Capítulo 122: O Rei dos Peixes-Dragão

O monstro peixe-dragão, deitado em seu trono, nem sequer abriu os olhos ao ouvir os gritos desesperados dos soldados camarão e caranguejo; apenas franziu as sobrancelhas.

O chanceler tartaruga, que aguardava por perto, captou o detalhe com aguçada percepção periférica e repreendeu os subordinados em nome de seu mestre: "Que falta de compostura é essa, tamanha afobação? Vocês são oficiais, será que não podem agir com maturidade e sobriedade? Olhem para vocês, todos desajeitados; como posso confiar-lhes grandes responsabilidades no futuro?"

Ao ouvirem a repreensão, os soldados camarão e caranguejo diminuíram o passo, trataram de ajustar as vestes um do outro e, com uma encenação estudada, prestaram reverência ao rei no trono, seguida de uma mesura ao chanceler.

O chanceler tartaruga sorriu e disse: "Assim está melhor. Devem conhecer a etiqueta. Com o rei aqui, o céu não cairá; e mesmo que caísse, o rei estaria lá para sustentá-lo. Por que tanto pânico?"

Os soldados responderam: "O chanceler tem razão, fomos imprudentes."

O chanceler, satisfeito, comentou: "Reconhecer o erro é o início da virtude."

Em seus íntimos, os soldados amaldiçoaram até a décima oitava geração dos ancestrais do chanceler. Essa tartaruga, que outrora fora criada por humanos, era um mestre em fingir autoridade. Desde que ela chegara, as regras do palácio aquático haviam mudado; insistia em adotar etiquetas humanas, o que os deixava profundamente irritados. Contudo, como o rei apreciava esse tipo de comportamento, não havia o que fazer.

A vida do chanceler tartaruga fora, de fato, errante. Órfão desde o nascimento, sobrevivera com extrema cautela. Mais tarde, foi pescado por humanos e, ao vislumbrar o mundo exterior, sentiu-se fascinado. Mas a alegria durou pouco; queriam usá-lo como instrumento de adivinhação e depois matá-lo. Ao pressentir a morte, um instinto de sobrevivência avassalador tomou conta dele. Após ser arremessado ao chão várias vezes sem sofrer sequer uma rachadura no casco, o velho sacerdote, furioso, jogou-o em um valão distante.

Só então a tartaruga compreendeu quão maravilhoso era o lugar onde vivera antes. Porém, não era do tipo que desiste facilmente. Rastejou dia após dia até encontrar um lar acolhedor. Era um casal recém-casado que, ao vê-lo, decidiu adotá-lo. A tartaruga observava cada gesto do casal; no início achava interessante, mas logo tornou-se monótono.

Certo dia, o monstro peixe-dragão, em estado deplorável, invadiu a casa para roubar comida. Ao preparar-se para partir, ouviu a tartaruga pedir para ser levada junto. A tartaruga, que aprendera muita lábia com o dono da casa, convenceu o monstro com poucas palavras e assim chegou ao seu covil: o palácio aquático.

Este peixe-dragão era peculiar: periodicamente, aventurava-se em tribos humanas para roubar mantimentos. Alguma entidade superior lhe dissera que consumir comida humana aceleraria sua evolução, e assim o hábito de furtar petiscos se consolidou. Embora, para ser sincero, ele achasse a culinária humana intragável.

Era horrível, mas, em nome de uma evolução superior, ele não se importava. Quando a tartaruga chegou, para provar seu valor, sugeriu uma reforma administrativa para revitalizar o palácio. Propôs que todos os oficiais, do escalão médio ao superior, aprendessem etiqueta humana, pois isso representaria a qualidade e a imagem do reino.

Como o peixe-dragão estava obcecado pela própria evolução, acreditou que a etiqueta humana também ajudaria no processo e concordou com a ideia. Ao ver sua primeira proposta aceita, a tartaruga avançou: queria poder real, pois só assim conseguiria subjugar aqueles monstros brutos e habilidosos em artes marciais. Com mais lábia, convenceu o rei, que, para silenciar o tagarela, nomeou-o chanceler.

Ninguém sabia exatamente o que um chanceler fazia, mas a tartaruga teve sorte. Servindo ao lado do rei, passou a ser respeitada pelos outros animais, que desconheciam sua origem. No início, as reformas foram bem recebidas por serem curiosas, mas logo tornaram-se um fardo, pois os seres aquáticos, com suas constituições diferentes, jamais conseguiriam agir como humanos.

As reclamações surgiram, mas a tartaruga, astuta, agia com tamanha arrogância sob a sombra do rei que mantinha todos sob controle. Eventualmente, o peixe-dragão sentiu que as coisas estavam funcionando e deixou que o chanceler continuasse suas invencionices.

O peixe-dragão, na verdade, era uma carpa gigantesca que, dotada de um talento inato, logo se destacou entre as de sua espécie. Cercada de elogios, tornou-se arrogante. Antes mesmo de seu cultivo estar completo, tentou saltar o "Portão do Dragão".

O Portão do Dragão fora criado especialmente para a linhagem dos peixes. Quando o mundo era um caos e a terra instável, os peixes sacrificaram inúmeros membros para restaurar o equilíbrio. O Deus Ancestral Lu Ya, em gratidão, forjou o Portão do Dragão: todo peixe que o saltasse ascenderia como um verdadeiro dragão.

Para a espécie, aquilo era uma tentação fatal. Quem não desejaria tornar-se um ser supremo? Mas o salto era quase impossível. A carpa, movida por uma fé inabalável, tentou. Subestimou o desafio e superestimou a si mesma; apenas sua cabeça atravessou o portal.

O crânio transformou-se em cabeça de dragão e seu poder aumentou, mas o corpo permaneceu o mesmo. Após um período de recuperação, tornou-se um monstro híbrido, nem peixe nem dragão. Contudo, possuindo grande poder, dominou um vasto rio e construiu seu palácio. Talvez devido à cabeça de dragão, sua personalidade mudou: tornou-se ganancioso, guloso e obcecado por objetos brilhantes. Os líderes das redondezas, conhecendo seus caprichos, presenteavam-no com pérolas luminosas, tornando o palácio o lugar mais cintilante da região.

O chanceler tartaruga perguntou com ar solene: "Digam-me, afinal, o que os deixou tão apavorados?"

Os soldados trocaram olhares, e o caranguejo respondeu: "Tudo corria normalmente, até que muitos de nossos súditos começaram a saltar da água em frenesi. Fomos investigar e descobrimos que, na margem, alguns humanos estavam preparando comida de peixe."

"Comida de peixe?", indagou o chanceler.

O soldado camarão retrucou: "Não é esse tipo de comida. É uma refeição feita tendo o peixe como ingrediente. É um aroma tão intenso, tão divino... nunca imaginei que algo pudesse cheirar tão bem. Se eu pudesse provar uma única vez, morreria feliz."