Capítulo Vinte e Sete: Sonho ao Entardecer

O Grande Sacerdote deixou uma frase e, sorrindo, saltou do altar das oferendas. Em nenhum momento seus movimentos lembravam os de um ancião com a cabeça já afundada na terra; nem mesmo os jovens em pleno vigor conseguiam superá-lo. E não parou por aí: no ar, deu uma cambalhota e se aproximou ainda mais do campo de batalha. Assim que tocou o chão, lançou-se sobre o inimigo como uma fera selvagem entre um rebanho de ovelhas, invencível e imparável; os membros do clã de Chiyou voavam como lixo arremessado, abrindo caminho como folhas varridas pelo vento de outono. Nem mesmo os mais robustos guerreiros de Chiyou conseguiam resistir a um único golpe.

O povo do clã de Shennong, ao ver o Grande Sacerdote lutar, encheu-se de coragem, como se uma energia invisível os revigorasse. Aqueles exaustos encontraram novo ânimo e voltaram à batalha.

Bian Tianci, na arquibancada, assistia espantado, sem imaginar que o Grande Sacerdote fosse tão destemido. Percebeu, assim, que os olhos podem enganar e que não se deve julgar as pessoas apenas pela aparência.

Os guerreiros do clã de Chiyou, arremessados longe, mal caíam no chão e já eram abatidos pelos homens de Shennong, que, armados, ceifavam suas vidas sem piedade.

Ao lado, Chiyou, que observava a luta, não suportou mais assistir ao massacre de seus companheiros. Empunhando um enorme machado de pedra com cabo de madeira, avançou com passos largos na direção do Grande Sacerdote.

Chiyou era imponente e vigoroso, dotado de força sobrenatural e bravura incomparável. Vendo seu povo ser massacrado, acelerou o passo, sua expressão fechou-se, e um grito feroz irrompeu de sua garganta. Apesar da estatura, era extremamente veloz, movendo-se como um vendaval, devastando tudo ao alcance de seu machado. Sua forma de lutar era ainda mais direta e brutal do que a do Grande Sacerdote de Shennong.

Logo, Chiyou e o Grande Sacerdote colidiram como estrelas em choque. Chiyou saltou alto, girou seu machado com toda a força e desceu com um golpe devastador, como se fosse partir uma montanha ao meio.

O Grande Sacerdote não ousou subestimar o ataque; ergueu seu cajado à frente e, ao colidir com o machado, seu corpo foi lançado para trás como uma pipa com a linha cortada. Nesse instante, uma sombra negra surgiu do nada, amparou o Grande Sacerdote e o ajudou a se firmar. Ainda assim, ele cuspiu um jorro de sangue.

Chiyou também sofreu o impacto e foi arremessado mais de um metro para trás, fincando o machado no solo para se estabilizar. Olhou para o Grande Sacerdote à distância, e seus olhos brilharam como se tivesse descoberto um novo mundo. Havia muito tempo não experimentava uma batalha tão intensa; isso o entusiasmava. Com desdém, limpou o sangue do canto da boca com as costas da mão.

Todos os demais interromperam a luta. O Grande Sacerdote e Chiyou tornaram-se o centro de todas as atenções. Vendo o Grande Sacerdote cuspir sangue, muitos do clã de Shennong se aproximaram para ajudá-lo, mas, do lado de Chiyou, bastou um gesto indicando que estava bem para que ninguém se aproximasse.

O Grande Sacerdote, vendo que a maioria das forças do clã estava ali, comunicou que havia passado o posto de sacerdote a Bian Tianci. Todos ficaram incrédulos, pois sabiam que Ximeng, a jovem de negro, sempre fora vista como a futura sacerdotisa, enquanto o recém-chegado Jiang Long parecia um mensageiro do infortúnio: mal chegara ao clã e já atraíra o ataque de Chiyou.

Os membros do clã de Shennong voltaram-se para Ximeng, mas ela permaneceu impassível, sem dizer uma palavra. O Grande Sacerdote tossiu e cuspiu mais sangue, dizendo com voz firme e inquestionável: “Está decidido. De agora em diante, Bian Tianci será o Grande Sacerdote de nosso clã. Vocês devem respeitá-lo como me respeitam, caso contrário, o clã de Shennong será destruído.”

O Grande Sacerdote de um clã é símbolo espiritual, representante do totem, quase uma divindade. Diante de sua decisão, não restava escolha; todos tiveram de sufocar suas insatisfações e acatar.

Chiyou então ergueu a mão direita, apontou para o Grande Sacerdote de Shennong e disse: “Velho, ainda pode lutar? Se não pode, renda-se. Entregue as mulheres e os grãos do seu clã, e pouparei suas vidas.”

O Grande Sacerdote afastou quem o amparava, pegou seu cajado ritualístico e preparou-se para enfrentar o inimigo mais uma vez. Nesse momento, Ximeng, vestida de negro, colocou-se à sua frente, oferecendo-se para lutar em seu lugar.

O Grande Sacerdote olhou com ternura para a jovem a quem criara com tanto esmero, sentindo ao mesmo tempo um profundo remorso. O posto de sacerdote era originalmente destinado a Ximeng, mas, como sempre, os planos não acompanham as mudanças do destino. A súbita aparição de Bian Tianci bagunçara tudo.

Ximeng fora encontrada pelo Grande Sacerdote durante uma viagem. Naquele entardecer, o céu se tingia de cores magníficas, belo como um sonho; por isso, ele lhe deu o nome de Ximeng, que significa “Sonho ao Entardecer”.

Ninguém sabia qual pai ou mãe cruel abandonara a criança ainda no berço, em plena floresta. Mas a menina sempre foi tranquila, aceitava qualquer alimento, nunca chorava ou causava problemas, conquistando o carinho de todos. Pode-se dizer que cresceu alimentada pela generosidade de todas as casas do clã de Shennong.

Desde cedo, o Grande Sacerdote a tratou como sucessora, e Ximeng correspondeu: tudo que lhe era ensinado, ela compreendia quase de imediato. Sua aptidão era notável, dominando até técnicas que seu mestre não conseguia compreender.

Aos dez anos, já superava o próprio mestre, para orgulho e alegria do Grande Sacerdote, que acreditava ter encontrado um tesouro para o clã de Shennong, a esperança de todo o seu povo. Para melhor prepará-la, ele percorreu muitos clãs, trocando livros e técnicas, até que Ximeng se tornou uma biblioteca ambulante.

Se havia algo a apontar, era seu desinteresse por tudo que não envolvesse os estudos, aos quais se dedicava com paixão inigualável.

Porém, não muito tempo atrás, o Grande Sacerdote consultou os presságios e percebeu uma grande perturbação nos céus, sinal de que algo importante estava para acontecer. Justamente nessa época, Bian Tianci apareceu, e seu modo de vestir, falar e pensar surpreendeu o ancião.

Não que a chegada de Bian Tianci apagasse o brilho de Ximeng, mas, em meio a uma sociedade que valorizava mais os homens, diante da escolha, a preferência foi natural.

No fundo, havia interesses pessoais: o plano inicial era que Ximeng se tornasse Sacerdotisa e Jiang Long, o chefe do clã. Se ambos se casassem, o futuro do clã de Shennong estaria garantido. Mas, diante de uma opção melhor, o Grande Sacerdote descartou Jiang Long. Seu desejo secreto era ver Bian Tianci como Sacerdote, com Ximeng encarregada de protegê-lo. Com o tempo, acreditava que ambos se apaixonariam e, juntos, conduziriam o clã a um novo auge.

Em suma, a decisão do Grande Sacerdote de nomear Bian Tianci foi, no fundo, para garantir um bom destino para sua filha adotiva Ximeng.

Mais uma vez, ele disse com seriedade a Ximeng: “Seu dever é proteger a segurança do novo Grande Sacerdote. Afaste-se. Deixe que eu resolva isso.”