Capítulo Vinte e Dois: O Clã de Shennong

O povoado tinha forma circular, um desenho que favorecia a defesa, protegendo contra invasões de tribos rivais ou ataques de feras. No entanto, a maioria das construções era feita de madeira, o que limitava bastante a eficácia defensiva. Provavelmente, as mulheres que apreciavam a beleza haviam plantado muitas flores e ervas ao redor do povoado, conferindo-lhe uma atmosfera vibrante e cheia de vida.

Seguindo o grandalhão negro, adentraram o interior do povoado. Era impossível não notar, mesmo de longe, o enorme mastro que se erguia. Este era feito de um pinheiro robusto, cuja idade era difícil de determinar, mas que, pelo tamanho, devia ter ao menos uns dez metros de altura e uma circunferência tal que exigiria cinco ou seis adultos para abraçá-lo completamente. Era espantoso imaginar como aqueles homens conseguiram erguer uma árvore tão monumental.

No topo do mastro, tremulava uma bandeira, feita de pele de animal, com um desenho que provavelmente representava o totem daquele povoado. A bandeira dançava ao vento, imponente e cheia de vigor.

Ao contornar o mastro, surgiu um terraço elevado, formado de terra compactada, com mais de quatro metros de altura. Sobre o terraço, construções dispostas em formato de “pin” ocupavam o espaço: a casa central era um grande salão dedicado ao culto do totem do povoado, enquanto as duas laterais serviam de morada para os sacerdotes.

O grandalhão conduziu Bian Tianzi até o chefe atual do povoado, um ancião de cabelos e barba totalmente brancos. Apesar da idade avançada, a musculatura indicava que fora um homem forte em sua juventude. Após ouvir a apresentação do grandalhão, o velho sorriu e falou palavras incompreensíveis para Bian Tianzi, depois ajoelhou-se diante dele. Mais uma vez, Bian Tianzi ficou sem saber como agir diante de tal cerimônia: ver um homem tão idoso, ainda por cima o líder do povo, prostrar-se diante dele, fez lembrar-se do avô. Apressou-se a ajudá-lo a levantar.

Guiados pelo chefe, Bian Tianzi e o grandalhão subiram as escadas, rumo à morada do grande sacerdote. O grandalhão exibia uma expressão séria e reverente, como se naquele alto de mais de quatro metros se pudesse receber poderes supremos e bênçãos. Ao pisar nos degraus, Bian Tianzi sentiu-se contagiado por aquele ambiente solene; talvez fosse o efeito do totem, talvez da atmosfera cuidadosamente cultivada, mas uma sensação de respeito e reverência tomou conta de seu coração.

Chegando à entrada do salão, o velho chefe parou e, com uma expressão de desculpa, pediu a Bian Tianzi que aguardasse ali. Bateu à porta, e de dentro veio uma voz rouca: “Entre.”

Essa singela frase quase fez Bian Tianzi chorar de emoção. Desde que acordara na caverna, os homens que encontrara não compartilhavam sua língua; era preciso decifrar gestos e sinais. Mas “Entre” era um idioma que ele conhecia. Não esperava que o grande sacerdote falasse sua língua; com isso, muitas dúvidas poderiam ser esclarecidas. Algo estranho acontecera neste mundo: por que aquelas pessoas não falavam? Se a língua não era difundida, como seus dois irmãos adotivos conseguiam? Dentro do grande salão estavam as respostas para muitas perguntas. Optar por seguir o grandalhão até o povoado fora, de fato, melhor do que vagar como uma mosca sem rumo.

Sentindo-se aliviado, Bian Tianzi relaxou; a solenidade dos degraus dissipou-se e ele passou a observar ao redor, de cima, o povoado. Só então percebeu que o lugar era de fato grande, equivalente a três ou quatro campos de futebol. Estava diante de um grande povoado.

Ergueu os olhos para a bandeira no mastro e, só então, conseguiu distinguir claramente: era feita de peles de tigre e leão unidas, uma prova da coragem daquele povo. O desenho era simples: representava a maturação das culturas agrícolas plantadas, com alguns ramos de ervas decorando a parte inferior.

Ao ver o desenho, Bian Tianzi buscou rapidamente informações em sua memória, tentando decifrar o significado do símbolo e questionando se o povoado teria como totem os grãos. Recordou-se de uma história antiga que sua avó contava: no mito, o deus agricultor não apenas descobriu os cinco cereais, mas também provou centenas de ervas, encontrando muitos remédios, até morrer ao experimentar a erva mortal.

Será que, sem perceber, havia seguido o grandalhão até o povoado de Shen Nong? Estaria o Imperador Yan também ali? Uma avalanche de interrogações assolou a mente de Bian Tianzi.

Jamais imaginara que, ao ser transportado pelo altar do Bodhisattva Guardião da Terra, chegaria à era dos mitos. O Imperador de Jade não existia, e este tempo era não só caótico, mas também selvagem. Os deuses e humanos não tinham fronteiras rígidas: frequentemente desciam à terra, deixando rastros de romances e bênçãos.

Os descendentes de deuses e humanos, de demônios e humanos, de monstros e humanos... A compatibilidade era impressionante, nada parecia impossível. Ao pensar nisso, Bian Tianzi sentiu a cabeça girar: não sabia se tinha feito a escolha certa ou não. Achava que, ao escapar do Imperador de Jade, bastaria viver com cautela para evitar grandes problemas, mas agora percebia que precisava alterar seus planos. Antes de se tornar forte, teria de agir com extremo cuidado. Num tempo tão tumultuado, qualquer encontro com um ser poderoso poderia ser fatal, e sua morte seria uma decepção para o Velho Patriarca Xuanqing, que aguardava seu retorno ao antigo mundo. As verdades que ouvira de Ditin ainda não haviam sido comprovadas: quem seria o verdadeiro vilão por trás, quem traçou um destino tão cruel para ele, transformando-o em um vilão terrível a cada reencarnação? Foram nove mil novecentos e noventa e nove reencarnações, cada uma contendo múltiplas vidas. Só de pensar nisso, Bian Tianzi sentia-se revoltado; não descansar enquanto não descobrisse quem estava por trás de tudo.

O grandalhão chamou Bian Tianzi várias vezes, mas este não respondia, perdido em pensamentos. O grandalhão sorriu, resignado: “Meu benfeitor é ótimo em tudo, mas vive distraído, e quando se perde em pensamentos, não é fácil acordar.”

Quando o grandalhão estava prestes a carregá-lo nas costas, como fizera na vinda, Bian Tianzi finalmente voltou a si. O grandalhão apontou para a porta do salão, indicando que ele poderia entrar.

Bian Tianzi observou a porta rudimentar, feita de algumas tábuas, decorada no centro com desenhos de ervas, semelhantes aos da bandeira, tornando-a menos desolada.

Ali dentro estavam muitas respostas. A ideia de cruzar aquela porta o deixou nervoso; era um velho hábito, desde pequeno ficava ansioso diante de novidades, e quanto mais nervoso, pior se saía, gerando um ciclo vicioso. Embora sua sorte houvesse mudado, esses velhos hábitos não sumiam de uma hora para outra.

Vendo Bian Tianzi parado diante do desenho da porta, o grandalhão, sem entender, coçou a cabeça e exibiu um sorriso desproporcional ao seu tamanho. Irritado, Bian Tianzi sacudiu a cabeça, respirou fundo, ergueu a mão e empurrou a porta. Com um rangido, ela se abriu. O teto era revestido de algo desconhecido, o interior bastante escuro. Piscou algumas vezes para se adaptar à penumbra antes de avançar.

O espaço era amplo e vazio; nas paredes, pendia um totem maior, com o mesmo desenho da bandeira. À frente do totem, uma grande mesa exibia oferendas: cereais, frutas, crânios de leão e de tigre, e outros ossos de animais.

Diante da mesa, sobre um tapete de palha, ajoelhava-se um ancião franzino. Ao seu lado, um cajado adornado com grãos e outros elementos. A três passos dele, o velho chefe permanecia em pé, com postura reverente.