Capítulo Quarenta e Quatro: Os Bárbaros

Após saber o paradeiro de Longueirão, Tianci ficou mais aliviado; pelo menos não haviam perdido o rapaz, mas a situação atual o deixava sem saber como resolver o problema. Sem entender a língua, era impossível comunicar-se; sem comunicação, persuadir com palavras parecia irreal. Lutar? Ao seu redor, duas fileiras de homens altos e robustos o cercavam, e ele não tinha confiança de conseguir derrotá-los, resgatar Longueirão que estava enrolado como um casulo e fugir junto. Após ponderar, tomou uma decisão que surpreendeu a todos.

Ergueu as mãos, dando-se por vencido; apesar da barreira linguística, aquele gesto era claro para qualquer um. A mulher selvagem não esperava por isso, surpresa, mas sem hesitar, admirou a astúcia dele e mandou seus homens amarrá-lo.

Aquela cena deixou a corça tola perplexa; por dentro, ela se lamentava, perguntando-se por que não havia consultado o calendário antes de sair de casa. Primeiro encontrou uma mulher louca, depois um idiota — o mundo estava enlouquecendo. Percebendo o perigo, disparou em fuga, determinada a não cair na armadilha como o outro tolo.

Correndo, a corça tola pensou que havia algo de estranho ali; aquele homem não parecia realmente idiota, então por que agiu assim? A dúvida relampejou em sua mente e, movida pela curiosidade, desacelerou. Quando a curiosidade toma conta, é fatal.

Pouco a pouco, a corça tola retornou, querendo entender o que estava acontecendo. Ao vê-la voltar, a mulher selvagem riu alto: após quase oito dias de perseguição, agora aquele animal também reconhecia a astúcia, era um dia de grandes conquistas — não só capturara um marido, encontrara uma pessoa interessante e ainda uma corça tola que a espionara ao tomar banho.

Os bárbaros mostraram seu estilo: amarraram Tianci, Longueirão e a corça tola, prendendo mãos e pés, passando uma vara grossa pelas cordas, e dois homens carregavam cada um deles, seguindo a mulher louca em direção ao seu povoado.

...

A mulher selvagem chamava-se Selvagem Bela; era filha do chefe da tribo bárbara, dona de uma beleza ímpar e uma força incomum. Aos cinco anos, ao escolher sua arma, pegou um porrete de espinhos de lobo — arma de homem —, o que deixou o chefe dos bárbaros, Touro Selvagem, radiante de orgulho e passou a mimá-la; todos na tribo estavam ao seu serviço.

No início, os bárbaros eram tão poderosos quanto os antropófagos, mas não tão arrogantes; não saíam para capturar gente e devorar, o que fez com que o mundo pensasse que nas florestas só havia o temível povo antropófago, esquecendo-se da força dos bárbaros.

As construções do povoado bárbaro eram brutais e grandiosas; todo o conjunto era maior que o de Shen Nong, embora menos populoso. Pelas cercas, peles de animais caçados exibiam riqueza e poder.

No centro da aldeia, erguia-se uma bandeira imensa, muito mais alta que a do povoado de Shen Nong; ninguém sabia como encontraram uma árvore tão grande e a trouxeram para usar como mastro. O totem era um touro bravo, com uma fúria que parecia gritar: "Quem me desafiar, morre" — um touro realmente enlouquecido.

Os bárbaros eram famosos por sua rudeza e franqueza, especialmente Selvagem Bela.

...

Selvagem Bela era altamente respeitada na tribo; sua presença atraía uma multidão de jovens ao seu redor, pois ela tinha o dom de despertar o fervor masculino. Ao saber que ela capturara um homem para marido, todos os jovens ficaram furiosos como touros diante de um pano vermelho, prontos a enlouquecer.

Logo, Tianci e seus companheiros foram amarrados a três postes. Um grandalhão de rosto avermelhado, com um chicote na mão, circulava ao redor deles, mas não sabia qual fora escolhido por Selvagem Bela. Após perguntar, identificou Longueirão como o alvo; sem hesitar, começou a chicoteá-lo com força, deixando sua pele em carne viva. Mesmo assim, Longueirão manteve-se firme; lágrimas brilhavam nos olhos, mas não pediu clemência.

Tianci, assistindo ao lado, admirou em silêncio: aquele garoto era corajoso.

Não suportando mais, Tianci gritou: "Não o bata mais, ele ainda é apenas um menino!"

O grito atraiu toda a atenção do grandalhão, que imediatamente passou a chicotear Tianci. Ao ver seu benfeitor sendo punido, Longueirão sentiu-se angustiado e protestou, mas os bárbaros não entendiam suas palavras e ignoraram, continuando a açoitar Tianci.

Após várias chicotadas, perceberam que ali havia algo estranho: Tianci não gritava e nem apresentava ferimentos. O grandalhão ficou humilhado e aumentou a força, mas Tianci permanecia impassível, olhando para ele como se fosse um idiota.

O corpo de Tianci era semidivino, não era comum; nem chicote, nem armas conseguiam feri-lo.

A corça tola, ao lado, ficou impressionada; aquele homem era realmente especial. Decidiu tentar comunicá-lo por meio do espírito, para descobrir se ele era um cultivador como imaginava.

"Oi, você é mesmo incrível."

Uma frase simples surgiu na mente de Tianci, que ficou radiante, imaginando se o velho mestre Xuanqing havia retornado, mas a voz era diferente. Apesar da alegria, manteve-se sério.

"Estou falando com você, por que me ignora?"

Tianci olhou ao redor, cauteloso, sem ver nada estranho; à esquerda estava Longueirão, à direita a corça tola, e o grande sacerdote bárbaro não havia aparecido...

"Não procure, estou à sua direita, sei que pode me ouvir."

Surpreso, Tianci encarou a corça tola, percebendo que sua aparência ingênua era enganosa; ele havia sido iludido pela fachada, sem imaginar que era uma fera espiritual cultivada.

Não se podia subestimar nada neste mundo; tudo tinha alma e podia evoluir.

De repente, lembrou-se de quando o animal lhe dera um beijo, sentiu-se enjoado, quanto mais pensava, mais repulsa sentia, até vomitar. O grandalhão, que não esperava isso de alguém imune ao chicote, ficou furioso e largou o instrumento, correndo para o rio.

Depois de vomitar, Tianci virou-se para a corça tola e cuspiu, mais ácido do estômago do que saliva, dizendo irritado: "Seu idiota, por que me beijou? Se fosse fêmea, até dava para aceitar, mas você é macho! Não acha nojento? Caramba!"

A corça tola sorriu constrangida: "Foi um erro, só queria brincar com você, e você já vomitou também, então estamos quites. Não guarde rancor, vamos virar a página; o importante é pensar em como fugir daqui."

A corça tola era mesmo habilidosa, com poucas palavras tomou a dianteira; se Tianci não aceitasse, pareceria mesquinho, mas aceitar o deixava sem saber com quem descontar sua raiva.

Antes, só vomitou porque viu Longueirão cuspir para aliviar a coceira, o que indiretamente levou à captura sem perceber, mas a corça tola realmente cuspiu em seu rosto, a vontade de matá-lo era enorme.