Capítulo Cento e Vinte e Sete: Convite
O segundo dia prosseguiu com o mesmo tratamento cordial, farto em comida e bebida, e assim continuou até o sexto dia. Embora Bian Tianci mantivesse uma aparência serena, por dentro estava extremamente ansioso; o ser humano possui um instinto de inquietação diante do desconhecido. Contudo, para manter a vantagem, o melhor era não transparecer.
Nesse período, o grupo de Bian Tianci não permaneceu ocioso. Eles investigaram a fundo os acontecimentos nas profundezas e descobriram que a rede de relações naquele vasto território era deveras complexa. O Rei Lula mantinha laços estreitos com o antecessor do atual Rei Peixe-Dragão, o Rei Serpente. Quando o Rei Peixe-Dragão usurpou o trono, o Rei Serpente refugiou-se sob a proteção do Rei Lula, ocupando o segundo posto de comando. Sob as instigações da serpente, o Rei Lula planejava agora anexar o território do Peixe-Dragão. Se lograsse êxito, seu domínio alcançaria cento e oitenta mil milhas marítimas, tornando-se a segunda maior força da região, o que o libertaria de ter que suportar a face odiosa do Rei Polvo. Apenas de pensar nisso, o Rei Lula sentia-se invencível. Era por essa razão que, mesmo sabendo que o Rei Serpente agia por segundas intenções, ele o apoiava com entusiasmo. Tornar-se o segundo era o primeiro passo para, futuramente, devorar o território do Rei Polvo e ascender ao posto supremo. Afinal, os Grandes Tubarões Brancos, que nominalmente controlavam o oceano, não se importavam com a política local; estavam concentrados apenas em elevar seus próprios níveis de cultivo para alcançar o Tao. Eles desprezavam as disputas internas, confiantes em seu poder absoluto para suprimir qualquer rebelião.
Com a aliança entre o Rei Serpente e o Rei Lula, o equilíbrio do leito marinho mudou silenciosamente. O Rei Peixe-Dragão, apesar de ter conquistado seu trono legitimamente em um duelo um contra um — regra fundamental do mundo subaquático onde o mais capaz prevalece —, sentia-se inseguro diante de um adversário tão poderoso. O Rei Tubarão Branco estabelecera normas para evitar conflitos em larga escala que enfraquecessem a força total do oceano, essencial para a reputação externa daquelas águas. No entanto, o Rei Lula vinha extrapolando, realizando incursões e tomando territórios do Peixe-Dragão. Se a situação persistisse, o domínio do Peixe-Dragão seria lentamente devorado, e o território acabaria nas mãos da serpente.
O que mais atormentava o Rei Peixe-Dragão era a falta de talentos em seu séquito; os subordinados mais capazes haviam desertado para o lado de Lula. O cultivo não acontece da noite para o dia, e não surgem guerreiros de alto nível por mágica. Foi por isso que, ao encontrar o pequeno grupo de Bian Tianci, seus olhos brilharam. Ele percebeu a presença de uma besta divina, ainda que jovem, cujo poder de combate era inimaginável. Mais intrigante ainda era a observação de que, enquanto o líder, Bian Tianci, parecia estagnado, os outros membros do grupo progrediam em seu cultivo a cada reencontro. Se continuassem assim, em pouco tempo se tornariam especialistas formidáveis. Ele sentia ter encontrado um tesouro. Se o líder conseguia reunir talentos com tanto potencial, ele certamente não era um homem comum.
Com essa conclusão, o Rei Peixe-Dragão dedicou-se ainda mais em agradá-los. No sexto dia, contudo, não pôde mais conter-se e revelou sua situação precária, oferecendo terras e títulos em troca de lealdade ao Palácio das Águas. Bian Tianci, ciente de que não existem almoços grátis, agradeceu a oferta, mas esquivou-se, dizendo que precisava consultar seus irmãos. O rei, sorrindo, insistiu que o fizessem com urgência. Bian Tianci refletiu sobre a insistência do rei: por que tamanha pressa? Haveria algo oculto?
De volta aos seus aposentos, o grupo discutiu a proposta. "Odeio essa ambiguidade", reclamou Shi Tuntian. Jiang Long acrescentou: "Querem apenas nos usar como bucha de canhão". Man Jiao observou que o Rei Lula já havia abocanhado cinco mil milhas de território, e o Peixe-Dragão estava desesperado. Xiao Chi concordou. Bian Tianci ponderou que, embora o rei precisasse de ajuda, eles ainda eram fracos, e enviá-los para a linha de frente parecia um suicídio. O Sapo Bobo, através de telepatia, sugeriu: "Existem razões profundas que só o monstro peixe-dragão conhece, mas não creio que queira nos prejudicar, visto que não tem mais ninguém".
"Aceitaremos?", perguntou Shi Tuntian. Man Jiao respondeu: "Temos escolha? Se queremos sair deste mar, precisamos entrar nesta confusão e fazer nosso nome, ou morreremos". Decidiram, enfim, unir-se ao Palácio das Águas, pois o relacionamento com o Peixe-Dragão era o mais próximo que tinham. Mais do que isso, traçaram uma estratégia para o rei: "Aliar-se aos distantes para atacar os próximos", a mesma tática usada por Ying Zheng, o primeiro imperador de Qin, para unificar os seis reinos. Se convencessem o Rei Polvo do perigo iminente, poderiam formar uma pinça contra o Rei Lula, frustrando seus planos.