Capítulo Onze — Embriaguez

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Viver em ambientes de toda espécie, por mais complexos que sejam, é o instinto e o anseio de todos os animais.

Para o ser humano, viver nesta sociedade complexa e descobrir como fazê-lo bem é uma arte ainda mais profunda — cada pessoa possui sua própria maneira de sobreviver.

Há quem seja versátil e habilidoso nas relações, capaz de prosperar onde quer que vá; há também quem seja taciturno e discreto, pouco chamativo, mas que, não importa onde esteja, consegue trabalhar com os pés firmes no chão e viver muito bem.

Os primeiros dependem da astúcia; os segundos, do esforço.

Mas Zhou Mo não era assim. Ela vivia de acordo com o instinto.

Na verdade, uma pessoa tão obstinada a ponto de quase se tornar obsessiva, tão pura que chegava a parecer transparente, e tão teimosa que não se importava com as consequências, mesmo que possuísse um talento extraordinário em alguma área, ao entrar no meio das pessoas quase sempre acabava sendo a menos querida. Nesta sociedade, as pessoas preferem conviver com quem tem menos arestas e um temperamento mais sereno.

Assim, para alguém que não é muito bem-aceito, só há duas opções: mudar a si mesmo para agradar aos outros e à sociedade, ou possuir um instinto aguçado o bastante para, em meio à multidão, captar de imediato as presenças gentis e dignas de confiança.

Por isso, durante os mais de dez dias em que Zhou Mo ficou em Dunhuang, ela nunca falou com ninguém, nem deu atenção às abordagens de quem quer que fosse. Ainda assim, bastou um único encontro para que, guiada apenas pelo instinto, percebesse que determinada pessoa era um animal do mesmo tipo que ela.

Então, sem saber o nome de Li Qian, quem ele era ou de onde vinha, ela foi diretamente descobrir o número do quarto dele e o procurou para beber. E bebeu sem qualquer defesa, em grandes goles.

De uma garrafa de aguardente local com cinquenta e dois graus de teor alcoólico, Li Qian bebeu cerca de cento e cinquenta gramas; todo o restante foi parar no estômago de Zhou Mo. Do começo ao fim, ela sequer pegou um amendoim. Bebeu apenas por beber.

Um copo após o outro.

Ela nem sequer apressava Li Qian. Para ela, parecia bastar ter alguém em quem confiasse sentado do outro lado, observando-a beber — como ela mesma dissera, não queria alguém para beber por ela; queria apenas alguém que a acompanhasse enquanto bebia.

Entretanto, sua tolerância ao álcool parecia excelente.

Depois de ingerir cerca de quatrocentos gramas de aguardente, seu rosto estava apenas levemente corado, e ela ainda caminhava com absoluta firmeza.

Li Qian terminou um grande prato de cordeiro frito e, depois de pagarem a conta com alegria, os dois voltaram caminhando sem pressa.

A noite já estava bastante avançada. Ainda havia muitos turistas de outras regiões perambulando pelas ruas, comendo, conversando e tirando fotografias.

Durante o dia, ali fazia muito calor, mas a brisa noturna era fresca.

Ao sair do pequeno restaurante, Zhou Mo caminhava com passos largos e soltos, como uma estudante do ensino médio; de vez em quando, chegava até a dar pequenos pulos. No rosto, trazia um sorriso puro e sem disfarces.

— Ei, o que você vai ver no Lago Qinghai? — perguntou ela.

Li Qian ainda carregava os óculos escuros dela. Pensou por um instante antes de responder:

— Você quer ouvir a verdade ou uma mentira?

Zhou Mo pensou seriamente por alguns segundos e então respondeu, sorrindo:

— A mentira. As mentiras costumam ser um pouco mais razoáveis.

Li Qian assentiu.

— O Lago Qinghai é muito bonito. Muita gente diz que é lindo, então vou só acompanhar a onda e dar uma olhada. Quando voltar, poderei me gabar para os amigos e dizer que também estive lá. “Ah, vocês nunca foram, por isso não sabem. É realmente muito bonito!”

Zhou Mo caiu na gargalhada.

Alguns transeuntes olharam para ela, surpresos, mas o vento noturno havia despenteado seus cabelos, que lhe cobriam em mechas o rosto delicado e gracioso. Por isso, ninguém a reconheceu naquele momento.

Depois de rir, ela disse a Li Qian:

— Essa explicação é ótima. Quando eu voltar, também vou dizer isso às pessoas.

A partir dali, pareceu ficar ainda mais alegre. Passou o caminho todo saltitando, como uma pequena ave na primavera.

Quando chegaram à entrada da Pousada Donglai, Zhou Mo, que ficava no segundo andar, e Li Qian se separaram no topo da escada. Ele lhe entregou os óculos escuros, e ela acenou para ele, cambaleando em direção ao próprio quarto.

Talvez não estivesse bêbada, mas certamente estava um pouco embriagada.

Li Qian observou-a chegar à porta e tirar a chave para abri-la. Já estava prestes a se virar para subir, quando ela parou de repente, apoiada no batente, e o chamou:

— Ei...

Li Qian parou e olhou para trás. Ainda havia um sorriso entre as sobrancelhas dela; seus olhos estavam semicerrados e pareciam revelar uma leve embriaguez.

— Se agora eu quisesse saber a verdade, o que você diria?

Li Qian deu de ombros.

— O Lago Qinghai é muito bonito. Quero ir vê-lo. Depois, poderei me gabar para os amigos, dizer que estive lá e que é realmente lindo. Nessa hora... bem, você sabe.

Zhou Mo sorriu.

— Boa noite!

Li Qian assentiu.

— Boa noite!

Então, um entrou no quarto e o outro subiu as escadas.

Na manhã seguinte, Li Qian acabara de se levantar e estava prestes a descer para tomar o café quando abriu a porta e descobriu que ela estava sozinha no corredor, fumando e esperando diante do quarto dele. Depois da surpresa, ele sorriu.

— Você acordou tão cedo?

Zhou Mo virou-se ao ouvi-lo. Sua expressão pareceu aliviar-se, e ela sorriu.

— Você vai embora hoje? Ou...

Li Qian sorriu.

— Não. Hoje ainda quero dar mais uma volta pelas Grutas de Mogao. Podemos partir amanhã, que tal?

Zhou Mo assentiu.

— Hum. Então vou voltar a dormir!

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Eu fico no quarto 207. Lembre-se de me chamar antes de sair!

Naquele instante, o coração de Li Qian apertou sem motivo aparente.

— Você não dormiu ontem à noite?

Zhou Mo ajeitou os cabelos e sorriu com uma inocência infantil. Um pouco sem graça, respondeu:

— Tenho o sono pesado e costumo dormir demais, principalmente depois de beber... Vá se divertir. Vou voltar para compensar o sono!

Enquanto falava, cambaleou em direção à escada.

Li Qian observou-a afastar-se. Quando ela se virou e acenou para ele, ele sorriu de volta e continuou olhando até que ela desaparecesse.

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Zhou Mo dormiu diretamente até as seis da tarde.

Depois, sem fazer mais nada, arrumou-se de maneira simples, colocou seus enormes óculos escuros e desceu. Sentou-se no sofá do saguão da pousada, fumando e olhando para o vazio.

Parecia solitária e desamparada.

Mas, assim que Li Qian entrou, seus olhos se iluminaram. Ela se levantou imediatamente e acenou para ele com um sorriso.

Li Qian aproximou-se, e os dois se sentaram. Ele perguntou:

— Já acordou? Dormiu bem?

Ela sorriu.

— Você é tão jovem e já sabe cuidar tanto dos outros? Não pode ser assim, está bem?

Após uma pausa, sorriu de novo.

— Vamos beber?

Li Qian também sorriu.

— Agora há pouco descobri uma casa que vende mingau de arroz na esquina. Primeiro venha comigo tomar uma tigela e comer um pão cozido no vapor. Depois eu lhe ofereço a aguardente Xifeng que está no meu carro. Aceita?

O sorriso de Zhou Mo vacilou. Ela virou ligeiramente a cabeça. Depois de um instante, voltou a olhar para Li Qian.

— Não quero comer. Você pode ir comer, e eu o acompanho.

Li Qian balançou a cabeça com firmeza.

— Eu também não queria beber, mas ontem à noite acompanhei você!

Zhou Mo coçou a cabeça sem a menor elegância e olhou para Li Qian com uma expressão lamentável.

Mas ele abriu as mãos, deixando claro que não havia negociação.

Então ela assentiu.

— Está bem... Mas posso beber só alguns goles? E não gosto de pão cozido no vapor.

Li Qian sorriu.

— Já investiguei tudo. Há pães recheados não apenas com carne de cordeiro, mas também com legumes. Você pode comer os de legumes. Quanto ao mingau, terá de beber uma tigela inteira. Se deixar uma gota sequer, não faço negócio!

Zhou Mo sorriu. Era um sorriso puro, de uma juventude e de uma beleza indescritíveis. Depois de um momento, disse:

— Você é a primeira pessoa que me convence a comer...

Em seguida, assentiu.

— Está bem, vamos!

* * *

A maioria dos visitantes de outras regiões que viajava a Dunhuang gostava de reunir os amigos para comer cordeiro frito local ou, simplesmente, pedir um cordeiro inteiro assado. Mas havia também quem já estivesse farto dessas comidas e preferisse tomar uma tigela de mingau de painço bem quente.

Quando Li Qian e Zhou Mo entraram no pequeno estabelecimento, havia quatro ou cinco mesas ocupadas, espalhadas pelo salão.

A maioria dos clientes era formada por viajantes sozinhos. Havia também um casal de idosos, mas nenhum casal jovem.

O dono parecia bastante taciturno. Era gordo, usava um avental engordurado e, à primeira vista, parecia ser o responsável pela cozinha. Já a dona do estabelecimento era muito asseada. Falava mandarim com um forte sotaque local e recebeu os dois com entusiasmo, convidando-os a sentar.

Li Qian pediu uma tigela de mingau de painço com feijão-verde, uma tigela de mingau de carne magra com ovo em conserva, um prato refogado, uma porção de salada e, além disso, quatro grandes pães cozidos no vapor: dois recheados com carne e dois com legumes.

Naquele momento, os dois pareciam mais um jovem casal que, cansado de caminhar, entrara ali para descansar um pouco.

Quando a dona trouxe os pratos, Li Qian empurrou a tigela de mingau de carne com ovo em conserva para diante de Zhou Mo.

— Aqui. Você precisa beber tudo. Caso contrário, não vamos beber juntos!

Zhou Mo apertou os lábios e olhou, aflita, para a enorme tigela de mingau.

Duvidava que seu estômago fosse capaz de comportar tamanha quantidade.

Li Qian, então, começou a comer os pães e a beber o mingau em grandes goles, completamente indiferente ao que acontecia ao redor.

Depois de um instante, Zhou Mo pegou a colher e tomou três ou quatro pequenos goles. O mingau estava um pouco quente demais, mas ela assentiu.

— Não é ruim.

Li Qian sorriu e empurrou os dois pães recheados com legumes para diante dela.

— Coma!

Zhou Mo balançou a cabeça. Ao notar que havia sementes de lótus na tigela de Li Qian, estendeu a colher, pegou uma porção e levou-a à boca. Enquanto mastigava, assentiu; depois de engolir, disse:

— Vamos trocar.

Li Qian sorriu e empurrou sua tigela para ela. Zhou Mo também empurrou a própria tigela para ele.

Mas, naquele momento, Li Qian voltou a empurrar os pães na direção dela.

— Coma!

Zhou Mo ergueu os olhos para encará-lo. Em seu olhar havia, algo raro, uma ponta de lucidez.

Parecia demonstrar tanto sua teimosia quanto sua aversão àquela atitude de Li Qian.

Mas ele não recuou. Apenas continuou olhando para ela.

Após um instante, ela deu de ombros, algo que raramente fazia, pegou um dos pães grandes e mordeu-o com ferocidade. Depois, mastigou com enorme dificuldade e engoliu o bocado a contragosto.

Li Qian terminou rapidamente os dois pães, bebeu um pouco de mingau e perguntou, sorrindo:

— Você é tão magra... Há quanto tempo não come comida de verdade?

Zhou Mo lançou-lhe um olhar, balançou a cabeça e engoliu um pedaço do pão.

— O álcool é feito de alimento fermentado. Não pense que eu não sei disso!

Li Qian soltou uma risada amarga e balançou a cabeça.

Depois de algum tempo, Zhou Mo conseguiu comer metade do pão, já parecendo completamente empanturrada. Ficou olhando para Li Qian por um longo tempo. Como ele continuava sem lhe dar atenção, perguntou:

— Ei, você acabou de se formar no ensino médio, não é? Com certeza tem namorada, não é? Então... costuma controlar sua namorada desse jeito?

Li Qian balançou a cabeça.

— Minha namorada é como um leitãozinho. Nunca preciso convencê-la a comer. Você, por outro lado, é como uma gata: fazê-la comer alguma coisa é mais difícil do que tirar-lhe a vida!

Zhou Mo sorriu e abaixou a cabeça para morder outro pedaço do pão. Enquanto mastigava e murmurava com a boca cheia, disse:

— Prometa que vai cumprir sua palavra. Eu comi o pão e bebi o mingau; agora você tem de me acompanhar para beber!

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A essa altura, Li Qian já havia terminado sua porção e estava sentado, observando-a comer.

De repente, estendeu a mão.

— Onde estão seus cigarros? Dê-me um.

Zhou Mo pareceu surpresa.

— Você também fuma?

Enquanto falava, tirou o maço do bolso. Parecia gostar particularmente de compartilhar as coisas com Li Qian; com entusiasmo, bateu no maço para fazer um cigarro sair e entregou-o junto com o isqueiro.

Li Qian acendeu o cigarro, deu uma tragada, saboreou-o por um instante, deu outra tragada e tornou a refletir. Então, apagou-o diretamente.

Durante todo o tempo, Zhou Mo o observou. Quando ele apagou o cigarro, perguntou:

— Por que parou de fumar?

Li Qian sorriu e respondeu com indiferença:

— Fumar demais faz mal à saúde.

Zhou Mo fitou-o por um momento com uma expressão inocente. Parecia confusa, mas também como se tivesse compreendido alguma coisa. Depois, abaixou a cabeça e voltou a beber o mingau.

* * *

No porta-malas do carro de Li Qian ainda havia, de fato, três ou quatro garrafas de aguardente Xifeng.

Não era nada de excepcional, apenas uma bebida comum comprada ao acaso em uma cidade do norte de Shaanxi. Ao bebê-la, Li Qian teve a impressão de que era até menos forte que a aguardente local da noite anterior.

Mas, depois de beber novamente cerca de quatrocentos gramas, Zhou Mo parecia estar ainda mais embriagada.

Assim que saiu do pequeno restaurante, começou a rir tolamente sem parar.

Às vezes, fixava o olhar em alguma paisagem à beira da estrada; outras, em determinada pessoa. Em certos momentos, caminhava de costas, mantendo os olhos firmemente presos aos passos de Li Qian, e então começava de repente a rir de modo infantil.

Naquele estado, parecia realmente ter apenas dezessete ou dezoito anos.

Li Qian perguntou por que ela ria, mas Zhou Mo não respondeu. Saltitava e agitava os braços como uma cotovia, soltando sozinha risadinhas tolas.

Mais uma vez, Li Qian carregava os óculos escuros dela.

Ao chegarem ao topo da escada do segundo andar, ele, como de costume, devolveu-lhe os óculos. Zhou Mo os pegou, mas não se apressou em voltar ao quarto. Limitou-se a exalar o cheiro do álcool e a encarar Li Qian.

Depois de um instante, aproximou-se. Os olhos dos dois ficaram frente a frente, separados por apenas alguns centímetros.

Dessa vez, seu hálito estava completamente impregnado de álcool. As faces estavam coradas e havia em seu rosto uma beleza estranhamente sedutora, difícil de descrever. A discreta fragrância que Li Qian percebera naquele breve instante na noite anterior havia desaparecido por completo.

Seus olhos já eram naturalmente grandes; depois que emagrecera, pareciam ainda maiores.

Naquele momento, os dois se encararam, e ela perguntou devagar:

— Você não vai mentir para mim, não é?

Li Qian não entendeu e fez uma expressão confusa.

Ela sorriu, um sorriso tolo.

— Amanhã você vai me acordar, não vai?

O coração de Li Qian apertou de repente.

Ele sabia perfeitamente que aquela jovem diante dele já não deveria ser considerada uma garota. Ela estava por volta dos trinta anos, já havia se casado e se divorciado. Era, em todos os sentidos, uma mulher madura. Além disso, se quisesse, poderia a qualquer momento tornar-se a estrela mais brilhante da música popular de seu país, elevada acima de todos, cortejada e perseguida por inúmeras pessoas.

Mas, naquele instante, Li Qian sentiu verdadeira compaixão por ela.

Então assentiu.

— Durma tranquila. Eu certamente vou acordá-la. Nós dois iremos juntos ao Lago Qinghai.

Zhou Mo assentiu e pareceu tranquilizar-se de imediato.

Depois, virou-se e voltou caminhando aos tropeços, balançando-se a cada passo. Enquanto andava, começou a cantarolar baixinho uma melodia conhecida.

Li Qian escutou com atenção e reconheceu a canção: Um Ano, Uma Murcha e um Florescer.

“Chegou a primavera, por isso brotei,
naquele tempo eu não conhecia
as mudanças entre florescer e murchar no mundo,
só queria esforçar-me para abrir
uma flor perfumada e bela.

Você chegou, por isso amei.
Naquela manhã de pleno verão,
sob aquela cerca,
eu era uma flor
perfumada e bela.

...”

Ela cantarolava muito bem.

(Continua.)