta e cinco anos respondeu:
— Eu sei, fui motorista no exército por dois anos.

— Ótimo, você assume a direção.

Guiados até onde estava o caminhão-baú, Wang Haoren seguiu na frente, liderando o comboio de volta à base. A viagem foi tranquila e chegaram em segurança. Wang Haoren apresentou todos ao irmão mais velho, reorganizou os vidros dos veículos e partiu novamente.

Após duas missões bem-sucedidas, Wang Haoren sentia-se cada vez mais confiante. Seu próximo objetivo era encontrar Xu Jinlin, o segundo dos grandes mestres do metal sintético. Xu Jinlin utilizava ossos e cristais de mortos-vivos e animais mutantes, misturando-os a metais para criar condutores capazes de transmitir energia interna para fora do corpo. Esse metal, combinado ao couro de feras mutantes, produzia uma armadura extremamente resistente. Armas fabricadas com metal perfurante misturado a esse condutor eram ainda mais poderosas. Havia ainda os irmãos domadores de feras, Huang Xiaoming e Huang Xiaoliang. Xu Jinlin e os irmãos Huang estavam no sul, na base para onde Wang Haoren fora levado pelos militares. Lá, haviam trabalhado juntos por dois ou três anos na construção das muralhas da base. No caminho, também estavam os ferreiros de Vila Ma, todos especialistas em fabricar armaduras e armas de estilo antigo. Ma Jianyun, da equipe de construção de Wang Haoren, era de Vila Ma; bastava encontrá-lo para convencer facilmente os demais ferreiros.

Seguindo pela rodovia, Wang Haoren viu que plantas mutantes já cobriam toda a via e insetos mutantes atacavam o veículo de tempos em tempos. Felizmente, a carroceria era reforçada e resistia aos ataques. Ele atravessou os enxames sem grandes danos.

No trajeto, encontrou vários caminhões-baú e recolheu pneus para reposição, trocando sempre que algum era perfurado. Não havia outra alternativa: os corpos de feras mutantes, mortos-vivos e insetos estavam por toda parte, e fragmentos de ossos duros frequentemente furavam os pneus. Wang Haoren podia forjar a carroceria de metal, mas não conseguia fabricar pneus de borracha! Por sorte, o caminhão tinha dezesseis rodas; perder uma ou duas não era problema. Caso contrário, seria impossível prosseguir.

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