Capítulo Cento e Oito: Deixem que sigam o seu caminho!

Liu Mei chegou à Prefeitura de Jinan.

Quando recebeu a ligação de Cao Zhan, Li Qian ficou paralisado por alguns segundos, até que de repente se lembrou: aquela era a empresária de He Runqing, e, sim, também era uma antiga amante de Cao Zhan.

A chegada dela foi muito oportuna, coincidindo exatamente com o término das provas finais de Li Qian e, também, com o anúncio das vendas semanais de 570 mil cópias do álbum do grupo Cinco Elementos, sem contar que ainda estava fresco o sucesso estrondoso da música.

Li Qian foi de bicicleta até a livraria pouco convencional de Cao Zhan para encontrá-la.

Liu Mei devia ter por volta de quarenta anos, maquiagem impecável e, apesar do inverno rigoroso, vestia um tailleur justo ao corpo, elegante, porém com um toque de firmeza. Era o tipo de mulher que claramente já enfrentara muitas tempestades e, por isso, mantinha uma serenidade sem arrogância.

Seja pela idade, pela relação dela com o velho Cao ou por ser empresária de He Runqing, Li Qian foi extremamente educado e humilde ao encontrá-la.

A interlocutora, porém, estava ainda mais à vontade e dominava esse tipo de contato, mesclando elogios e insinuações que agradavam, mas sem deixar de mostrar seu jogo. Quando o assunto chegou na canção “Meia Jarra de Seda”, ela agradeceu superficialmente e, mudando o tom, olhou para Li Qian, sorrindo: “Com essa música sua como base, entendemos que esse estilo tradicional chinês realmente caiu no gosto do público. Por isso, temos procurado coletar obras desse gênero no meio artístico. Algumas que recebemos até têm qualidade, mas, claro, não chegam ao seu nível. Na verdade, acredito que seu estilo combinado com a voz de Runqing seria uma união perfeita, absolutamente harmoniosa!”

Mal terminou a frase, Cao Zhan já endurecera o semblante.

Mas ao notar que Li Qian apenas sorria levemente, sem alterar a expressão, baixou a cabeça e se calou. Naquele momento, não se sabe se Liu Mei notou o estado de Cao Zhan e não se importou, ou simplesmente não percebeu; vendo que Li Qian não reagiu, ela decidiu ser direta: “Se você tiver alguma música adequada, gostaria de considerar uma nova colaboração? Runqing sempre teve grandes expectativas sobre suas composições. Ela disse que só se sente realmente segura se puder lançar uma faixa sua como carro-chefe!”

Li Qian sorriu, fingiu pensar seriamente e respondeu: “Se eu tiver uma obra adequada, claro que gostaria de colaborar com a irmã Runqing. Ela realmente interpreta o estilo chinês de maneira excepcional. Mas, como todos sabem, estou estudando e meu tempo para compor é muito restrito. Recentemente, prometi algumas músicas para o próximo álbum da irmã Liao Liao, então preciso focar nisso. Sinto muito, de verdade. Mas, quem sabe no futuro, depois que eu terminar o ensino médio, dizem que na faculdade as matérias não são tão pesadas. Espero que até lá ainda possa trabalhar com a irmã Runqing.”

Cao Zhan, ao ouvir isso, relaxou um pouco o semblante.

Liu Mei, apesar de altiva, percebeu que a resposta de Li Qian foi firme e equilibrada, e aceitou com naturalidade. Riu suavemente, mudou de assunto e, após mais alguns minutos de conversa, despediu-se.

Li Qian não se levantou para acompanhá-la, e mesmo Cao Zhan, anfitrião e antigo amante, apenas foi até a escada e a viu descer. Assim que ela sumiu de vista, Cao Zhan não se conteve e desferiu um soco forte na mesa.

Li Qian riu e disse: “Não precisa disso, pra quê se irritar?”

Cao Zhan voltou com o rosto fechado, sentou-se e, após um longo silêncio, falou com ironia: “Empresária da He Runqing, né? Se acha demais! Será que ela pensa que você é tolo, ou que eu sou? Ou será que acha que nós dois somos idiotas e não percebemos o jogo?”

Li Qian sorriu e, curioso, inclinou-se e encarou Cao Zhan: “Quer mesmo saber?”

Cao Zhan, ainda tomado pela raiva, não entendeu de imediato e o olhou confuso.

Li Qian se recostou, riu e explicou: “Ela acha que eu não percebo! Ou, mesmo que eu perceba, vou me sentir tentado só pela chance de colaborar com a He Runqing... E você, como ex-amante, vai dar uma colher de chá, não vai desmascarar na hora.”

Cao Zhan pensou um pouco e deu um resmungo seco.

Li Qian não se importava, mas Liu Mei aparecer na Prefeitura de Jinan, no território de Cao Zhan, e ainda fazer esse teatro na própria sala de recepção dele, era motivo para deixá-lo furioso.

Tudo bem pedir uma música; o passado, com seus pequenos desentendimentos, já estava resolvido, tanto para Cao Zhan quanto para Li Qian. Mas vir pedir canção dizendo que He Runqing já tem outras músicas de qualidade no estilo chinês, insinuando que, sem Li Qian, ela se sairia bem do mesmo jeito, e depois vir com essa de “união perfeita”, sugerindo que, na verdade, estão fazendo um favor ao convidar Li Qian — como se, afinal de contas, fosse a própria He Runqing!

Talvez um jovem inexperiente não entendesse as entrelinhas, ou um músico apaixonado e alheio às artimanhas do meio artístico deixasse passar, mas Li Qian e Cao Zhan? Jamais!

Comparada à arrogância de Liu Mei, a tentativa de bajular oferecendo a faixa principal era até irrelevante.

A questão é que, para Li Qian e Cao Zhan, a “Rainha das Canções Doces” He Runqing já não era assim tão especial. Para Li Qian, principalmente, ouvir aquelas palavras tão descaradas de Liu Mei, sem demonstrar surpresa, foi difícil; afinal, o álbum que ele produziu para o grupo Cinco Elementos acabara de alcançar vendas duplas de platina em apenas um mês! Na cabeça de Liu Mei, He Runqing devia ser uma deusa para achar que pedir uma música dele era um favor, uma forma de ajudá-lo a crescer!

O mundo é cheio de surpresas, mas Li Qian não resistiu e perguntou: “Como é que ela virou empresária da He Runqing? E há tanto tempo, sempre com tudo dando certo?”

Cao Zhan ainda estava aborrecido, mas depois de pensar, suspirou: “Na verdade, ela não era assim.”

Li Qian deu de ombros.

Cao Zhan tirou o cachimbo, encheu lentamente de fumo, mas, mesmo pronto, ficou girando o cachimbo nas mãos sem acendê-lo. Após um tempo, largou o cachimbo, pegou o celular e começou a procurar um número.

Li Qian estranhou e riu: “Não precisa, foram só algumas palavras, não vale a pena prejudicar o emprego dela.”

Cao Zhan parou de procurar o número, olhou para Li Qian e respirou fundo, falando com seriedade: “Eu sei que você está apenas se fazendo de cordeiro, mas nesse meio, muitos tolos se acham demais e não vão olhar para ver se, por baixo, você não é um lobo. Às vezes, dá para ser discreto, mas em outras, não. Se você não mostrar força, vão achar que você é ninguém!”

Terminou, achou o número e ligou.

O telefone tocou duas vezes e logo foi atendido. Do outro lado, uma voz doce respondeu: “Olá, professor Cao, aqui é He Runqing. Que surpresa, o senhor me ligando!”

Cao Zhan, agora relaxado, pegou de novo o cachimbo e falou com leveza: “Olá, senhorita He, imagino que esteja ocupada, e por isso não queria incomodar!”

“Imagina, professor Cao, é uma honra receber sua ligação! Se tem alguma coisa, por favor, diga!”

“Bem, é o seguinte: sou uma pessoa que preza pelo respeito, e normalmente não gosto de constranger ninguém. Tem certas coisas que não consigo dizer pessoalmente. A Liu Mei esteve aqui agora, e como você sabe, nós dois tivemos um caso no passado. Por isso, peço que, por favor, transmita a ela que, a partir de hoje, cortamos qualquer relação, e que ela não volte aqui. Me desculpe o incômodo. Não, não tem nada a ver com você, é só entre nós dois. Ah, o Li Qian? Sim, ele esteve aqui o tempo todo. Me desculpe, sei que você é muito ocupada, mas não consegui resolver isso cara a cara com ela, e como sei que vocês se dão bem, peço esse favor. Obrigado!”

Desligou, largou o celular na mesa, acendeu o cachimbo e, depois de uma tragada, lançou um xingamento ao ar. “Viu? Não precisa ser sempre educado com todo mundo, não precisa temer ninguém!”

Li Qian sorriu sem responder.

Na verdade, seu temperamento não era menos forte que o de Cao Zhan, mas, ao chegar nesse novo tempo, sentiu-se estrangeiro, sem raízes, e, sendo só um jovem de dezoito anos, optou por ser sempre cordial. No entanto, um veterano como Cao Zhan jamais aceitaria ser afrontado por uma empresária qualquer.

E, de fato, nem se fosse a própria He Runqing, se ela ousasse se impor assim diante de Cao Zhan e Li Qian, também não seria poupada.

Não importava quão famosa fosse fora dali, naquele meio, só Cao Zhan já era alguém que não se deixava intimidar.

Cumprida a ligação, Cao Zhan sentiu-se aliviado, sem se importar com as consequências. Li Qian, embora talvez não agisse assim, não se opôs — afinal, já tinha seu nome feito; só de se apresentar no meio musical da capital, já teria gravadoras fazendo de tudo para bajulá-lo. Ser desdenhado por uma empresária o incomodava, sim.

Resolvido o assunto, Li Qian se preparava para sair, mas Cao Zhan o deteve, convidando-o a ficar mais um pouco. Percebendo que o outro queria conversar, Li Qian se sentou sorrindo: “Diga logo, tenho compromisso com o professor Wang à tarde, no interior.”

Cao Zhan pensou e disse: “Ser discreto na vida e audaz no trabalho não está errado, mas... você não acha que está investindo demais naquele grupo de meninas?”

Li Qian piscou, intrigado.

Cao Zhan deu duas puxadas no cachimbo, envolto em fumaça, e continuou: “Algumas coisas são só suposições minhas, nada concreto. Só quero te alertar, para não ser pego de surpresa depois, caso algo aconteça.”

Li Qian riu, jogou as pernas sobre o sofá e disse: “Pelo visto a coisa é séria, hein? Se até você está fazendo mistério…”

Cao Zhan tragou o cachimbo e disse: “Você sabe, a Hua Ge é uma gravadora grande. Aquelas meninas não são como Liao Liao; não têm tanto talento, nem poder de decisão. Muitas vezes, nem sobre suas próprias carreiras mandam.”

Antes que ele terminasse, Li Qian já sorria.

Depois, respondeu: “Veja bem, de fato me esforcei para tornar o grupo delas famoso, mas nunca pensei em tirar proveito disso depois! Quando aceitei produzir o álbum, já imaginava que nossa parceria seria só para aquele disco. Fazer o quê, meu cachê é alto, não são bobos — quando ficarem famosas, vão continuar me contratando?”

Cao Zhan o encarou por um tempo, avaliando seu ar despreocupado, e então assentiu, dizendo: “Comerciantes! Lao Bai já dizia: comerciantes buscam o lucro e pouco se apegam. Isso não muda com o tempo. Ótimo, se você está seguro, não preciso me preocupar.”

No entanto, Li Qian pensou um pouco e perguntou: “Já vão produzir o segundo álbum delas? Tem rumores no meio? Não é comum para grandes gravadoras, não deveriam aproveitar o auge para fazer mais shows?”

Cao Zhan balançou a cabeça: “Não ouvi nada, pelo menos não por enquanto. Mas…” Ele indicou a escada com o queixo: “Você acha que ela é ingênua? Não sabe que, com o sucesso do álbum das meninas, esse é o seu momento mais forte?”

Li Qian ficou surpreso; não tinha pensado nisso.

Será que era por isso? Então He Runqing já tinha ouvido algo? E a Hua Ge realmente planeja deixá-lo de lado?

Mesmo prevendo isso, achou muito rápido.

Em poucos segundos, Li Qian entendeu tudo, trocou olhares com Cao Zhan, e ambos assentiram, compreendendo perfeitamente.

Aproveitar o auge para fazer shows e ganhar dinheiro era o esperado, mas lançar logo outro álbum, surfando o sucesso do anterior para manter as vendas, era a verdadeira estratégia para faturar alto. Ainda mais se, no próximo disco, já decidiram não contar mais com Li Qian como produtor!

Não é à toa que eles conseguiram se tornar uma das três maiores gravadoras do país.

Mas será que só repetir a fórmula de “Irmãs, Vamos Levantar!” garantiria sucesso? Acham mesmo que basta copiar seu método para lucrar?

O mundo não é tão fácil assim.

Li Qian olhou para Cao Zhan, que, soltando uma baforada, devolveu o olhar com desdém: “Estão sendo simplistas demais.”

Li Qian riu, levantou-se e disse: “Deixa pra lá!”

***

Acabei pegando uma febre, passei a noite toda delirando. Só acordei à tarde e, ao ligar o computador, vi que o ranking mensal já tinha caído para o 31º lugar, quase indo para o 32º... Ai... (continua)