Capítulo Setenta e Um: Negociação

Não importava o quanto demonstrasse bravura e força no dia a dia, quando surgiam situações realmente sérias, as lágrimas eram sempre a maneira mais sincera das garotas revelarem seus sentimentos. O papel de líder destemida, tão natural em tempos comuns, não se encaixava naquela guerra sangrenta — era mais do que Manhuao podia suportar. Contudo, felizmente, todas as experiências pelas quais passara a tornaram mais forte; mesmo chorando, ainda conseguia empunhar seu porrete de ferro e atirar-se no campo de batalha, pronta para um verdadeiro duelo de vida ou morte.

Quando Manhuao apareceu, Jiang Long pareceu ter sido tomado por uma energia incontrolável, pronto para mergulhar na batalha e ajudá-la. Mas foi detido por Bian Tianci, que o segurou, e Jiang Long, confuso, perguntou:

— Benfeitor, por que está me impedindo? Se não me deixar ajudar Manhuao e algo lhe acontecer, nunca me perdoarei.

Bian Tianci respondeu com seriedade:

— Sente-se. Já se esqueceu do que prometeu? Você deve me obedecer em tudo. Eu mandei você ir? Então por que está correndo feito um tolo?

Jiang Long não compreendia as palavras do benfeitor e retrucou:

— Benfeitor, não estou agindo tolamente. Eu sei bem o que quero: proteger ela. Por favor, deixe-me ir.

— Então me diga, entre você e Manhuao, quem é mais forte em combate?

— Nunca competimos, mas acho que sou um pouco mais forte, afinal, sou homem.

— Que teoria absurda é essa? Por ser homem, acha que é melhor que uma mulher?

Manhuao brandia seu porrete com uma ferocidade que parecia irresistível. Avançava rapidamente e logo se aproximou do Ogro. Nesse momento, o Ogro sentiu que já dissera tudo o que precisava, e um peso se aliviava em seu peito — estava pronto para enviar Manlie para a última viagem.

Ele se aproximou passo a passo, e quando ergueu a mão para empurrar Manlie, Manhuao gritou:

— Pare! Você não queria vingar seu filho? Aqui estou. Pode parar agora.

O grito dela atraiu a atenção de todos. Manba, consumido pelo ódio, também recobrou a consciência e olhou para ela. Era a mulher que ele mais desejava, por quem sempre lutara, a quem amava. Mas ao ver Manhuao naquele momento, sentiu-se profundamente desconfortável; nela havia uma aura trágica de decisão final.

Ele berrou:

— Manhuao, volte aqui!

Manhuao virou-se na direção dele e lhe lançou um sorriso radiante, continuando a caminhar. No chão, o corpo desfigurado de seu pai, Man Zhongshan, ouviu seu nome e tentou erguer a cabeça para ver a filha, mas não conseguiu; lágrimas de desespero lhe escorreram, e, com dificuldade, virou o rosto o máximo que pôde para o lado de onde ela vinha.

Ele gritou com voz rouca:

— Manhuao, não venha, fuja!

Pensava ter usado toda a força e que a filha o ouviria, mas sua voz era fraca demais e ninguém além dela poderia escutar.

Manhuao parecia uma guerreira indo ao abate, consciente de que à frente só havia morte, mas ainda assim escolheu trilhar aquele caminho sem volta. Queria usar a própria vida para trocar por um último sopro de esperança para a tribo, ao menos garantir uma via de escape para os sobreviventes. Como Pedrinha dissera, tudo aquilo era culpa dela; sentia-se responsável por carregar todos os problemas, por isso foi ao encontro do Ogro.

O velho chefe Manlie, com o rosto contorcido de dor, gritou para ela:

— Fuja! Por que voltou? Enquanto houver uma mulher da tribo viva, ainda há esperança!

Manhuao era uma jovem de opinião firme. Sabia que todos a amavam e queriam que ela escapasse, mas, justamente por isso, não podia fugir.

O Ogro a encarou friamente e disse:

— Meu filho tinha bom gosto, você é corajosa. Mas coragem não basta, aqui só importa o poder.

Manhuao respirou fundo e respondeu com seriedade:

— Dizem que cada dívida tem seu responsável. Esta guerra entre a tribo dos Man e dos Antropófagos começou por minha causa; espero que também possa terminar comigo. Seu filho morreu, eu pago com minha vida. Só peço que poupe meu povo.

O Ogro não esperava que ela fosse tão direta, expondo tudo sem rodeios. Imaginara que haveria negociações, discussões, que poderia dar-lhe algum fio de esperança para, então, matar seus entes queridos diante de seus olhos — era esse o roteiro que tinha em mente. Agora, tudo isso estava frustrado, e isso o enfurecia.

O Ogro sorriu de modo sinistro e respondeu:

— Muito bem, já que tem tanta coragem, vá morrer, então. Junte-se ao meu filho no além.

Manhuao insistiu com teimosia:

— Você ainda não me prometeu. Quero que jure: após minha morte, poupe todos do meu clã. Caso contrário, lutarei até o fim, não deixarei que vença.

— Garotinha, não me ameace. Isso não funciona comigo. Viu aquele velho, Manlie? Mal consegue se mover. Esse é o destino de quem me irrita. Você não tem direito de negociar. Tire a própria vida agora, talvez, se eu estiver de bom humor, eu poupe sua gente. Caso contrário, ele será o primeiro de quem cuidarei.

Ao dizer isso, deu um chute forte, lançando alguém a seus pés. Só então Manhuao reconheceu quem era: seu próprio pai.

Ao vê-lo, perdeu o controle, agachou-se e o abraçou chorando, repetindo:

— Me perdoe, me perdoe...

Man Zhongshan, vendo sua filha naquele estado, sentia-se arrasado. Sabia que não podia culpá-la por tudo aquilo; ela também era uma vítima, e seu coração doía, mas era impotente. Com esforço, ergueu a mão e deu tapinhas nas costas da filha, sussurrando com todas as forças ao ouvido dela:

— Não tem problema, não é sua culpa.

Naquele momento, tanto os Antropófagos quanto os Man pararam, observando Manhuao e o Ogro no centro. O desfecho daquela negociação decidiria se voltariam a lutar — estavam todos exaustos, as baixas eram pesadas e menos de um terço ainda podia lutar.

Os Antropófagos se agruparam atrás do Ogro, enquanto os Man cercavam Manhuao e seu pai. Os dois clãs agora estavam claramente divididos.

— Benfeitor, quando devemos agir?

— Quando chegar a hora, agiremos.

— E quando será essa hora?

— Cale-se.

— Chefe, já tem um plano? Esse impasse é difícil de quebrar.

— Tenho uma ideia geral, mas ainda não está totalmente clara.

— Conte para mim.

— Você é a peça-chave. Depende de você romper o impasse.

— Eu? Não acredito...

— Sim, é você mesmo.

— Chefe, não faça isso comigo. Sabe bem como aquele dos Antropófagos é forte; eu não sou páreo para ele.

— Não se preocupe, tenho uma estratégia perfeita. Só lembre-se: quando estiver quase morrendo, volte para o meu lado, e garanto que nada lhe acontecerá. Agora, se morrer de vez, aí não poderei fazer nada.

O que seria "quase morrer"? O que seria morrer de vez e não ser culpa do chefe? O Tolo ficou completamente confuso após ouvir Bian Tianci.

Que tipo de chefe era esse que ele tinha seguido?